Farandulero
La historia de Los registros de Stax se han suavizado durante mucho tiempo y esculpido en un paquete ordenado de aforismo sureño y copia de marketing: el hogar de Memphis de «Soul Man» y Eje y los Staple Singers eran los más auténticos (inserte adjetivos como «arenosos» o «grasientos» o «fritos del sur» aquí), contraparte de la Motown orientada al pop; un raro espacio de utopía multirracial en un sur segregado de los sesenta; un lugar, para los negros en Memphis en ese momento, para las expresiones y los sueños de un mejor futuro estadounidense que se perdió en 1968 cuando esos sueños se desvanecieron con el asesinato de MLK. O eso dice la historia.
Se cuenta una historia mucho más profunda sobre la etiqueta en Escrito en su alma: las demostraciones de compositores de Stax, un nuevo y revelador conjunto de 146 canciones de demos inéditas de una cosecha de sus muchos compositores no anunciados. Esa historia es la de un sello discográfico que brinda un espacio continuo, un ecosistema creativo y una infraestructura para algunas de las composiciones populares estadounidenses más profundas del siglo XX, gran parte de las cuales, como demuestra esta colección, el público oyente ni siquiera ha escuchado.
Escuchar versiones preliminares de clásicos establecidos como «Respect Yourself» de Staples Singers y «634-5789 (Soulsville, EE. UU.)» de Wilson Pickett brinda muchas ideas nuevas. Sorprende que la versión cruda de Bettye Crutcher de su «There Is A God», por ejemplo, tenga incluso más impulso que el clásico de Staple de 1974.
Pero son los originales nunca antes escuchados los que hacen Escrito en su alma una pieza esencial de la historia de la música. Algunos de ellos muestran un sello influenciado y receptivo al mercado del pop («Grandpa’s Will», de Homer Banks, obtuvo los derechos de autor un año después del lanzamiento de «Grandma’s Hands», de Bill Withers, con un sonido similar). Algunos de ellos conversan juguetonamente con la propia historia del sello (oiga a William Bell citar «I’ve Been Loving You Too Long» de Otis Redding en su belleza de combustión lenta «It’s No Secret»). Muchos de ellos, como «Three Meals A Day» de Mack Rice, insinúan el compromiso con el comentario social (en este caso, la protesta contra la guerra) que persistió a lo largo de la historia de la etiqueta. Muchos de ellos se sienten predictivos de varias tendencias sónicas y microgéneros que vendrán en las próximas décadas (Quiet Storm, disco, piano soft-rock, por nombrar algunos). Todo de ellos profundizan, amplían y complican nuestra comprensión no solo de Stax sino también del soul sureño y la música popular de los años sesenta y setenta.
En su mejor momento, Escrito en su alma ofrece un aluvión de tentadores futuros alternativos y ‘qué pasaría si’ de la música pop: ¿Cómo podrían haber sonado finales de los años sesenta si compositores como Bettye Crutcher hubieran tenido más facilidad para editar sus canciones en el sello dominado por hombres? Su demostración de «Everybody is Talking Love» a fuego lento ofrece una respuesta. ¿Qué pasaría si “Walk On Back”, una hermosa demo de balada doo-wop-meets-country-gospel tan oscura que nadie fue capaz de identificar al artista que la cantaba, se hubiera convertido en el estándar que se siente como si ya fuera la primera vez que se escucha? ¿Qué pasaría si «I’ve Got a Feeling (We’ll Be Seeing Each Other Again)» de Homer Banks se hubiera convertido en el sencillo Top 40 que parece que podría haber sido? ¿Qué pasaría si Wendy Rene, cuyo demo de “Break Out (AKA Bust Out)” es un emocionante subidón de azúcar de los Jackson Five, se hubiera convertido en una superestrella?
El resultado del minucioso trabajo de archivo de Cheryl Pawelski, quien revisó casi dos mil horas de cintas sin etiquetar para compilar esta caja, Escrito en su alma coloca a compositores como Crutcher, Banks, Rice y Deanie Parker, menos aclamados que íconos de Stax como Booker T. Jones, David Porter e Isaac Hayes, al frente de la creación musical de más de una década del sello. Los cortes profundos de nombres un poco más conocidos como Eddie Floyd y William Bell cimentan a ambos cantautores como genios artesanos que evidentemente escribieron gemas pop más perfectas (ver «How Can I Win Your Love» de Floyd y «Thank You For Loving Me» de Bell) que la etiqueta podría incluso seguir el ritmo. Artistas no conocidos como compositores, y viceversa, brillan en sus roles menos conocidos: la balada de piano «It’s Up To You» y el tintineo de guitarra de «Let’s Be Sure», ambos escritos por Carla Thomas, hacen un argumento convincente. que una de las primeras estrellas del sello fue un maestro del melodismo pop como compositor. Tomado en su totalidad, Escrito en su alma es un sorprendente excedente de tesoros enterrados hace mucho tiempo que remodela radicalmente nuestra comprensión de un sello discográfico estadounidense fundacional y su legado, casi sesenta y tantos años después.
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