La obra de Stephen Sondheim, ‘Company’, con género intercambiado, llega al Teatro Pantages de Los Ángeles

Ganadora de cinco premios Tony (incluida la mejor reposición de un musical), la última producción de Compañía El musical llega al Pantages Theatre de Hollywood el 30 de julio, con Britney Coleman como Bobbie, una mujer soltera de 35 años, en un espectáculo sobre la soltería después de la fecha de parto. Fue apenas el segundo musical compuesto por Stephen Sondheim, quien ganó ocho Tonys, ocho Grammys, un Oscar y un premio Pulitzer a lo largo de su ilustre carrera. No podía saberlo cuando escribió Compañía en 1970 que sería el último renacimiento de su obra que vería antes de su muerte en 2021.

“Estuve en su casa en el norte del estado de Nueva York unos tres días antes de que muriera”, le dice la directora Marianne Elliott. El reportero de Hollywoodrecordando una entrevista que ambos hicieron para un periódico sobre el resurgimiento. “Era tan generoso y entusiasta, tan alegre y vital. Una de las cosas que dijo estoy segura de que la recordaré hasta el día de mi muerte. Le dijo al entrevistador que el espectáculo era el espectáculo más entretenido que había visto en su vida. Le dije: ‘¿Qué quieres decir? ¿Te refieres al musical más entretenido que hayas escrito?’. Él dijo: ‘No, el musical más entretenido que haya visto en mi vida’. Le dije: ‘¿Te refieres a tu trabajo?’. Y él dijo: ‘No, Marianne, el musical más entretenido que haya visto en mi vida’. Es un gran cumplido y también muestra su generosidad».

La aclamada producción de Elliott en el West End originalmente estaba prevista para estrenarse en Broadway el 22 de marzo de 2020, el día del 90 cumpleaños de Sondheim, pero la pandemia la detuvo después de solo nueve funciones de preestreno. Cuando finalmente se estrenó en diciembre de 2021, lo hizo con gran éxito.

“La primera vez que vino a ensayar para ver un ensayo, fue algo muy importante. Fue emocionante”, dice Coleman, quien estudió para Bobbie en Broadway. “Recuerdo que al final del ensayo nos dio las gracias y le dijimos: ‘¿Por qué nos dan las gracias a nosotros? ¡Somos nosotros los que les damos las gracias a ustedes!’. Y dijo lo agradecido que estaba con todos nosotros por haberle dado la debida atención al espectáculo y haberlo hecho novedoso y accesible para el público de hoy. Estaba muy orgulloso de ello”.

Lo que más distingue a esta nueva versión de las anteriores (además de la consumada dirección de Marianne Elliott) es el cambio de género, de Bobby, un soltero de los sesenta, a Bobbie, un soltero menos swing cuyo reloj biológico cada vez cuenta más. Para recalcar el mensaje, la producción recuperó un número de baile perdido hace mucho tiempo llamado “Tick Tock”.

“Diría que este es el trabajo más meta que he tenido”, se ríe Coleman. “En cuanto al cambio de género, tengo treinta y cinco años, hay un factor biológico, especialmente hoy en día, cuando la anticoncepción y los derechos de las mujeres son algo de lo que hablamos mucho. Si tienes esta edad y aún no tienes hijos, tienes que empezar a pensar en congelar tus óvulos. Marianne ha dejado escapar débiles llantos de bebé en algunas de las escenas, así que es algo que está muy a nivel subconsciente. Y yo diría que no sé si tengo muchos amigos hombres a los que les preguntan si no es hora de sentar cabeza, en comparación con muchas de mis amigas”.

Hace unos diez años, Elliott y su socio productor Chris Harper buscaban un programa con una protagonista femenina. Harper escuchó una grabación de Bernadette Peters cantando “Being Alive”, la aria culminante de Bobby, y se preguntó: ¿qué pasaría si Bobby se convirtiera en Bobbie?

Elliott no lo pensó dos veces y señaló todas las formas en que… no Cambiar de género sería problemático. En la película original, Bobby es un soltero que le teme al compromiso y tiene múltiples novias, algo atrevido en 1970, pero no tanto hoy.

“Si lo cambiamos a una mujer, inmediatamente lo convierte en algo actual, porque las mujeres que se acercan a su 35 cumpleaños de repente son conscientes del reloj biológico y de repente se dan cuenta de que tal vez deberían sentar cabeza, y pronto. De repente lo hace más moderno”, dice Elliott, señalando que el cambio de género se extiende a algunas de las parejas que forman parte de los amigos de Bobbie. Una mujer ahora es el sostén de la familia y está casada con un padre que se queda en casa. Y una novia con los pies fríos ahora es un novio que intenta no dejar plantado a su futuro marido en el altar.

A pesar de lo que parecían mejoras obvias, Sondheim no estaba convencido. Elliott insistió. “Le dije: ‘Dame un taller. Sé que probablemente no funcionará, pero puedes ver el video y ver qué piensas’”, recuerda, y le hizo jurar a Sondheim que lo vería con jóvenes y mujeres presentes. Hizo lo que le pidió, la llamó por teléfono y le dijo: “Sí, creo que podemos ponernos a trabajar”.

Musicalmente, el cambio parece menor: Bobby pasa de ser tenor a soprano. Pero Coleman tiene sus propias opiniones al respecto. “El timbre de la voz masculina y femenina es muy diferente, y la gente tiende a escribir de forma diferente para hombres y mujeres. Por lo tanto, es más desafiante de lo que la gente cree. El número inicial comienza con un La agudo. Ese rango para una mujer es mucho más alto que para un tenor. Por lo tanto, es mucha gimnasia vocal”.

A Elliott se la considera a menudo la directora teatral inglesa más importante de nuestro tiempo. Ex directora artística del Teatro Nacional, tiene en su haber cuatro premios Tony y tres Olivier por títulos como Caballo de guerra, El curioso incidente del perro a medianoche y el más reciente resurgimiento de Ángeles en América.

Pero su exposición a los musicales fue limitada, ya que había dirigido solo uno y nunca había visto Compañía antes de que el avivamiento llegara a ella.

“Soy una directora de teatro clásica y me interesa mucho la palabra hablada”, dice. “Sondheim me enseñó que la música puede ser tan interrogativa, tan psicológicamente precisa como una línea hablada. Yo decía cosas como: ‘¿Por qué en ese verso ella mantiene la nota más tiempo? ¿Por qué sube?’ Y él tenía una respuesta, siempre sabía psicológicamente cuál era la respuesta a la pregunta”.

Por su parte, Coleman provenía de una familia de músicos y estudió teatro musical en la Universidad de Michigan en su estado natal. Comenzó su carrera en el ensamble de Hermoso: El musical de Carole Kingluego se estudió en Sunset Boulevard con Glenn Close, seguido de trabajo de conjunto en TootsieLos habituales del Pantages podrían reconocerla como Barbara en la producción itinerante del verano pasado de Jugo de escarabajo.

Mientras estudiaba como suplente de Bobbie en Broadway, no solo trabajó con Patti LuPone y ensayó con Elliott, sino que nunca olvidará su encuentro con Sondheim. Después de asistir a uno de los preestrenos pospandémicos, él se quedó con ellos mientras cerraban el teatro y el elenco se reunía en el bar del vestíbulo.

“Sabíamos dónde estaba sentado en el pasillo”, recuerda Coleman sobre la actuación que tuvo lugar unas dos semanas antes de su fallecimiento. “Fue realmente especial. Le pusieron algunas luces y el público lo aplaudió, fue un aplauso bastante prolongado para él”.

La empresa funciona hasta el 18 de agosto en el Pantages de Hollywood.