La película saudí AlUla “avanza a toda máquina”

Cuando se le pide que nombre el mayor logro de su organización hasta el momento, Charlene Deleon-Jones, directora ejecutiva de Film AlUla y miembro de la junta directiva de Turismo Saudita, no duda en nombrarlo. Nora, la primera película saudí en entrar en el cartel de Cannes. La película independiente dirigida por Tawfik Alzaidi, que competirá en la sección Una Cierta Mirada del festival, se rodó en AlUla, el “museo viviente” del país de 200.000 años de antigüedad y el primer sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con un equipo compuesto en un 40 por ciento por sauditas. e incluye un elenco totalmente saudí. Este último incluye a la adolescente Maria Bahrawi en su papel debut como la titular Norah, una niña huérfana que desarrolla un vínculo enriquecedor con Nader, un artista y nuevo maestro en su aldea, interpretado por el actor saudita Yagoub Alfarhan. «Que hayan podido llegar a esta etapa es realmente impresionante», dice Deleon-Jones. “A menudo, la gente puede concentrarse mucho en lo que consideran su ‘pieza internacional’, pero lo que me encanta es lo hermoso que es. Nora es y la profundidad de la historia”.

Lo que ella presentará como el último momento destacado de AlUla dentro de seis meses es una incógnita, dado el volumen de proyectos que ya están en marcha o que pronto se agregarán a la lista de la floreciente agencia cinematográfica.

En una entrevista con THRcompartió los últimos avances y su visión sobre el estado del cine en Arabia Saudita.

¿Por qué crees que Nora En particular, ¿fue la primera película saudita seleccionada para Un Cierta Mirada de Cannes?

¿Qué tiene de especial? Nora es el equipo que lo rodea. Lo que quedó realmente claro al hablar y trabajar con Tawfik [Alzaidi] Así fue como fue un trabajo de amor. Algo que hemos estado viendo cada vez más durante y después de COVID, [are] Historias humanas que atraen universalmente a mucha gente. Cuando tienes una historia sobre un viaje, sobre una conexión humana y sobre la expresión, esas son cosas que resuenan en todos los ámbitos y te hacen sentir reflexivo y elevado a nivel humano, en lugar de simplemente [thinking,] «Está bien, esa película representa ese país en particular o ese grupo de personas en particular». ¿Qué tiene de hermoso también la película? [is] el joven talento en pantalla asumiendo papeles que tienen carácter y lo hace de una manera muy creíble.

¿Estás satisfecho con la forma en que esto sigue y contrasta la película de acción de gran presupuesto del año pasado? Kandaharla primera producción de Hollywood rodada íntegramente en Arabia Saudita, principalmente en AlUla?

Sí, [these are] Las dos primeras películas tuvieron mucha visibilidad. Obviamente, también hay muchas otras películas provenientes de Arabia Saudita. Pero creo que es importante tener una variedad de historias y medios. Es algo que fomentamos activamente. Lo que nos han abordado desde una perspectiva de ubicación es realmente diverso, y eso se ha ampliado ahora que tenemos estudios. Muy a menudo ahora hay una demanda de películas de estudio que en realidad no están ambientadas en un paisaje como AlUla, o Arabia Saudita o incluso el Medio Oriente.

¿Qué ha estado pasando en los estudios desde que abrieron en agosto pasado?

Estampida [Ventures, headed by Greg Silverman, former president of creative development and physical production at Warner Bros.] ha tomado ocupación inicial. Han tomado ambos estudios y están en etapas de preparación para sus primeras películas. [of a 10-production deal]que son de gran escala, probablemente a la par de Kandahar. También estamos en la siguiente fase de construcción de más instalaciones allí, a lo largo de 2025 y 2026. Por lo tanto, los estudios están en modo de preparación completa, listos para que la filmación comience en el verano. Incluso eso es bastante monumental, pensar: «Está bien, vamos a empezar a filmar largometrajes a gran escala en pleno verano en Arabia Saudita». Eso sólo es posible gracias a la forma en que los estudios han sido diseñados para envolver a quienes están filmando allí, independientemente de los elementos que haya en el exterior.

Esto es especialmente impresionante, teniendo en cuenta que se crearon mediante iniciativas ecológicas.

Parte de la razón [Saudi’s] La Comisión Real estaba tan interesada en la industria cinematográfica que, si se hace correctamente, puede ser una de las industrias más ecológicas. Todavía tenemos mucho trabajo por hacer a nivel local; hay mucho más que trasladar hacia fuentes de energía sostenibles. Pero estamos muy conectados con lo que está sucediendo con la Comisión Real de AlUla en general, donde hay enormes equipos de expertos en sostenibilidad de todo el mundo, que analizan cómo hacer que las cosas sean prácticas y asequibles desde una perspectiva de sostenibilidad.

Recientemente se anunció que la directora artística y creativa y estilista de Lady Gaga, Nicola Formichetti, se convertirá en mentora de vestuario de la plataforma AlUla Creates. ¿Qué implican exactamente esas tutorías?

Por lo general, los mentores participan en la selección, así como en el desarrollo de los aprendices. Pero esa tutoría a menudo no es una vía de sentido único: el año pasado, nuestros mentores de alto perfil [including models Helena Christensen and Eva Herzigová] mantuvo relaciones con los aprendices después de su período inicial. Queremos construir relaciones más allá de la estructura del programa.

¿Alguna otra iniciativa nueva de AlUla?

En nuestro sitio de estudios de cine, tenemos el desarrollo de un amplio estudio de música, lo suficientemente grande como para albergar una orquesta, diseñado específicamente para que sea adecuado para grabar una variedad de diferentes tipos de música. A veces, las necesidades de grabación de los géneros musicales específicos actuales en Medio Oriente son significativamente diferentes de las que podría necesitar para otros géneros. Actualmente también estamos investigando la construcción de estudios de música en nuestros hoteles de estilo de vida de lujo, para que, como artista, puedas tener una experiencia de bienestar única en algún lugar que sea absolutamente fenomenal para grabar tu próximo álbum. Y, durante el próximo año, realmente hemos aplicado una capacitación innovadora para que la población local obtenga créditos en una serie de películas, de modo que puedan convertirse, con el tiempo, en recursos realmente útiles y puedan acceder directamente a empleos a largo plazo. Por eso estamos abriendo caminos profesionales completamente nuevos.

¿Está Red Sea Film involucrada en esto?

Absolutamente. Anoche, por ejemplo, cené con Red Sea Labs, apoyando a cineastas prometedores; es una colaboración que tenemos con la Red Sea Film Foundation. Tuvimos cineastas de Medio Oriente, África, Asia y mentores de todo el mundo. Eso representa lo que la industria cinematográfica saudita está generando: toda una gama de historias y ayudar con los recursos para que eso suceda.

¿Algún proyecto cinematográfico específico de 2024 que puedas compartir?

Actualmente estamos en algunas conversaciones maduras sobre una película chino-saudita a gran escala. El reparto principal proviene de Estados Unidos, China y Bollywood, con una prometedora actriz saudita. Esto se encuentra en las últimas etapas de las discusiones, pero, como siempre, con tantos países diferentes involucrados, lleva un tiempo lograrlo todo.

Finalmente, ¿cómo afectó a Film AlUla el arresto en enero de 2024 de Amr Al-Madani, director ejecutivo de la Comisión Real de Arabia Saudita para AlUla, en relación con acusaciones de corrupción? [In January, Al-Madani was arrested for his involvement in “crimes of abuse of authority and money laundering.”]

La Comisión Real es un esfuerzo realmente importante y grande. Muchos de sus proyectos continúan, como era de esperar. En cualquier lugar donde haya un proyecto de esta escala, no necesariamente depende de un equipo o un individuo: hemos estado avanzando a todo vapor.