Farandulero
no tomes paseos de extraños Es un edicto simple arraigado en los niños desde una edad temprana. Pero después de que un usuario de TikTok publicó un video en el que se le ofreció un paseo nocturno fuera de un bar de Chicago, una sección de comentarios ansiosos y la máquina de detectives de TikTok desencadenaron una reacción en cadena, una que resurgió una de las teorías de conspiración de asesinos en serie más antiguas del mundo. país.
El 9 de marzo, el TikToker Ken Waks publicó un video alentando a sus seguidores a evitar lo que llamó un encuentro “aterrador”. “Esto me ha pasado 2 veces en las últimas 6 semanas”, escribió en el pie de foto, describiendo cómo un automóvil extraño le ofreció llevarlo a casa y luego aceleró. “La gente se ha estado perdiendo todo [year] después de salir de un bar o de una fiesta por la noche y nunca más se supo de ellos”. Pero en lugar de atribuir la experiencia a un encuentro extraño, la mente de Waks tomó una dirección mucho más siniestra: esto fue obra de un asesino en serie.
Después de que la gente llenara su sección de comentarios con sus propias historias de abordajes a altas horas de la noche, Waks comenzó a publicar que los viajes en automóvil no solicitados eran el eslabón perdido que conectaba una serie de ahogamientos fatales en el río Chicago con un asesino en serie. Aunque el Departamento de Policía de Chicago dictaminó que todas las muertes fueron accidentales, cada una de las personas encontradas en el río fue vista por última vez saliendo de los bares de Chicago. Culpar a los asesinos en serie de las muertes inexplicables es un movimiento común en las redes sociales, pero Waks usó su experiencia (y la sección de comentarios desbordantes) para teorizar que los presuntos asesinos atrapaban a sus víctimas mientras les ofrecían paseos a altas horas de la noche y luego las drogaban. “Sé cómo están desapareciendo. Sé cómo están todos conectados”, dijo en un TikTok, describiendo con confianza lo fácil que sería para hombres jóvenes y fuertes ser dominados por extraños mientras estaban borrachos. “Sé por qué la policía y los medios no hacen nada ni lo cubren. Y sé lo que podemos hacer al respecto”.
En el transcurso de siete semanas, Waks compartió sus hallazgos en TikTok, publicó mapas caseros que registraban cada muerte y expandió su investigación a las principales ciudades de todo el país. “Esto es más grande que solo Chicago o Austin”, escribió Waks. “En todo el país, los hombres desaparecen en las mismas circunstancias y son encontrados días o semanas después”. El creador pasó de publicar un video ocasional a visitar la estación de policía IRL con lo que pensó que era información vital. Cuando no escucharon, recurrió a sus cada vez mayores seguidores de TikTok. “Si la policía y las noticias no van a hacer nada para aumentar la seguridad pública sobre esto y crear conciencia, lo haré yo mismo”.
Es un tropo en innumerables programas y películas sobre asesinos en serie. Antes de las esposas, antes de las condenas, suele haber una persona que intenta desesperadamente que le crean. Probablemente esa sea la razón por la que los videos de Wak, que anteriormente se habían centrado en la cultura de las empresas emergentes, comenzaron a generar millones de visitas y miles de comentarios. Pero hay otra razón por la que la teoría de Waks obtuvo tanta tracción: la gente se la ha creído antes.
En 1997, estudiante de Fordham College patricio mcneill dejó un bar de Manhattan después de una noche de fiesta para regresar al campus. Fue la última vez que se vio con vida al joven de 21 años. Después de un mes de intensa búsqueda, la policía descubrió el cuerpo de McNeill flotando en el East River cerca del muelle de la calle 65. De acuerdo con el informe de la autopsia, no había signos de juego sucio y la muerte de McNeill se dictaminó como un ahogamiento accidental bajo la creencia de que el estudiante simplemente estaba demasiado borracho y se había caído al agua. El detective del Departamento de Policía de Nueva York, Kevin Gannon, uno de los investigadores del caso, no estuvo de acuerdo. Y durante los últimos 20 años, Gannon, que ahora está jubilado, ha dedicado su vida a demostrar que la muerte de McNeill, y el ahogamiento de cientos de hombres en todo el país, no son accidentales, como dictaminaron las autoridades, sino el trabajo de un grupo pandillero. de asesinos clandestinos.
Junto al ex detective del Departamento de Policía de Nueva York antonio duarte y el profesor de justicia penal Lee Gilbertson, Gannon es uno de los defensores más ruidosos de la teoría de los asesinos con caritas sonrientes. La teoría gira en torno a la idea de que los grafitis de caras sonrientes que se encuentran cerca de las escenas de los crímenes vinculan a cientos de ahogamientos accidentales en los EE. UU. Ha sido continuamente ridiculizado, primero por el FBI en una declaración de 2008, luego por docenas de expertos en delitos y un documento detallado de Minneapolis’ Centro de Investigación de Homicidios. Pero eso no ha impedido que Gannon y sus colegas continúen con su trabajo, incluida la publicación de un libro en 2014 y una serie reciente de Oxygen de seis partes. Asesinos de caritas sonrientes: La caza de la justicia.
Gannon no respondió a una solicitud de entrevista ni a solicitudes de comentarios. Pero en una entrevista de 2019, dijo Piedra rodante estaba decidido a probar su teoría y obtener justicia para las presuntas víctimas. “Cuando publicamos quién está haciendo esto y por qué, no creo [the FBI] tendrá otra opción que involucrarse”, dijo. “Tenemos que hacer algo para llevar a las personas responsables de esto ante la justicia. Y te digo que no nos detendremos hasta que lo hagamos”. Y parece haber cumplido esa promesa. El 26 de abril, Waks compartió un video de TikTok diciendo que él y Gannon ahora eran «compañeros de equipo» y trabajaban juntos para usar sus datos. “Mi equipo se ha unido oficialmente al suyo cuando abren su investigación sobre Smiley Face Gang”, escribió en el pie de foto. “Con todo [us] trabajando juntos (nuestros equipos y todos los que me envían información) finalmente podremos llevar a estas personas ante la justicia y obtener respuestas para esas familias. Bienvenidos al equipo, pongámonos a trabajar”.
No hay nada nuevo sobre el interés de las personas en el crimen real, y las redes sociales lo han puesto frente a los ojos de las personas en tiempo real. (Piense en la desaparición de Gabby Petito o los asesinatos de Idaho). Pero aunque los defensores del medio dicen que el interés en línea ayuda a resolver casos, la abrumadora sed de contenido de asesinos en serie puede causar su propio daño. Según el profesor de Cal State Fullerton Adán Golubla velocidad a la que el periodismo ciudadano (y, a veces, la información errónea) se propaga en TikTok significa que es más que probable que la aplicación se convierta en una plataforma de lanzamiento para revivir otras teorías sobre crímenes reales antiguas o previamente desacreditadas.
“Cuando tenemos este nuevo miedo y fascinación con algún tipo de caso de asesino en serie, tiene sentido que Tik Tok se convierta en el lugar donde la gente común propone sus teorías”, dice Golub. “Creo que eso es intrínsecamente problemático, pero esto ha sido una bolsa realmente mixta en lo que respecta al periodismo ciudadano y los investigadores de sillón. Por un lado, las personas están contribuyendo a reabrir casos sin resolver y potencialmente exonerar a personas que han sido acusadas de delitos. Pero hay tan poca supervisión y regulación ética que abre la puerta a la especulación, la generación de falsas esperanzas y la explotación a través de la monetización”.
Fue una monetización percibida lo que convirtió a Waks de un héroe potencial a la controversia de TikTok. En al menos dos videos que promocionan sus investigaciones, Waks mencionó a Foresyte, una nueva aplicación de calendario en la que trabajó como director de marketing. y en un publicación de Linkedin ahora eliminada, el CEO de Foresyte, Stephen Eddy, celebró un aumento en las descargas que vinculó con la atención viral de Waks. Sin embargo, poco después, cientos de seguidores acusaron a Waks de continuar con la investigación y la viralidad para darle más revuelo a su aplicación. “Se está beneficiando de las tragedias de la gente”, dijo la usuaria Meredith Lynch. “Este tipo de contenido es peligroso”, agregó el creador Justin Burnett.
Cuando se contactó inicialmente para hacer comentarios, Foresyte dijo Piedra rodante que la mención de Waks de la aplicación fue «equivocada» y no parte de una estrategia de marketing. Luego de una reacción violenta continua, Forsyte anunció que Waks se había «separado» de la compañía. “Si bien Ken aportó energía y ambición a nuestro equipo como CMO, los desarrollos no relacionados que se han desarrollado en su vida privada… requieren que ambas partes avancen en otras direcciones”, dice un portavoz de Foresyte. Waks rechazó las solicitudes de comentarios adicionales, pero publicó en TikTok que les deseaba “lo mejor a medida que avanzamos por separado”.
En uno de los dos videos de disculpa publicados en TikTok, Waks dijo que mencionar la aplicación junto con su investigación fue «insensible», pero lo calificó como un error honesto. “Francamente, me perdí un poco en la salsa sobre la historia”, dijo. Waks anunció que no detendría la investigación, pero dejaría de publicar sus hallazgos en TikTok.
Waks se negó a ser entrevistado por Piedra rodante, pero dijo por correo electrónico que su plan es entregar sus hallazgos a las autoridades correspondientes “que pueden dedicar el tiempo necesario para seguir estos casos junto con los detectives con los que estuve en contacto”. Y dice que sus videos crearon una sensación de conexión para quienes los vieron. “Muchos otros han experimentado incidentes similares a los míos (automóviles que se les acercan a altas horas de la noche con interacciones inquietantes) o han estado estrechamente relacionados con las personas de interés desaparecidas”, dice Waks. “Varias personas se presentaron con información relevante para los casos y se creó un verdadero sentido de comunidad”.
Pero Golub agrega que a medida que el verdadero crimen se centra más en el contenido y en mantener entretenida a la gente, a menudo es a expensas de las víctimas y sus recuerdos.
“El asesino en serie se ha convertido en un personaje común en la cultura popular y, en ese sentido, sentimos que sabemos cómo resolver el caso porque lo hemos visto resolver muchas veces. Pero TikTok está operando como este páramo ético. Parece que no hay regulación ni consecuencias para estas cosas”, dice Golub. “El verdadero crimen descuida a las víctimas y habla del perpetrador. Y de esta manera extraña ahora, el creador y su intento de crear esta narrativa, se ha convertido en el centro de la historia, en lugar de las víctimas”.
