Farandulero
La inspiración puede venir de los lugares más inesperados, como pasear al perro en el parque o comprar un pretzel suave en el centro comercial. Para Morgan Cooper, llegó en 2019 mientras conducía por la ruta 71 en Kansas City, Missouri. De regreso a casa después de filmar un comercial de belleza de bajo presupuesto, Cooper ideó un plan para convertirse en una comedia de situación de los 90. El Príncipe de Bel-Air en un cortometraje arenoso, con el personaje icónico de Will Smith reinventado como un desafortunado adolescente de Filadelfia que es atrapado con un arma durante una pelea en el patio de recreo. En lugar de enfrentarse a un futuro tras las rejas, su tío Phil hace un poco de magia de abogado y hace los arreglos para que Will comience de nuevo en el rico vecindario del sur de California, donde asistiría a una escuela privada de élite.
Filmado en ocho días con actores locales y locaciones en Kansas City y Burbank, el potboiler de tres minutos y medio nunca tuvo la intención de servir como un currículum de base para un concierto en Hollywood; Morgan solo quería divertirse un poco. “Construí mi carrera centrándome en lo que podía controlar y sin obsesionarme demasiado con el resultado”, recuerda Cooper, que ahora tiene 30 años. “Pero sabía que la idea era especial. Sabía que tenía un inmenso potencial para ser grande”.
Un día después de subir la película a YouTube, Cooper se enteró de la compañía de producción de Westbrook de Will y Jada Pinkett Smith, que la usó como base para la película de Peacock. Bel Air—ahora la serie original más reproducida en el streamer. “Honestamente, no soy un fanático de los reinicios”, dice Cooper, quien fue nombrado productor ejecutivo y director de la serie que obtuvo una contratación inmediata de dos temporadas. “Pero cuando hay una toma honesta reinventada, como El caballero oscuro, ahora eso es alguien que toma algo y realmente lo hace suyo. No hay un montón de cosas así que vengan de un lugar realmente sincero, que no sean fabricadas en un estudio, que no nazcan en una sala de juntas corporativa. El mío vino de la carretera 71”.
A Cooper le gusta decir el Príncipe fresco Encuentralo. Mientras perfeccionaba sus habilidades como director de fotografía autodidacta (compró su primera cámara a los 18 años y pasó sus días en Missouri filmando videos musicales y aprendiendo a iluminar a sus sujetos), le gustaba pasar su tiempo libre viendo la comedia de situación de los 90 que era » siempre en reposiciones” en su Canal 38 local. “Para ser honesto, era un elemento básico en la comunidad”, dice Cooper, quien nunca asistió a una escuela de cine antes de comenzar su propio negocio exitoso de producción de comerciales. “Ver la riqueza negra en la pantalla y ver California, todo fue tan cautivador. No crecí alrededor de la riqueza en Kansas, así que ver todas estas perspectivas diferentes provenientes de los negros… la comedia de situación estaba muy adelantada a su tiempo».
Entonces, fue más que un poco surrealista que Cooper volara a Miami y conociera a Smith en persona. “Fue como encontrarme con un amigo que ya conocía”, dice Cooper. “Fue tan increíblemente cálido, lo fue desde el día 1. Estaba filmando Chicos malos de por vida y lo vi al otro lado de la playa. Vi su silueta diciendo: ‘Yo, yo, yo’. Extendió los brazos de par en par. Se sentía como un hermano mayor, abrazándome”.
Adam Rose/Pavo Real
Los hombres inmediatamente se dispusieron a lanzar su drama reinventado. Como en Príncipe fresco, Bel AirEl personaje principal de es un adolescente efervescente llamado Will Smith que es natural en el baloncesto y corteja a las jóvenes. En otras palabras, parecía casi imposible encontrar a alguien que pudiera encarnar la arrogancia y el encanto de Smith que se mostraban en la comedia de situación original, hasta que conocieron a Jabari Banks. “Soy naturalmente carismático”, dice el recién llegado de 23 años. “Soy una persona sociable. El personaje es complaciente y eso a veces lo mete en problemas. Naturalmente, entré en ese flujo”.
El siguiente papel fundamental fue el de Carlton Banks, el primo nervioso de Will que Alfonso Ribeiro interpretó cariñosamente en la original. En la versión actualizada, Carlton (el actor nigeriano-estadounidense Olly Sholotan) es un gran hombre en el campus de la Academia Bel Air que oculta su ansiedad paralizante inhalando Xanax en su habitación. Él y Will chocan de inmediato por los deportes, la identidad cultural y una chica muy linda, pero encuentran un momento de gracia cuando Will revela que nunca conoció a su verdadero padre. (Alerta de spoiler! Will finalmente se encuentra con él en el final, pero hablaremos de eso más adelante).
Completan el elenco Cassandra Freeman como la tía Vivian de Will, Adrian Holmes como el tío Phil, April Parker Jones como la madre soltera de Will, Vy, Coco Jones como la prima emprendedora de Will, Hilary, y Simone Joy Jones como el interés amoroso de Will, Lisa. Después de un comienzo en falso con su primer escritor principal, Chris Collins renunció en agosto de 2021, TJ Brady y Rasheed Newson de El Chi y los 100 la fama se hizo cargo como co-showrunners. Afortunadamente para ellos, gran parte del trabajo preliminar ya se había establecido.
“Teníamos el tráiler de Morgan para empezar”, dice Brady. “Muchos de los debates que ocurren en otros programas son sobre la apariencia y el sonido, la sensación. Eso ya estaba arreglado. Es por eso que la gente quería hacer este programa. En muchos aspectos teníamos ventaja gracias a ese tráiler. Donde entran los debates es hasta dónde llevar lo que hacen los personajes. Lo que hicimos con Carlton, ¿fue demasiado? ¿Cuánto pueden discutir la tía Viv y el tío Phil? ¿Y cómo serían esos argumentos? Esas fueron las cosas exploratorias que sucedieron en los primeros bocetos y guiones que intentamos navegar”.
“Los temas son afroamericanos, pero las historias más importantes son universales”, dice Newson. “Es una historia familiar. Una cosa que hicimos, y me enorgullece decir que tuvimos que luchar, fue que decidimos que los padres iban a tener historias realmente sustanciosas que no siempre involucraban a los niños. El programa no podría sobrevivir si solo se tratara de la vida amorosa de los jóvenes de 16 años. Construimos algo para que las personas de mediana edad pudieran tener algo con lo que relacionarse”.
El realismo siguió siendo primordial al contar la historia de los jóvenes de hoy en día en la escuela secundaria, por lo que Morgan y los showrunners tomaron la audaz decisión de salpicar el diálogo (y usar música rap) con improperios y la palabra N. Uno de los momentos más memorables del piloto es cuando Will descubre a algunos de los niños blancos en la escuela cantando una canción de rap explícita y soltando la palabra N sin que Carlton se inmute. “Los humanos maldicen”, dice Cooper simplemente. Maldicen. Queríamos crear autenticidad para que eso fuera lo que apareciera en la pantalla”.
“Puedo decirles que en el piloto contamos el uso de la palabra N y lo redujimos”, continúa Newson. “Es un equilibrio entre ser auténtico y también saber que estás alejando a mucha gente cada vez que usas esa palabra. La regla que surgió es que puede surgir en momentos de énfasis, en ira, pero no podría ser como, ‘Oye, N-palabra’. No se podía entrar en una habitación de esa manera. Hay muchos afroamericanos trabajando en este programa y hay muchas opiniones entre nosotros. Como muchas cosas en este programa, se convirtió en una conversación que teníamos que tener temprano para asegurarnos de que estábamos siendo intencionales con lo que estábamos haciendo”.
Ahora, volvamos a ese suspenso de un final. Cooper y los escritores terminaron la primera temporada de 10 episodios en marzo al presentar a Marlon Wayans como Lou, el padre perdido de Will. Antes de su inesperada llegada a California, su madre y su tío le hicieron creer a Will que Lou había abandonado a su familia; en realidad, Lou estaba cumpliendo condena en prisión y nunca quiso que su hijo lo viera tras las rejas.
“Esta es una de las cosas que surgen al tomar una comedia de situación y convertirla en un drama”, dice Newson. “En una comedia de situación, puedes pasar por alto el hecho de que Will se estaba reuniendo con sus parientes ricos que no había visto en años. En este, tienes que explicar por qué hubo esta ruptura en la familia. Es una pregunta natural, esas historias tienen que salir. Cuando Will tenía cuatro años, su padre fue declarado culpable de un delito violento y lo sentenciaron a prisión, y le dijo a la madre de Will y al tío Phil: ‘No traigan a mi hijo aquí. Si lo traes aquí abajo, no saldré a verlo. No quiero que me vea así. Crecí viendo a mi papá en la cárcel y creo que me arruinó y no quiero hacerle eso a mi hijo. El tío Phil y la madre de Will no pudieron decirle a un niño de 4 años: ‘Tu papá está en prisión y ya no quiere verte’, así que le hicieron pensar que su padre se había ido. Eso es lo que están contando ahora porque su padre está en la puerta”.
El episodio termina con Will saliendo furioso de la mansión de Bel-Air, el escenario perfecto para la temporada 2. Hay muchas posibilidades de que el joven protagonista regrese a la buena vida (¿dónde estaría el programa de otra manera?).
De cualquier manera, Cooper está entusiasmado con las posibilidades que se avecinan. “Tengo muchas ideas, pero continuaré como productor ejecutivo en Bel Air”, dice, mientras claramente espera que otros aprendan de su buena fortuna. “Creo que para los cineastas en 2022 y más allá, debemos ser emprendedores y crear nuestras propias oportunidades. Hay una gran diferencia entre lanzar una idea y salir y hacerla uno mismo. Cree en las 10.000 horas que dedicas a tu oficio. Invierte en ti mismo. La gente responderá”.
