Los corresponsales de noticias de la televisión estadounidense en Ucrania se enfrentan a las realidades de los reportajes de guerra

Quizás lo más sorprendente de la invasión rusa de Ucrania fue lo sorprendente que fue.

Los corresponsales de noticias de la televisión estadounidense se habían estado preparando para una posible invasión durante semanas, pero que sucediera tan repentinamente fue, en palabras de un reportero, «discordante e inquietante».

“Hubo algo muy extraño al respecto, escuché sobre eso durante semanas y luego tomó a todos por sorpresa”, dijo la corresponsal de CBS News, Holly Williams. El reportero de Hollywood desde el interior del país el viernes, donde ha estado informando durante semanas.

“El domingo, la gente caminaba, paseaba, realmente no pensaba que iba a suceder, comía en restaurantes, lo que hacíamos hasta el día que sucedió”, dice Martha Raddatz, presentadora de ABC. Esta semana, quien presentó el programa dominical desde Ucrania el fin de semana pasado y continuó informando desde el país cuando comenzó la invasión. “Entonces esa mañana hubo ataques aéreos en Lviv, donde estábamos. Eso realmente cambió todo, en la forma en que todos miraban lo que estaba pasando; Fue aterrador para ellos, aterrador. Tenías padres tratando de explicarles a sus hijos qué es una sirena antiaérea sin tratar de asustarlos”.

Las redes no estuvieron solas en su sorpresa. Reuters reportado que el jefe del servicio de inteligencia exterior de Alemania, el BND, estaba en Kiev cuando comenzó el ataque y no pudo evacuar por tierra hasta el viernes.

“Las cosas cambiaron en un instante”, agrega Trey Yingst, corresponsal extranjero de Fox News. “Un día había civiles en cafés y comiendo en restaurantes en la plaza central de Kiev, y al día siguiente hubo ataques aéreos contra el centro de la ciudad”.

“El volumen de las advertencias provenientes de Washington parecía totalmente en desacuerdo con lo que estábamos viendo aquí”, dice el corresponsal extranjero senior de ABC News, Ian Pannell. “Era como el niño que gritaba lobo, seguían diciendo que la invasión es inminente, Putin va a atacar, van a Kiev. Parecía tan extravagante, tan increíble, tan ilógico, que nadie podía creerlo. No lo creí, y estoy dispuesto a admitir que estaba equivocado, y creo que todos los que observan el Kremlin que tiene su sede en Rusia, se equivocaron”.

Para los corresponsales de la red, la guerra es parte del trabajo, pero en Ucrania, lo que está en juego parece más alto.

“La razón por la que este conflicto es diferente es porque tiene una potencia nuclear que carga mucho en Europa continental, en las fronteras de la OTAN. Y eso es lo que lleva las consecuencias, geopolíticamente, a un nivel superior”, dice el editor de seguridad internacional de CNN, Nick Paton Walsh. “Ese enfrentamiento de la Guerra Fría, el tipo de cosas que se mantuvieron bajo control por la idea de destrucción mutua asegurada. Tienes uno de los elementos de la Guerra Fría, en su nueva forma repugnante y revanchista del siglo XXI, llamando a la puerta de la coalición militar más grande. [NATO] en Historia. Significa que todas las consecuencias de las desagradables crueldades de lo que Rusia está haciendo aquí conllevan mayores riesgos”.

La amenaza de tal guerra provocó más de un cambio de planes entre quienes cubrían la historia.

“Había estado en Irán, en Teherán, cubriendo su aniversario y las conversaciones nucleares”, recuerda Raddatz. “Regresé a casa el 13 de febrero y luego me dirigí aquí el 15. Creo que vi la última mitad del Super Bowl y luego me dirigí aquí el martes o el miércoles”.

El equipo de ABC giró tan Esta semana podría provenir de Ucrania, con Raddatz entrevistando a la embajadora interina de EE. UU. en el país, Kristina Kvien (quien abandonó el país un par de días después).

“Confía en mí, estaba exhausto después de una semana en Irán, pero pensé: ‘Tenemos que irnos, tenemos que hacerlo’”, agrega Raddatz.

La corresponsal de CBS News, Christina Ruffini, había estado en Munich, cubriendo la Conferencia de Seguridad de Munich, y se había quedado en Europa con planes de cubrir una posible reunión entre el secretario de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, y el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken. Ya había reservado un vuelo de regreso a los EE. UU. cuando llamó y pidió viajar a Polonia para cubrir la invasión desde la frontera entre Ucrania y Polonia.

Lo que vio allí en el lado polaco de la frontera le recordó a “cubrir un huracán”, con largas filas para comprar gasolina y cajeros automáticos vacíos.

“Nos registramos en nuestro hotel y, mientras nos registramos, pasó junto a nosotros una mujer con dos bebés que gritaban”, recuerda Ruffini. “El recepcionista parecía, francamente, como si estuviera a punto de sufrir un derrame cerebral, y mi productora, que habla polaco, ruso, un poco de ucraniano, alemán e inglés, dijo que estaban hablando en ucraniano”.

“Así que le preguntamos al recepcionista, y él dijo, en el último día habían reservado por completo, casi toda la ciudad [of Rzeszow] había reservado con refugiados ucranianos y no se irían en un futuro cercano”, agrega Ruffini.

En última instancia, son momentos como ese los que se han quedado con los corresponsales en el terreno (padres que explican las sirenas antiaéreas a los niños, familias que se refugian en el metro) que subrayan a quienes miran en todo el mundo lo que realmente está en juego en el conflicto.

“El núcleo de cualquier conflicto son las personas que están atrapadas en el medio, las personas que no obtienen un voto. Los niños, los ancianos, los que no eligieron la guerra”, dice Pannell, quien había regresado de una visita a una sinagoga local de Kiev unas horas antes, justo antes de que comenzara Shabat.

“Conocimos al rabino y su esposa, conoces gente increíble en zonas de guerra, ambos tenían pasaportes israelíes, pero también visas estadounidenses. Podrían haberse ido por su seguridad, pero eligieron quedarse y cuidar a su comunidad”, agrega Pannell. “Ahora tienen 50 personas viviendo en la sinagoga, y están cuidando a 800 en la comunidad, incluida una Sobreviviente del Holocausto de 104 años, que luchó contra los nazis cuando era joven cuando ocuparon Ucrania. Y ella le dijo a la esposa del rabino: ‘¿Vienen los rusos a matarme? Por favor, ¿te quedarás y me cuidarás? Y por eso se quedaron atrás”.

Son esas poderosas historias las que han sido un refugio de las imágenes de combate y la destrucción y las sirenas de ataque aéreo (una de las cuales sonó de fondo mientras Pannell hablaba con THR).

“Como periodistas, es bastante fácil concentrarse solo en las explosiones, las balas y las acciones militares que tienen lugar, pero tenemos que encontrar una manera de humanizar estas historias, porque tenemos que hacer que la gente se preocupe por estas historias que suceden a miles de kilómetros de distancia. ”, dice Yingst. “La historia es el pueblo ucraniano. Son los soldados en el frente, los niños aquí, quienes van a crecer en un ambiente diferente porque su país está siendo invadido”.

“Son tan inocentes en medio del telón de fondo de la tragedia. Creo que representan algo mucho más grande”, añade. “Estábamos en el metro de Kiev, con civiles que se escondían de la campaña aérea rusa, y hablando con estos civiles, había un niño pequeño, de unos 4 o 5 años, jugando con su padre. Corriendo por sus piernas, corriendo riendo y bromeando. Solo pensé por un segundo, esto es lo que está en riesgo aquí, su futuro está en riesgo”.

Y no son solo los niños, muchos de los soldados ucranianos que luchan contra las fuerzas rusas también son jóvenes. Williams dice que pasó “mucho tiempo” con ellos en las últimas semanas en la parte este del país, donde los separatistas respaldados por Rusia han estado luchando contra el ejército ucraniano durante años.

“Es realmente molesto. Supongo que algunas de las personas que he conocido ya han perdido la vida. Y son gente muy joven. Es muy angustioso”, dice Williams. Ella recordó haber viajado con algunas de las fuerzas ucranianas:

“Estábamos en un camión militar, conduciendo por el barro, y uno de los jóvenes soldados con los que estábamos había recogido una flor, una de las primeras flores de primavera que había crecido en los campos”, recordó. “Y estaba en la parte trasera de este camión, y estaba bañado en una luz dorada, cargando esta pequeña flor que recogió. Cuando miro hacia atrás, parece muy conmovedor”.

Al otro lado de la frontera en Polonia, Ruffini dice que casi todos los refugiados que encontró eran mujeres y niñoscon el gobierno de Ucrania prohibiendo a la mayoría de los hombres salir del país para que puedan ayudar a defender las ciudades.

“Nos encontramos con un chico más joven, creo que tenía poco más de 20 años y estaba trabajando aquí en Polonia, por lo que ya estaba fuera”, dice Ruffini. “Pero estaba esperando el transporte para regresar a Ucrania porque dijo que tiene entrenamiento militar y que regresará y luchará por su país”.

Pero los reporteros que cubren el conflicto, por supuesto, eventualmente pueden irse y regresar a casa (Raddatz habló con THR de Eslovaquia después de conducir durante horas desde Lviv: “Gente que debería saber nos dijo que si no me iba hoy, probablemente me quedaría atrapado allí durante semanas”). Sin embargo, para traer las imágenes y las historias de ese conflicto, tienen que permanecer un poco en peligro hasta que sea seguro irse. Pannell lo comparó con un «campamento hostil» debido a todos los suministros y entrenamiento necesarios.

“Kiev está siendo rodeada por las fuerzas rusas. Es un pensamiento bastante aleccionador que es posible que no puedas salir, que tengas que agacharte”, agrega.

Pero a pesar de todo el trabajo que implica, la guerra en Ucrania también es personal para muchos de los que la cubren. No solo por las vidas perdidas y los refugiados que buscan seguridad, sino por lo que presagia para el futuro.

“Esta guerra en particular es significativamente más preocupante para mí, como europeo, porque es el espectro de algo que comienza posiblemente en la próxima década, lo que puede afectar la seguridad de todo un continente que ha sido dañado por el daño, por la estabilidad. , durante tanto tiempo”, dice Walsh. “Como reportero, tenía la sensación de que tal vez podría haber una pausa en esa agitación del conflicto. [after Syria and Afghanistan]. Y aquí está surgiendo algo que nació de los temores que tenía la gente, que Putin tenía algunos cables que estaban desconectados o en cortocircuito, y aquí estamos viendo cómo se desarrolla algo que me temo que no se detendrá en el río Dniéper. [which travels through Kyiv].”

Fue lo que Raddatz dijo que fue el “momento más aleccionador” de su tiempo en Ucrania. Había estado hablando toda la semana con un alto funcionario de defensa de EE. UU., quien le había dicho unas horas antes lo que pensaban que sucedería cuando Rusia atacara.

“Todos estábamos esperando que comenzara la invasión, y esperábamos que esto sucediera. Me envió un mensaje de texto, este alto funcionario del Pentágono, y dijo: ‘Es probable que estés en las últimas horas de paz en el continente europeo durante mucho tiempo. Ten cuidado.’ Eso fue bastante aleccionador y puso de manifiesto la importancia de la historia”, recuerda Raddatz. “Lo que realmente da miedo es lo que sucede después”.