Mark Damon, actor convertido en ejecutivo de cine independiente y productor de ‘Monster’, muere a los 91 años

Mark Damon, protagonista del clásico de terror de Vincent Price Casa de Usher y spaghetti westerns antes de revolucionar el negocio de ventas y distribución cinematográfica en el extranjero y producir largometrajes que incluyen 9 1/2 semanas, Monstruo y Único sobreviviente, ha muerto. Tenía 91 años.

Damon murió el domingo por causas naturales en Los Ángeles, dijo su hija, Alexis Damon Ribaut. El reportero de Hollywood.

Damon pasó los primeros 20 años de su carrera como actor, incluyendo alrededor de una docena como protagonista de películas de acción italianas, antes de pasar al ámbito empresarial.

Tuvo un éxito temprano como productor ejecutivo con dos películas escritas y dirigidas por Wolfgang Petersen: el drama en alemán sobre la Segunda Guerra Mundial. El arranque (1981), que recibió seis nominaciones al Oscar, y La historia interminable (1984), una película de fantasía de gran presupuesto que presentaba una partitura encargada por Damon a Giorgio Moroder para audiencias no alemanas.

Compartió un premio Independent Spirit con la directora Patty Jenkins y otros por Monstruo (2003), protagonizada por Charlize Theron en un papel ganador del Oscar como la asesina en serie de la vida real Aileen Wuornos.

Damon produjo o fue productor ejecutivo de unas cinco docenas de largometrajes durante su carrera, entre ellos Adrian Lyne. 9 1/2 semanas (1986), de John Badham Cortocircuito (1986), de Joel Schumacher Los niños perdidos (1987), Stalingrado (1993), El libro de la selva (1994), Trey Parker orgasmo (1997), Un perro de Flandes (1999), El lado positivo de la ira (2005), Baltasar Kormákur 2 pistolas (2013), de Peter Berg Único sobreviviente (2013), La última medida completa (2019) y El país de las maravillas de Willy (2021).

Nacido como Alan Harris en Chicago el 22 de abril de 1933, Damon asistió a Fairfax High School y UCLA en Los Ángeles, estudió actuación con Lee Strasberg y Sanford Meisner y compartió habitación con Jack Nicholson.

Tuvo un gran año como actor en 1956, apareciendo en el programa de CBS. Alfred Hitchcock presenta y en las películas Dentro de Detroit, Águilas gritando y Richard Fleischer Entre el cielo y el infierno.

Se graduó como protagonista con Joven y peligroso (1957) y Los rompefiestas (1958) – ambos junto a Connie Stevens – más La vida comienza a los 17 (1958), Esta raza rebelde (1960) y luego AIP Casa de Usher (1960), del productor y director Roger Corman.

Por su interpretación del prometido de una mujer (Myrna Fahey) cuyo hermano demente (Price) intenta desesperadamente impedir que se casen, Damon recibió un Globo de Oro al actor revelación más prometedor.

Cuando tenía 28 años, se fue a Italia y participó en películas del oeste. “Me sorprendió porque nunca en mi vida había montado a caballo”, afirma. dijo en una entrevista de 2014. “Los vaqueros tenían que ser altos y rubios, y yo no soy tan alto. Yo tenía el pelo muy oscuro en ese momento, pero me dijeron: ‘No importa’. Tu eres americano.’ Dije que sí y aprendí a montar a caballo”.

Protagonizó en Italia la película de Sergio Corbucci. El día más corto (1963), Mario Bava Sábado negro (1963), El hijo de Cleopatra (1964), Agente secreto 777 (1965), Ringo y su pistola dorada (1966), Johnny Yuma (1966), Un tren para Durango (1968), Los jóvenes, los malvados y los salvajes (1968), Predicador con pistola (1971), Cripta de los muertos vivientes (1973) y Bang y los ángeles cantan (1974).

Con Damon encasillado y los westerns cada vez más obsoletos, dejó la actuación para buscar otra cosa que hacer, y en 1975 aceptó un trabajo en un distribuidor de películas italiano que le pagaba 1.000 dólares al mes. «Realmente me querían porque pensaban que conocía a todos en Hollywood y que podía conseguirles películas más importantes», dijo.

En aquel momento, los principales estudios estadounidenses se encargaban de las ventas en el extranjero, pero él pensaba que las empresas locales podrían sacar más taquilla de las películas.

«Un distribuidor independiente en el extranjero que invierte su propio dinero en una película, va a luchar mucho más duro, no sólo en las ciudades clave sino también en las provincias, para hacer realidad esa película, porque tiene su propio dinero en juego». él dijo al productor y podcaster Matthew Helderman en 2020. «Las grandes empresas tienen empleados a quienes sólo les interesan sus sueldos».

Damon dijo que le tomó unos siete años antes de que finalmente demostrara que los independientes podían hacerlo mejor que los estudios.

Regresó a los Estados Unidos en 1977 y fundó la empresa de producción y ventas Producers Sales Organization. Siguiente El arranque y La historia interminablePSO se encargó de las ventas exteriores de Martin Scorsese El rey de la comedia (1982) y Hubo una vez en América (1984).

Después de que PSO quebró, él, Jon Peters y Peter Guber fundaron en 1987 Vision International, que finalmente se vendió a Credit Lyonaisse. En 1993, Damon lanzó la empresa de producción, ventas y distribución MDP Worldwide, que se hizo pública; una década después, se convirtió en Media 8 Entertainment y luego se declaró en quiebra en 2012.

En 1980, fue uno de los fundadores de la American Film Marketing Association, ahora conocida como Independent Film & Television Alliance, y publicó un libro, De vaquero a magnate y monstruo: la historia interminable del pionero del cine Mark Damonen 2008.

Además de su hija, le sobreviven su segunda esposa, la actriz Margaret Markov, con quien se casó en octubre de 1976; se conocieron cuando ella protagonizaba La arena (1974), que produjo con Corman, su hijo Jonathan; y su yerno, Mathieu.

“Mi fama será el hecho de que básicamente, con mi experiencia como actor, me convertí en lo que llaman el padrino de las películas independientes. El que inventó el negocio de las ventas al exterior. El que inventó formas de conseguir financiación para las películas”, dijo Damon en el libro de Luke Ford de 2004, Los productores: perfiles frustrados.

“¿Cómo alguien hizo lo que yo hice? Porque no lo sabía mejor. Llegué con un punto de vista tan nuevo porque había sido actor y no sabía nada”.