Farandulero
Desde el lanzamiento de su marca australiana Aje en 2008, la cofundadora y directora creativa Edwina Forest ha creado una marca de moda global con un cliente muy leal. La estética característica de la marca, que resume el estilo de vida australiano, mezclando la vida urbana con una relajada sensibilidad costera, ha resultado en 15 años de crecimiento y éxito. Como parte de nuestra Mujeres que ganan serie, me reuní con Edwina para preguntarle cuáles han sido sus mayores desafíos para hacer crecer una marca de moda independiente, equilibrar la creatividad con las demandas comerciales y la importancia de celebrar los éxitos a lo largo del camino.
(Crédito de la imagen: Edwina Forest, cofundadora y directora creativa de Aje)
¿Cómo describirías la marca?
Comencé el negocio hace 16 años con mi mejor amigo y socio comercial. En ese momento, era una forma de cerrar esta creciente división entre la moda costera y urbana que existía en gran medida dentro del paisaje australiano: una sensibilidad costera relajada. Estas piezas pueden vivir, respirar y existir en el paisaje del interior de una ciudad, pero tienen que viajar bien, trascender los espacios y perdurar durante mucho tiempo.
Tus vestidos requieren un estilo mínimo. ¿Fue eso intencional?
Nos encantó la idea de que pudieras usar las piezas exactamente como están, sin sentir que tienes mucho que agregar. Siempre ha sido una consideración constante encontrar este delicado equilibrio entre esta sensación de adorno y una sensibilidad relajada y sin esfuerzo para que las piezas puedan trascender el día o la noche, dependiendo de cómo las complementes.
¿Cuál es tu pieza favorita?
El vestido midi de punto dimension, que forma parte de la colección actual, representa dónde nos encontramos ahora. Como su nombre indica es un vestido de punto con una línea muy entallada y limpia y con muchos detalles en la parte inferior. Es hermoso porque se trata del punto de encuentro entre forma y funcionalidad, algo que creo que es importante en el mundo actual, especialmente para las mujeres trabajadoras modernas. Tenemos tantos lugares a donde ir y mucho que hacer y, para mí, es importante que estas piezas nos lleven a todas partes y que podamos sentirnos cómodos en ellas.
…también ha sido una consideración constante que encontremos este delicado equilibrio entre esta sensación de adorno y una sensibilidad relajada y sin esfuerzo.
¿Cuál ha sido el mayor desafío para usted como fundador?
Ha sido un viaje muy largo y creo que la combinación de creatividad y perspicacia comercial es un juego de malabarismos. Navegar en el espacio comercial y hacer crecer un negocio ha sido uno de los obstáculos más grandes, pero también uno de los más gratificantes porque a menudo tengo que girar y evolucionar. Muchas cosas cambian constantemente, pero uno comprende cómo el comercio y la creatividad pueden coexistir juntos. En esencia, todos queremos crear piezas mágicas y hermosas, pero también necesitan venderse y tener una razón de existir. El cliente realmente debe tener un deseo y una necesidad de ellos.
¿Qué es algo en lo que nunca harías concesiones cuando se trata de tu negocio?
Definitivamente creatividad. No creo que nunca hayamos hecho concesiones en eso y en la esencia de la marca en general. Tienes que evolucionar con los tiempos, pero el diseño siempre está en el centro de todo lo que hacemos. Es un baile delicado, con un profundo respeto por nuestro consumidor y cómo se siente y se comporta y lo que en última instancia quiere.
(Crédito de la imagen: oficina de Edwina)
¿Cómo se celebra el éxito?
En los primeros días, era un poco más fácil encontrar formas de celebrar. Creo que hubo un poco más de tiempo para considerar las cosas y no se crearon tantas colecciones cada año. Los espectáculos para mí son siempre un gran momento y, como equipo, siempre encontramos tiempo para celebrar. Terminan muy rápido, pero hay muchas cosas involucradas en el proceso de diseño y la orquestación del evento en general. Es muy importante después tener tiempo para discutir lo que pasó con las personas que han sido parte del proceso.
¿Cómo se puede lograr el equilibrio adecuado entre vida laboral y personal?
Leí esta cita de que la vida no se trata de un viaje hacia la felicidad. Es un viaje hacia la consciencia. Estamos en constante evolución y no creo que lleguemos nunca a este punto en el que todo esté resuelto. Pero en términos de cómo se ha podido estructurar el negocio y el tamaño que tiene, tenemos que girar, evolucionar y reestructurarnos constantemente para encontrar el mejor equilibrio para todo dentro de la empresa. Creo que hemos sido muy buenos al contar con un increíble equipo de apoyo a nuestro alrededor y permitir que todos trabajen juntos en una gran visión, pero también de forma independiente; eso se siente bien.
Tenemos tantos lugares a donde ir y mucho que hacer y creo que es importante que estas piezas puedan llevarnos a todas partes y que podamos sentirnos cómodos en ellas.
¿Cuál ha sido tu mayor desafío hasta la fecha?
Ha habido muchos, pero depende de cómo los miremos: no siempre tienen que ser algo negativo. A veces puede parecer que las cosas son casi un éxito de la noche a la mañana, pero con nosotros no ha sido tan rápido como parece. Probablemente fue necesario hasta los 10 años para que nos sintiéramos bastante organizados. Financieramente lo hemos hecho todo nosotros mismos sin inversión externa, por lo que todo tuvo que hacerse por etapas. Nos permitió, o nos hizo, tener mucha disciplina porque teníamos que ser prudentes y estratégicos en todo. Felicito mucho a mi cofundador y socio comercial Adrian porque en un momento ambos éramos creativos fracasados, pero luego él realmente aprendió el lado comercial y se convirtió en un CEO maravilloso.
¿Y cuáles son las lecciones que has aprendido?
Una de las lecciones más difíciles fue cómo hacer que el negocio funcione, ya que somos un negocio vertical y mayorista al mismo tiempo. Y creo que lo que mucha gente no entiende sobre la moda es que es un negocio complicado. Producimos algo, también vendemos un servicio. Hacemos tantas cosas diferentes y todas tienen que coexistir juntas bajo un hermoso banner de marca donde todo en la superficie siempre parece tan brillante.
¿Alguna vez te has sentido discriminada como fundadora? Y si es así, ¿cómo o qué le gustaría cambiar para las mujeres en los negocios?
He sido muy afortunada de no haber sentido discriminación personalmente, pero siento que sigue siendo en gran medida una evolución para permitir que las mujeres sientan el poder que tenemos de forma innata dentro de la fuerza laboral. Creo que dentro del ámbito empresarial, la idea de masculinidad todavía impulsa esa esfera. Como mujeres, tenemos que aprender que nuestra voz no tiene que ser fuerte para ser fuerte. He aprendido que puedo tener mucho poder si me quedo callado o no digo demasiado, que puedes liderar con un toque suave. Supongo que ese ha sido mi mayor aprendizaje.
(Crédito de la imagen: Edwina Forest, cofundadora y directora creativa de Aje)
Aje es signatario oficial del Pacto Mundial de las Naciones Unidas. ¿Qué tan fácil es ser sustentable y qué consejo le darías a los diseñadores independientes que inician su negocio ahora?
Creo que ahora es mucho más fácil ser sostenible porque ha habido muchos avances tecnológicos que no teníamos al principio. Recuerdo que cuando empezamos a investigar la idea del algodón orgánico y los tintes orgánicos, eran pocos y espaciados. En aquella época la tecnología apenas existía. Entonces, aunque creo que es más fácil desde esa perspectiva, definitivamente sigue siendo caro porque todo todavía es nuevo. Realmente hemos tenido que evolucionar y casi retroceder en ciertos aspectos, lo que cuando tienes una máquina grande es más difícil y mucho más costoso de hacer.
Leí esta cita de que la vida no se trata de un viaje hacia la felicidad. Es un viaje hacia la consciencia.
¿Cuál es el mejor consejo que has recibido?
Desearía que hubiera un mantra que siempre hubiera tenido, pero siento que evoluciona constantemente a medida que evolucionan los negocios y la vida. Siempre me ha encantado el dicho «dispara a la luna y aterrizarás en las estrellas». Te enseña a soñar en grande, pero también que si no lo logras, sucederán otras cosas increíbles en el camino que pueden llevarte a un viaje diferente. Creo que eso es poderoso.
¿Cuál es tu superpoder?
Alguien me dijo una vez que yo era una líder muy maternal. En ese momento no lo entendí y pensé que era simplemente porque había tenido mi primer hijo. Pero lo que querían decir es que dirijo de una manera muy amable, enriquecedora y empática. Supongo que estoy muy orgulloso de ser dueño de ese espacio y estaba muy agradecido por ese cumplido. Creo que todos necesitamos suavidad y cariño de vez en cuando. No me criaron con mano de hierro y estaba agradecido por ello. Mi familia siempre fue muy cariñosa, solidaria, empática y orientadora. Creo que he aprovechado eso dentro de mí y espero que eso sea lo que otras personas dentro de mi negocio y mi comunidad en general sientan de mí.
¿Cuáles son tus lugares favoritos para visitar en Londres?
No he tenido el lujo de estar en Londres el tiempo suficiente, ya que cuando estoy allí siempre estoy trabajando, pero creo que la moda es simplemente extraordinaria. Me encanta el latido del corazón y la energía de la ciudad, porque es única. Siento que todos expresan su individualidad. Es muy diverso y creo que en Australia todavía estamos trabajando en eso. Londres tiene tanta historia y tantas mezclas de culturas que se siente como un crisol de culturas; es increíble.
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Vestido largo con dobladillo abullonado Violette
Vestido midi trapecio Mariel
Minivestido con colgante Bettina
