Pasó una década tratando de probar que sus padres mataron a su hermana adolescente

Todos tenemos Problemas con nuestros padres, ya sean relacionados con el amor, el dinero, el abandono u otras quejas y fechorías, reales o imaginarias. Pero la historia de Stephen Pandos es más extrema que la mayoría. Pasó una década tratando de demostrar que su mamá y su papá eran responsables de la desaparición sin resolver (y, presumiblemente, de la muerte) de su hermana de 15 años, Jennifer, en 1987. Un virginiano alto y de voz suave, persigue su causa con obstinada determinación, a través de investigaciones realizadas por la policía y detectives privados, y a través de una colaboración de siete años con la cineasta Cynthia Hill. Los frutos de esa asociación son ahora una serie documental de Max de cuatro horas, Carga de la pruebaque se centra en preguntas más formuladas que respondidas.

Algunos de esos esfuerzos son novelas policíacas; otros, incluida la reciente (y muy fuerte) producción de Max Cómo crear un escándalo sexualjuegan como escritos para la fiscalía. Carga de la prueba es un tipo diferente de animal. Al cavar a largo plazo, Hill y su equipo buscan rastrear el costo de una obsesión muy dolorosa en un hombre aparentemente decente incapaz de dejar su carga. En general, a menudo contra todo pronóstico, la serie tiene éxito. A lo largo del sinuoso camino, es posible que te preguntes por qué Carga de la prueba necesita durar cuatro horas; sus digresiones tienen digresiones, y si algunas de ellas fueran eliminadas, todavía tendrías una función documental sólida. Pero sientes el efecto acumulativo a medida que la serie se inclina hacia su conclusión apropiadamente no concluyente. «Todavía estoy pasando el rato en la ambigüedad», dice Pandos en un momento, y podría estar hablando tanto por el espectador como por sí mismo. Carga de la prueba se trata de la marcha lenta del proceso, si no del progreso; sus bombas se silencian cuando aterrizan.

Pandos estaba en la universidad cuando Jennifer desapareció, pero luego sospechó que algo no estaba bien. La nota que ella (o alguien) dejó fue problemática, al igual que la respuesta de sus padres, Ron y Margie, quienes no acudieron de inmediato a la policía. Ron, un veterano de Vietnam abusivo con un temperamento disparatado, terminó cumpliendo condena por otros delitos después de que la pareja se divorciara; Margie parece disgustada y confundida por todo el asunto, pero insiste en que no escribió la nota (como sospechan Stephen y al menos un oficial investigador) ni ayudó a su exmarido en ninguna actividad delictiva. Ron también aparece bastante temprano en la serie, se volvió a casar y niega haber actuado mal. Esteban no está convencido. Está en lo más profundo de la madriguera del conejo, siguiendo un túnel tras otro, exasperado por lo que ve como la negativa de sus padres a aclararse.

Carga de la prueba es un documental excepcionalmente hermoso, desde la edición nítida que a menudo estalla en secuencias de imágenes entrecortadas, hasta las recreaciones minuciosamente completas, filmadas con el tipo de ojo pictórico que generalmente se reserva para las características narrativas. En una imagen típica, Wade Hunt Williams, el actor que interpreta a Ron Pandos, se sienta en una mesa en un charco de luz en medio de una habitación oscura mientras su esposa (Kim Winter Mako) mira con una mirada ilegible en su rostro; el sol ilumina vagamente una habitación borrosa en el fondo. Este no es un documental rápido y fácil sobre crímenes reales. Es un retrato texturizado de un alma torturada que persigue una verdad enloquecedoramente esquiva.

Hill también hace su diligencia como reportera, presentando personajes que incluyen a un vagabundo manco que pronuncia una línea que podría haber venido de la novela de detectives gonzo de Thomas Pynchon. Vicio inherente: “Éramos más o menos solo socios, fumando hierba”. Carga de la prueba incluso se acerca sigilosamente a algo parecido a la resolución. Pero nunca llega allí, y sigue siendo aún más inquietante y real por eso. Para aquellos que tienen la paciencia que exige la serie, e incluso la convierte en un tema, este es un trabajo fascinante sobre lo que significa querer que la vida se apure, solo para que la vida se ría amargamente a cambio.