Por qué Uma Thurman apoya esta organización sin fines de lucro para el Día de la Madre

Hace veinticinco años, cuando la fundadora de Room to Grow, Julie Burns, estaba iniciando su organización sin fines de lucro que ayuda a padres e hijos en circunstancias de bajos ingresos, la actriz Uma Thurman era su vecina. Burns recuerda: «Uma estaba embarazada de su primer hijo durante este tiempo». Avance rápido hasta hoy y la primera hija de Thurman, Maya Hawke, ahora tiene 24 años y también es actriz en el negocio, conocida por su papel de Robin en Cosas extrañas.

Espacio para crecer ha florecido a lo largo de los años también. Este año marca el 25.º aniversario del grupo caritativo, que ha extendido sus raíces por la ciudad de Nueva York y Boston y actualmente trabaja con 1300 familias. Los planes también están en proceso para expandirse a una tercera región. ¿Su secreto del éxito? La organización tiene un enfoque único de tres vertientes para ayudar a los niños en sus primeros tres años, ofreciendo apoyo para el desarrollo de los niños, apoyo para los padres y artículos esenciales como libros y ropa para bebés y niños pequeños.

“El ochenta por ciento del cerebro de un niño se desarrolla en su tercer cumpleaños”, dice Thurman, miembro fundador de la junta directiva de la organización sin fines de lucro y su embajador. “Room to Grow interviene durante los años increíblemente críticos que cambian la vida y ponen a los niños en el camino hacia la salud y el éxito. El trabajo que se está realizando es vital para tantos que no tienen acceso a estos recursos”.

Bajo la dirección del CEO Akilah B. King, la organización ofrece un enfoque integral que empodera a las familias y beneficia a los niños desde antes de que nazcan. Los padres pueden comenzar a trabajar con Room to Grow durante el último trimestre del embarazo. Hasta que un niño cumple 3 años, los clientes se reúnen personalmente durante dos horas con el personal una vez cada tres meses en uno de los centros familiares de la organización en Nueva York o Boston.

King explica: “Brindamos un apoyo crítico a las familias que están criando a sus hijos pequeños. Nuestras familias vienen y visitan un centro familiar una vez al trimestre y hablamos sobre los desafíos y las alegrías de la paternidad temprana y realmente nos enfocamos en las necesidades del niño y su desarrollo para apoyar a la familia en general”. Ella agrega: “Hacemos conexiones con recursos comunitarios adicionales. Esto realmente ayuda a expandir la red de apoyo de nuestras familias y aborda problemas que van desde la vivienda hasta la atención médica y el empleo”.

En los Estados Unidos en 2023, la pobreza para una familia de tres (por ejemplo) se define como ganar menos de $24,860 al año. Los padres en estas circunstancias que han sido clientes de Room to Grow dicen que la organización les ha ayudado a reducir el estrés y reportan confianza en sí mismos en la crianza. Sin mencionar que nueve de cada 10 niños en el programa alcanzan o superan sus hitos de desarrollo. “En última instancia, nuestro trabajo es tratar de cerrar las brechas de logros y oportunidades. A medida que invertimos en estos niños desde el principio, finalmente tendrán una mejor y mayor trayectoria en la vida. Esa es la visión de nuestro trabajo”, dice King.

Este Día de la Madre, la organización sin fines de lucro está buscando donantes para apoyar la misión del grupo de ayudar a las familias. Hay varias maneras de ayudar, desde donar artículos para bebés y niños pequeños (incluso de la lista de deseos de la organización) a hacer donaciones financieras. Room to Grow también está buscando voluntarios para ayudar a clasificar y organizar artículos esenciales en sus centros familiares.

Este otoño, la organización sin fines de lucro también llevará a cabo su gala en Nueva York para conmemorar su 25 aniversario.

Burns recuerda los primeros días de la organización. “Estaba trabajando como terapeuta con niños en edad escolar. Esto fue a mediados de la década de 1990 y en ese momento había reconocido la falta de servicios de apoyo dedicados a niños menores de 3 años. Al mismo tiempo, surgía esta evidencia sobre cuán importantes son las experiencias de la primera infancia y cómo dramático es el impacto a largo plazo de esas experiencias. Vi que no había otra organización que ofreciera el tipo de apoyo integral que necesitan los niños en estos años más vulnerables”.

“Me di cuenta”, continúa Burns, “que requería un modelo sólido de servicio que respondiera a todas las necesidades del niño, no solo el desarrollo físico del niño, sino también el tipo de compromiso integral con los padres como maestros primarios y fuentes de apoyo”.

A medida que la organización alcanza su hito de 25 años, Burns se ha vuelto a conectar con familias que fueron clientes anteriores de Room to Grow. “Cuando comencé la organización, en realidad trabajé como médico además de dirigir la organización. Fue una operación de una sola persona por un tiempo. Así que estas familias de finales de los 90 ahora tienen hijos que tienen alrededor de 20 años”, dice Burns, quien está elaborando un estudio retrospectivo de dónde están las familias ahora.

Recientemente, Burns se conectó con una madre con la que trabajó por primera vez a fines de la década de 1990. “Marqué su número y ella contestó de inmediato y es un cliché, los años realmente se desvanecieron”, relata Burns. “Cuando le dije quién era yo, casi gritó. Fue tan bonito y tan positivo. Estaba en un crucero con un concierto como cantante de jazz y recuerdo que era uno de sus sueños en ese momento. Ella estaba en una playa en Honduras con el día libre, pero además me dijo que su hijo está en su último año en la Universidad de Howard estudiando ingeniería y que también es tutor de matemáticas”.

Burns también está inmensamente agradecida por el apoyo incondicional de Thurman, quien ha estado a su lado desde el principio. “Honestamente, nunca en mi mente podría imaginar que estaríamos sentados aquí 25 años más tarde y Uma estaría tan involucrada y tan profundamente comprometida como lo está”, dice Burns.

Thurman agrega: “Trabajar con Room to Grow y Julie Burns durante los últimos 25 años ha sido uno de los mayores honores de mi vida”.