Powder Player: Cómo Reed Hastings está revolucionando la industria del esquí

Reed Hastings prospera con la reinvención. Después de cambiar la forma en que consumimos entretenimiento en el hogar (convertir un servicio doméstico de DVD por correo en el servicio de streaming más grande del mundo, valorado en más de 370 mil millones de dólares), ahora está experimentando con la industria del esquí.

En diciembre, el presidente ejecutivo de Netflix y ávido practicante de snowboard inaugurará una empresa híbrida pública/privada en la preciada Powder Mountain de Utah, que ha estado funcionando como una estación de esquí independiente desde la década de 1970. «Estamos haciendo diferentes preguntas aquí, lo que está generando algunas respuestas realmente interesantes sobre lo que puede aspirar a ser un complejo de montaña en 2024 y más allá», dice Hastings, quien adquirió una participación mayoritaria en Powder Mountain el año pasado y se desempeña como su director ejecutivo. . Hasta la fecha, ha invertido más de 100 millones de dólares en el proyecto, según su equipo.

Situada en las afueras de Eden, Utah, aproximadamente a una hora en coche desde Salt Lake City, se dice que «PowMow» es la estación de esquí más grande de Estados Unidos, medida en acres esquiables (más de 8.000), apreciada por su nieve perfecta, su sencillo ambiente alpino y su estricto límites en los pasos, lo que resulta en una aglomeración significativamente menor que en otros centros turísticos de montaña de primer nivel. Y mientras los consolidadores corporativos devoran destinos de esquí populares en todo el mundo, Powder Mountain ofrece una experiencia más serena y rústica, con pistas nuevas que recuerdan al esquí de antaño.

“Las pistas con poca gente, la naturaleza prístina y el enfoque impulsado por la comunidad hacen que se sienta como si esquiar y andar en bicicleta estuviera destinado a sentirse: alegre, natural y compartido”, dice Hastings, siempre el promotor.

En cierto modo, el modelo de negocio es lo opuesto a su empresa anterior. Si el éxito de Netflix dependía de entregar el servicio a la mayor cantidad de personas posible, la promesa de PowMow depende, en parte, de mantener a raya a las masas.

Los hoteles de lujo en Powder Mountain son escasos y no hay planes inmediatos para construir ninguno, preservando así la sensación intacta. La mayoría de los alojamientos están disponibles a través de una red de alquiler bien establecida.

Hastings y su equipo planean introducir acceso privilegiado a Powder Mountain a través de membresías disponibles solo para propietarios de bienes raíces en Powder Haven, el nuevo nombre de la sección residencial hiperexclusiva de la montaña, donde los lotes comienzan en $2 millones. Según se informa, los propietarios preexistentes tendrán que pagar una tarifa de inicio adicional, así como cuotas anuales, que aún se están determinando. Las fuentes sugieren que podrían oscilar entre 30.000 y 100.000 dólares.

El corolario más cercano a este modelo de membresía es quizás el ultra-pijo Yellowstone Club de Montana. Pero mientras que ese club residencial es completamente privado, Powder Mountain también incluye una sección pública sólida con nueva infraestructura en construcción.

El lado público cuenta con miles de acres de terreno virgen, telesillas nuevos y mejorados y otras mejoras continuas, como restaurantes elevados en la montaña. «En el aspecto culinario, espere menús hiperlocales en nuestros restaurantes, con ingredientes que reflejen el estilo de vida de la montaña», dice Hastings. «También estamos incorporando más música en vivo y eventos comunitarios para hacer de Powder un destino de aventura y creatividad durante todo el año».

También hay un nuevo parque de arte al aire libre, una iniciativa de la Powder Art Foundation, 501(c)(3), cuyas instalaciones comenzarán esta temporada. “Nuestra Estrella del Norte está pensando en formas de provocar asombro. La iniciativa artística es nuestra forma de añadir una capa de magia, combinando la belleza natural de Powder Mountain con la creatividad humana”, dice Hastings. “Se trata de fusionar el arte con el ADN estructural de la experiencia del resort para que se sienta en todas partes. Imagínese esquiando entre esculturas de clase mundial o realizando una caminata de verano a través de instalaciones que desafían e inspiran. No se trata sólo de estética; se trata de crear un diálogo entre la naturaleza, el arte y la gente que viene aquí. Este es un espacio donde el arte se siente vivo y creo que será una experiencia transformadora para los visitantes”.

El plan en Powder Mountain es que las ventas de bienes raíces de Powder Haven ayuden a pagar las mejoras para los titulares de pases públicos. Hastings y su equipo creen que algunos de ellos eventualmente podrían convertirse en miembros de Haven basándose en su experiencia en Powder Mountain.

“El esquí privado es una oferta única, que sólo un puñado de personas en el mundo ha tenido el privilegio de experimentar. Aunque aproximadamente el 30 por ciento de los campos de golf son privados, muy pocas estaciones de esquí lo son, y esperamos que esta tendencia crezca sustancialmente en los próximos años”, afirma. «Ofrecer acceso a ascensores privados es la primera manifestación de nuestro compromiso de preservar la esencia poco concurrida de Powder».

Además del acceso exclusivo para miembros a las pistas (incluidos tres remontes privados), Powder Haven incluirá un albergue de 40,000 pies cuadrados con spa, bares, restaurantes y entretenimiento.

Ahora hay menos de 50 residencias en Powder Haven, incluida la que Hastings construyó hace unos años, cuando Powder Mountain era propiedad de Summit Series, que organiza conferencias de networking para la élite empresarial. Se están reservando menos de 40 lotes en lo que Powder Haven llama Fase Uno de su plan de implementación de membresía. La segunda fase se ofrecerá en 2025, con un límite de 600 familias.

«No se trata de exclusividad en sí misma», dice Hastings. «Se trata de crear un santuario para las personas que aman esta montaña tanto como nosotros y garantizar que siga siendo vibrante, acogedora y también vacía».

A pesar de las nuevas inversiones y la programación por parte del público, algunos clientes habituales están desilusionados con la evolución de PowMow, principalmente por la privatización de dos de los antiguos ascensores públicos y el aumento de los precios de los pases. (Un pase de temporada para adultos sin fechas restringidas ha pasado de $1,259 a $1,649).

Alejandro Sandoval ha practicado snowboard en Powder Mountain durante los últimos años y está debatiendo si cambiarse al cercano Snow Basin, aunque considera que la multitud allí es “más engreída”.

«Lo que está sucediendo en Powder Mountain es horrible», dice. “Veo que han mejorado algunos de los ascensores, lo cual era necesario, pero parece que están exigiendo precios a los locales, especialmente con el pase de temporada de casi $1,700 al año, y también necesitan agregar más baños”. Si continúa yendo a Powder Mountain, dice, “depende de lo que hagan para mantener contentos a los lugareños. Ahora mismo no vale la pena”.

Colette McQuown ha vivido en la zona durante casi 25 años y está igualmente consternada por los acontecimientos. “Trabajaba los fines de semana, así que mis hijos crecieron practicando esquí de montaña. Conocí y me casé con mi marido en el Polvorín. [the beloved main lodge pub]por lo que siempre ocupará un lugar mágico en mi corazón que ningún cambio podrá quitar. Me duele el corazón ver los cambios, pero el cambio es difícil pase lo que pase”.

Brandon Hegoas ha estado montando con alegría en Powder Mountain durante los últimos cinco años y comparte un sentimiento similar. «No apoyé la privatización y llevé mi dólar a otra parte», dice. “Soy bastante parcial en esa dirección. Estoy seguro de que las mejoras serán excelentes por sí mismas, pero pasaré la mayor parte de mi tiempo en una montaña diferente”, afirma. “Espero que tengan éxito, pero no estoy seguro de que eso pueda determinarse hasta después de esta temporada. Estoy seguro de que lo serán, no les falta financiación. Fue la primera vez que vi entrar dinero y apoderarse de una montaña local. Estoy retirado del ejército y me mudé mucho durante mi tiempo en el servicio. Pude disfrutar de la experiencia de “mi montaña natal” durante cinco años. Fue increíble y lo extrañaremos”.

Pero el resentimiento está lejos de ser universal. Joe Ogdie, aficionado a Powder Mountain y gerente general de The Lodge at Blue Sky en Wanship, Utah, da la bienvenida a los nuevos desarrollos. “Creo que es algo bueno. Preserva el lugar y agregará infraestructura para mejorarlo”.

Hastings dice que mantener contentos a los lugareños y a los miembros de Powder Haven es un acto de equilibrio. «En ciertos sentidos [it’s a challenge]pero al final del día, nuestro público busca lo mismo: una increíble experiencia de esquí y montaña. Ese factor unificador es fundamental para cada decisión que tomamos”, afirma.

«El crecimiento no debería significar hacinamiento», añade. “Al limitar la venta de entradas diarias y enfatizar el acceso a ascensores privados para propietarios y miembros, estamos creando un modelo financieramente sostenible. Es calidad sobre cantidad”.

En cierto modo, Hastings se encuentra en terreno inexplorado, pero no sería prudente apostar contra el éxito de un hombre que sabe un par de cosas sobre negocios basados ​​en suscripción.

Esta historia apareció en la edición del 13 de diciembre de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.