Primer plano: cómo la estrella de ‘Bones and All’, Taylor Russell, obtuvo ese papel carnoso en el romance caníbal de Luca Guadagnino

“He trabajado desde que tenía 13 años”, dice Taylor Russell. “Tantas cosas al azar. Principalmente restaurantes, pero trabajé en una joyería y casi trabajé para Amazon, haciendo envíos y recepciones”. Ella ríe. «Sí, he sumergido mi dedo del pie en algunos sectores diferentes». Sorprendentemente, el trabajo que probablemente resultó útil en su vida posterior fue un breve período en una carnicería: manejar toda esa carne cruda debe haber sido útil cuando Luca Guadagnino llegó con la protagonista femenina para su nuevo y elegante proyecto de terror, una adaptación de Camille. La aclamada novela YA de 2016 de DeAngelis huesos y todo.

Ambientada en los años 80 en Estados Unidos, la película está protagonizada por Russell como Maren Yearly, una adolescente inadaptada que se da cuenta de que su gusto por la carne humana la convierte en parte de una subcultura clandestina. En una búsqueda para encontrar una razón para esto de su madre separada, Maren conoce a otro ‘devorador’, Lee (Timothée Chalamet), y juntos se embarcan en una matanza sangrienta pero extrañamente tierna.

Russell no sabía nada de esto de antemano. “No conocía el libro, no conocía el tema, no sabía nada en absoluto”, dice. Ciertamente tampoco esperaba coprotagonizarla. “Sentí, y todavía siento, que podría haber llevado a cualquier cosa. Podría haber sido solo un pequeño papel, y por la gracia de lo que sea que me está cuidando en este mundo, fue no un pequeño papel. Esa fue una buena y agradable sorpresa.”

Es un testimonio de su espíritu intrépido que la joven de 28 años no necesitaba que se lo pidieran dos veces. ¿Qué lo selló? Es un verdadero líder, Luca. Es alguien que es muy específico en lo que está buscando. Al mismo tiempo, también está abierto a que lo cambien todos los días. Hay un sentido maleable en él que, creo, es innato a quien es. Tiene esa hermosa mezcla de saber a dónde quiere llegar pero no necesariamente saber cómo va a llegar allí. Ese es el punto ideal donde todos queremos vivir, pero definitivamente es donde él reside”. ¿Se frotó? “Estar cerca de eso todos los días da miedo al principio”, dice, “pero aprendes a confiar en ti mismo y en tus elecciones. Tuve mucho apoyo en el salto del acantilado al abismo. No me sentía como si estuviera solo”.

Ella es igualmente halagadora sobre su coprotagonista Chalamet, a quien conoce desde hace un tiempo y con quien casi trabajó en algunos proyectos que no se concretaron. “Timothée también es alguien que está muy disponible”, dice. “Él siempre está buscando otra manera de hacer una escena, o una manera de llevarla más lejos, para exprimir todo el jugo hermoso y creativo de ella. Trabajando con él de esa manera, nunca sientes que haya algo sin descubrir. Te sientes genial al final del día, porque piensas, ‘Está bien, hice todo lo que tal vez me hubiera gustado intentar allí, porque el actor frente a mí se está esforzando al mismo grado que yo. quiero esforzarme’”.

Luego está Mark Rylance, el británico ganador del Oscar que interpreta a Sully, la guía de Maren para los conocedores de caníbales. Ella aparece con él en una escena espantosa y totalmente indeleble en la que, vestido solo con su ropa interior blanca holgada, invita a Maren a arropar a una abuela moribunda. “Es un alma muy curiosa y gentil”, dice Russell, “y cuando lo miras a los ojos, es tan anciano y sabio. Inmediatamente me sentí muy cómoda con él. Lo fascinante de Maren y Sully es que no es como si ella estuviera completamente asustada por él. No es blanco y negro. Ella siente una especie de atracción familiar por él”.

Aunque ella lo está tomando con calma, huesos y todo marca una nueva etapa en la carrera de Russell, pasando de llamativos papeles secundarios como el que tuvo en 2019 Ondas que le valió un Premio Gotham a Actor Revelación. Pero Russell todavía no puede ubicar de dónde vino el primer impulso de actuar.

«Realmente no lo sé», dice ella. “Me han preguntado eso mucho últimamente. Desearía tener una respuesta más simple, pero, pensándolo bien, desde que era una niña, definitivamente quería dedicarme a las artes. Me encantaba bailar, y mi último sueño era ir a Julliard para ser bailarina”.

Eso no sucedió, así que pensó por un tiempo que tal vez sería pintora. “También me gustaba mucho la psicología y el inglés”, recuerda. “Me encantaba leer. No comencé a actuar hasta los 18 años, cuando tomé una clase de teatro. Mis padres son personas muy artísticas, y yo siempre fui un poco aficionado y un tonto, a mi manera. Estaba a mi alrededor. Simplemente no lo acepté, necesariamente, hasta que me gradué”.

La primera obra que recuerda haber hecho fue Fama. “Era solo un papel pequeño”, dice ella. “No recuerdo qué papel hice, ni siquiera creo que dije nada, pero me había roto la muñeca la noche anterior, así que tenía un yeso rosa brillante en el brazo. Mi mamá dijo: ‘Tienes que salir y hacer la obra’. Te comprometiste con esto. Esa fue la primera vez que experimenté ‘el espectáculo debe continuar’: no ​​importa lo que esté pasando, tienes que seguir adelante y prevalecer a tu manera”. Ella ríe. «Sí, ese es mi primer recuerdo de actuación».

Russell creció en Canadá y definitivamente siente que la sana escena cinematográfica de Vancouver la ayudó a progresar. “Conseguí a mi agente allí después de la escuela secundaria”, dice, “y luego comencé a hacer papeles más pequeños o a hacer audiciones para lo que podía. Creo, aunque no estoy 100% seguro, que lo primero que hice fue un programa llamado Emily Owens MD. Jugué Mean Girl 2, solo tenía una línea y la parte se cortó”.

Después de cinco años más o menos, consiguió un trabajo regular en la serie de transmisión. Perdido en el espacio, como Judy Robinson. “Estaba tan arruinada hasta ese momento”, dice, “y luego, de repente, estaba ganando mucho dinero con Netflix. Finalmente me sentí como, ‘Oh, creo que puedo renunciar a mi trabajo ahora’. Pero, incluso entonces, sentí que volvería a hacerlo en algún momento”.

Otro salvavidas llegó mientras Russell estaba trabajando en una película llamada Palabras en las paredes del baño en las Carolinas con el actor Kelvin Harrison, Jr. Él la llamó por FaceTime para hablar sobre la película para la que acababa de inscribirse. “Estoy haciendo esta película llamada Ondas”, dijo, “y parece que podrías interpretar a mi hermana”. Entonces, Russell envió una cinta de audición y obtuvo el papel.

“Tuve esta experiencia maravillosa”, dice, recordando un momento de ensueño en el set. “Tenía mucho espacio. Realmente pude soñar despierto y mirar las nubes y flotar. Me sentí como la primera vez que pude flotar mientras trabajaba”. Ella ríe. “Ni siquiera sé a qué me refiero con eso, pero me sentí muy bien. Sí, definitivamente cambió mi vida”.

Más cambios llegaron en 2020, con su primer documental, El corazón todavía zumba, sobre el sistema de acogida. “Me encanta hacer documentales”, dice. “Creo que, como actor, también estás tratando de luchar por algún tipo de verdad. Puede existir en la actuación, pero existe con seguridad en la narración documental. Eso fue realmente interesante para mí”.

Russell no tiene planes inmediatos de volver a la realización de documentales. En cambio, está trabajando en «una película independiente realmente maravillosa» llamada sofá de la madre, del prometedor director sueco Niclas Larsson. “Se trata de una madre que no se levanta del sofá”, dice, bastante amable. “Ellen Burstyn está en la película, al igual que Ewan McGregor y un montón de actores increíbles. Nunca había hecho una comedia antes, así que me siento muy presionado y no estoy seguro de si voy a ser totalmente traicionero en ella. Estoy en medio de la filmación, por lo que es difícil para mí diseccionarlo completamente todavía”.

¿Y después de eso? ¿Qué tendría que decir un director para despertar su interés? Ella ríe. “¡Me encanta esa pregunta! ¡Nadie me había preguntado eso antes! ¿Qué tendrían que decir? No lo sé, pero me gustaría sentir como si me estuvieran ofreciendo una comida que nunca antes había probado, metafóricamente, y que también se sentiría muy peligrosa”.

¿No es ese el tono exacto que Luca le dio para el riguroso viaje por carretera de huesos y todo? No está lejos. No muy lejos en absoluto. Sí, quiero sentir miedo, así es como quiero sentirme. Sé que muchos actores dicen eso, y yo solía pensar, ‘¿Qué significa eso?’ Ahora entiendo un poco. Significa que quieres que te suspendan y saber que tal vez todo se vaya a desmoronar. O tal vez no lo hará. ¿Quién sabe?»