Reseña de ‘Art College 1994’: el director chino Liu Jian mira hacia atrás en una melancólica película animada

facultad de arte 1994, una rebanada inexpresiva de realismo social cómico y triste del animador chino Liu Jian (Que tenga un lindo día), ofrece evidencia tranquilizadora de que, aunque las especificidades culturales pueden dar forma a las tradiciones artísticas —y la moda y los gustos fluctúan—, los estudiantes de arte son básicamente iguales y siempre lo han sido: desaliñados, idealistas y propensos a palabrerías pretenciosas, especialmente cuando están lubricados con alcohol. Pero también, al menos según la evidencia de los personajes aquí, razonablemente entrañables con sus sueños inocentes de hacer un trabajo significativo en un mundo donde a veces se siente como si todo estuviera hecho. Eso sí, otros solo quieren conocer parejas románticas, ganar dinero de alguna manera y tal vez ir al extranjero algún día.

Da la sensación de que este trabajo suavemente serpenteante, similar a un cuaderno de bocetos, es consciente de sus propios precedentes cinematográficos. Ciertamente parece sufrir una ansiedad de influencia mientras trata de hacerse un espacio en algún lugar de la región de los romances melancólicos de Eric Rohmer, las historias de conjunto de Richard Linklater y los cineastas chinos semi-underground de Sexta Generación como Jia Zhangke. En un reparto astuto, ese último cineasta, que es contemporáneo generacional de Liu, en realidad expresa un pequeño papel como un pintor exitoso que regresa a su alma mater para dar una conferencia a los estudiantes sobre la vida como una superestrella del arte. (Él les asegura que la luna no es ni más ni menos hermosa en otros países, pero nada mejor que ver un cuadro de Van Gogh en carne y hueso).

El resto del elenco de voces representa una mezcla de recién llegados y grandes estrellas en China. En el último campo, Dong Zijian, que ha aparecido en algunas de las películas de Jia, da voz a Zhang Xiaojun, efectivamente el personaje principal de la película y presumiblemente un suplente del joven Liu. (Una cita de apertura de James Joyce’s Un retrato del artista cuando era joven sugiere que la autobiografía está en marcha). Al igual que el propio Liu a principios de la década de 1990, Xiaojun está estudiando la técnica de pintura tradicional en una institución que aún no está lista para alentar a los estudiantes a adoptar prácticas artísticas occidentales como el conceptualismo o Dada. Pero Xiaojun se siente atraído por estilos más expresionistas; es entonces cuando se pone a pintar en lugar de vagabundear, deprimirse y pasar el rato con su compañero de cuarto Rabbit (Chizi), un compañero de estudios dulce pero menos intelectualmente ambicioso que no le da a Kurt Cobain la como lo hace Xiaojun.

Otros chicos en su círculo incluyen a Zhao Youcai (Huang Bo), quien tiene un don para cortar el cabello; el compañero de cuarto alto y flaco, Skinny Horse (Renke); y su rival Lin Weiguo (Bai Ke), quien corta una pintura en la que Xiaojun y Rabbit estaban trabajando juntos, lo que los llevó a golpearlo en una de las primeras escenas. Mientras tanto, en el dormitorio de mujeres, la tímida estudiante de música con anteojos Hao Lili (Zhou Dongyu, Mejores días) comparte una habitación con Gao Hong (Papi Jiang), un aspirante a cantante mucho más confiado y ambicioso, una belleza por la que varios de los chicos están calientes. En un momento, Hong insiste en venir como acompañante cuando Lili tiene una cita concertada con un chico formal pero educado que apenas recuerda de su ciudad natal. Actúa como un perfecto caballero, pero Hong se burla de que está estudiando francés en lugar de inglés y encuentra todo tipo de formas de patrocinarlo.

Más tarde, hay un escalofrío apenas articulado pero nunca actuado entre Lili y Xiaojun, pero la relación no se incendia. De hecho, la película está hilada con chispas y brasas de relaciones, pero ninguna de las interacciones realmente se convierte en un drama intenso. Algunos espectadores pueden encontrar que pone a prueba su resistencia, especialmente si les falta paciencia para los grandes fragmentos de filosofía de segundo año (literalmente) que componen grandes tramos de la película.

Pero Liu tiene una habilidad especial para evocar los ritmos de esos debates en los dormitorios, y el uso de material fotográfico como referencia se siente en el fondo, la forma en que el concreto se desmorona en el maíz junto a los carteles desgastados de Michael. Jackson y bandas de punk. Como animación, los movimientos son limitados como el trabajo de celdas de la vieja escuela. Liu habla en las notas de prensa sobre el uso de computadoras por conveniencia, pero tratando de mantener una vibra artesanal que se adapte al material, haciendo que se sienta como una novela gráfica perdida que encuentras en un antro y te encanta hasta que las páginas se deshacen.