Farandulero
En noviembre de 1973, el mundo de la moda se reunió en el Palacio de Versalles, un emblema de la opulencia francesa, para una recaudación de fondos que se convirtió en un evento inolvidable. La Batalla de Versalles fue un desfile de pasarela que enfrentó a los diseñadores franceses contra los estadounidenses, una situación de David y Goliat entre la realeza de la alta costura y los participantes del nuevo mundo. Sin embargo, lo que les faltaba a los estadounidenses en teatro y escenografía, lo compensaban con personalidad. De los 36 modelos que Estados Unidos invitó a caminar, 10 de ellos eran negros, un número sin precedentes para la industria (entonces y, sinceramente, ahora). Entre ellos estaba Bethann Hardison, quien habla de la experiencia en belleza invisibleun documental que codirigió con Frédéric Tcheng (dior y yo).
“Sabía que estas personas pensaban que éramos menos”, dijo Hardison sobre los espectadores franceses presentes. “Cuanto más camino, más duro, más fuerte y más intenso me vuelvo con una actitud”. Su andar era decidido, vigoroso y desafiante. “Les hago saber que estamos aquí”, agregó la modelo en su testimonio. Al público le encantó. Al final de su momento, arrojaron sus programas y rompieron en un estruendoso aplauso. Hardison supo entonces que los estadounidenses habían ganado la batalla en el extranjero y eso la inspiró a aplicar una energía similar para cambiar la industria en casa.
belleza invisible
La línea de fondo
Un robusto himno a un modelo pionero.
belleza invisible es un autorretrato apreciativo del inconformista del mundo de la moda, una historia reflexiva de cómo una mujer trabajó para mover la obstinada aguja del progreso de su industria. Con Hardison como codirector, la película adquiere el tono y la estructura de un libro de memorias en lugar de una película biográfica estándar. Una conversación grabada entre Tcheng y Hardison se reproduce al principio del proyecto, estableciendo su estructura colaborativa. En un mundo donde el trabajo de las mujeres negras se entierra con demasiada facilidad (durante la vida y después), tiene sentido que Hardison, una mujer cuyas huellas digitales han tocado cada parte de esta rígida industria, quiera consagrar su legado.
El dúo volea ideas para diferentes formas de comenzar el documental. ¿Deberían comenzar con Hardison escribiendo sus memorias, retratando los desafíos de la autorreflexión? ¿O sumergirse en el meollo de su carrera, haciendo una crónica de sus diversos esfuerzos de defensa? Deciden una cronología sencilla, llevando la película a la juventud de Hardison en Bedford Stuyvesant, Brooklyn.
Hardison, quien nació en 1942, es optimista sobre sus primeros años. Asistió a una escuela mayoritariamente blanca en Nueva York y pasó los veranos con parientes en Jim Crow Carolina del Norte. La conciencia de las diferencias entre estos dos lugares surgió pronto. En la escuela, participó en varias actividades extracurriculares, desde porristas hasta atletismo. Los compañeros la acusaron de actuar como blanca. Hardison no se inmutó: «Si vas al circo, es mejor que te subas al paseo», dijo sobre ser una de las pocas personas negras en un espacio en blanco.
Ese sentimiento sustenta el enfoque de Hardison para el resto de su vida. Incluso cuando reflexiona sobre la relación con sus padres, quienes se divorciaron cuando ella era una niña, Hardison mantiene un optimismo discreto. Su carisma y enfoque pragmático de los obstáculos la convirtieron en una líder natural y solucionadora de problemas una vez que ingresó a la industria de la moda.
Hardison cayó en el modelaje, pero una vez dentro del mundo, dominó. belleza invisible narra sus logros en la pasarela a través de entrevistas con Hardison, el crítico de moda Robin Givhan, incondicionales de la industria y amigos y aprendices como Naomi Campbell, Iman y Tyson Beckford. Lo que surge de estas cálidas anécdotas, brillantes testimonios y gratos recuerdos es la imagen de una mujer comprometida con nutrir a la comunidad dentro de un contexto relativamente hostil. Campbell, conmovida hasta las lágrimas en un momento, se refiere repetidamente a Hardison como una segunda madre; Beckford está de acuerdo y recuerda cómo Hardison convocaba reuniones con modelos más jóvenes para ayudarlas a entablar relaciones reales y duraderas.
La batalla de Versalles fue un punto de inflexión en la carrera de Hardison, un momento, según lo descrito por amigos y colegas, que pareció darle al modelo un renovado sentido de propósito. Regresó a los Estados Unidos y poco después abrió su propia agencia. Se centró en cambiar la industria desde adentro, reclutando modelos de entornos marginados y ayudándolos a conseguir trabajos. En 1988, fundó la Coalición de Niñas Negras para apoyar a las modelos negras, y en los primeros años organizó asambleas públicas para fomentar la conversación e instar a los líderes de la industria a confrontar sus prácticas discriminatorias. Tanto el público en general como los conocedores apreciarán los detalles y la franqueza de belleza invisibleque no endulza su caracterización del mundo de la moda como extractivo y obsesionado con las tendencias.
Hardison y Tcheng anticipan que algunos espectadores podrían sentirse repelidos por la estrategia política integracionista de Hardison (la idea de enseñar a los ejecutivos blancos a empatizar y tolerar), por lo que también incluyen una sección que muestra al inconformista interactuando con una generación más joven de modelos y diseñadores. Es una coda satisfactoria y demuestra una característica más impresionante del estilo de liderazgo de Hardison. Ella no espera que el próximo cuadro de gente de la industria esté necesariamente de acuerdo con sus métodos, solo quiere que tengan el coraje de liderar sus batallas.
Como El padrino negrola oda de Reginald Hudlin al ejecutivo musical Clarence Avant, belleza invisible es un himno esclarecedor y sólido a un líder influyente de la industria. Hay lecciones aprendidas y preguntas que finalmente quedan sin resolver. Hardison es más honesta que la mayoría de los sujetos biodoc, pero la elusión o la vaguedad en torno a ciertos temas (su relación con el fotógrafo Bruce Weber, quien recientemente fue acusado de agresión sexual, por ejemplo, o los esfuerzos por volver a conectarse con su hijo) dejan de molestar. Cabos sueltos. Tal vez Hardison, que termina el documental revisando páginas de su manuscrito con un editor, las responda en sus memorias.
