Reseña de ‘Call Me Dancer’: El documental se eleva sobre el increíble talento y encanto de Manish Chauhan

los creadores de Llámame bailarina van de costa a costa para presentar el documental sobre las luchas y los triunfos del asombroso talento Manish Chauhan. La película dirigida por Leslie Shampaine y Pip Gilmour tuvo su estreno mundial el jueves en el Festival Internacional de Cine de Santa Bárbara y anoche inauguró el Festival Dance on Camera en el Lincoln Center de Nueva York.

Llámame bailarina documenta a un joven que puede realizar volteretas hacia atrás, kip ups, el Thomas Flair (un movimiento de piso de tijera llamado así por el gimnasta Kurt Thomas) o cualquier cantidad de hazañas increíbles como si no requirieran ningún esfuerzo. Pero su mayor logro ha sido ascender desde sus humildes orígenes en Mumbai, India, hasta ser cada vez más aclamado en un escenario mundial, un viaje tan difícil e improbable como realizar cualquiera de sus maniobras atléticas o de ballet.

“En India, la gente piensa que no hay futuro en el baile”, se lamenta Manish (pronunciado Mah-NEESH) al comienzo de la película. Es hijo y nieto de taxistas y luchar por algo más allá de una existencia tan mundana requiere un grado poco común de persistencia y confianza en sí mismo. También requiere superar el escepticismo de sus padres, quienes han hecho sacrificios significativos para enviar a Manish y su hermana Madhu a la universidad, y esperan verlos a ambos conseguir trabajos remunerados regulares.

Afortunadamente, Manish tiene un par de personas firmemente a su lado: su abuela, que le brinda apoyo moral, y la maestra de ballet Yehuda Maor, una exbailarina israelí que entrena a jóvenes aspirantes en la Academia de Artes Escénicas DanceWorx de Mumbai. Entrar en esa escuela se convierte en el momento crucial en la vida de Manish. En el estudio, se encuentra con un mundo de personas con habilidades muy diferentes a las que ha perfeccionado en las calles de Mumbai: una tradición clásica que requiere un entrenamiento y una musculatura completamente diferentes a los que se requieren para realizar lo que podría describirse como acrobacias.

“No quiero ser un acróbata”, insiste Manish. “Quiero ser bailarina. Llámame bailarina.

Somos arrastrados por su entusiasmo por cumplir su sueño. Es la clásica historia de los desvalidos: Manish entró en la escena del ballet muy tarde según los estándares de la mayoría de los aspirantes. ¿Está destinado a obtener un contrato con una compañía de danza o regresar a casa con una decepción aplastante?

En este punto de la narración, otro joven bailarín entra en escena: el notablemente talentoso Amir, quien a los 14 años es siete años menor que Manish y aparentemente está en una vía rápida hacia una carrera como bailarín principal. El inteligente Yehuda ve el potencial de construir una cierta rivalidad entre los bailarines que reconocen el talento de cada uno, llevándolos a alcanzar sus niveles más altos. Pero cuando Yehuda le muestra a un colega de la Royal Ballet School de Londres un video de Amir en el estudio, inmediatamente se le ofrece al joven un lugar en la escuela. Los cineastas señalan que no pudieron seguir el camino de Amir porque la escuela prohibió filmar a su prodigio en ciernes.

Al ver a Manish y Amir en el estudio bailando uno al lado del otro, es evidente que el niño posee una gracia y una línea inefables que Manish no puede esperar adquirir en una etapa tan avanzada de su desarrollo. Se siente abrumado cuando Yehuda le dice que no lo logrará en una compañía de ballet clásico. «Empezaste demasiado tarde».

Pero Yehuda tiene la solución: Manish debe estudiar danza contemporánea, donde su gama de habilidades se puede utilizar adecuadamente. Y él sabe exactamente a dónde enviarlo para que entrene: la Compañía de Danza Contemporánea Kibbutz en Ga’aton, Israel.

Las presiones aumentan sobre Manish: sus padres lo presionan para que contribuya con dinero para mantener a la familia y ayudar a pagar la boda de su hermana. Cuando a Manish le ofrecen un papel en una película ficticia basada en la relación triangular entre él, Amir y Yehuda, debe elegir entre la posibilidad de obtener ingresos y decepcionar a la empresa del kibutz, que no quiere que lo haga.

Manish elige el papel en Sin embargo, ballet (Julian Sands, el actor que recientemente desapareció mientras caminaba por el monte Baldy de California, interpreta al personaje basado en Yehuda). Una grave lesión en el hombro causada o exacerbada por el rodaje de la película deja de lado a Manish durante un año. Luego, la pandemia de Covid interrumpe los sueños y aspiraciones de los artistas de performance en todas partes.

Aún así, Manish no se rendirá. “No puedo rendirme”, dice. “Me encanta bailar y seguiré bailando”.

Llámame bailarina llega al corazón a través de la búsqueda arquetípica del héroe de la película y el encanto de Manish Chauhan. Añadiendo resonancia a la experiencia cinematográfica está la entrañable relación entre Yehuda y sus preciados alumnos. Se le presenta como una figura intimidante que engatusa a sus alumnos e incluso golpea a algunos de ellos en la cabeza cuando no está satisfecho. Pero su desinterés por apoyar a Manish lo convierte de un oso pardo a un oso de peluche. Y es conmovedor ver su emoción cuando reconoce que su papel, como el de un padre, es preparar a Manish y a otros para el éxito mucho más allá de los muros de Danceworx.

El punto de atracción más grande de la película, naturalmente, es el baile de Manish, quien realiza actos de asombrosa fuerza y ​​agilidad con la alegría de alguien nacido para bailar. También es hermoso, lo que Yehuda señala que es uno de sus activos. Antes de una importante actuación en solitario, Manish elige entre posibles atuendos para usar en el escenario; no sorprende escuchar a un colega aconsejarle que vaya sin camisa. El propósito tradicional de la danza, particularmente en la esfera clásica, ha sido celebrar la belleza estética, y eso es algo que Manish posee en muchas formas.

El equipo de filmación incluye al productor ejecutivo Jay Sean, el renombrado cantautor británico de ascendencia india, junto con los productores ejecutivos John Patrick King, Esther van Messel y Jinit Hingorani. Los productores son Priya Ramasubban, Cynthia Kane y Leslie Shampaine. Shampaine dirige con Pip Gilmour.

Las lustrosas imágenes son de los directores de fotografía Neil Barrett y Abhijit “Hojo” Datta, quienes entienden cómo capturar a los bailarines en una película, así como las coloridas y congestionadas calles de Mumbai. Jennifer Beman White es la editora, con Hemal Trivedi como editor consultor. Nainita Desai compone la partitura.