Farandulero
Una pieza de memoria en cuatro voces extraordinarias, el agudo y tierno documental de Sébastien Lifshitz revela la historia secreta de una red clandestina creada por hombres travestis y mujeres transgénero en los años 50 y 60. Casa Susana toma su título del aislado resort Catskills que se convirtió en un refugio para exploradores de todo el mundo en un momento en que las leyes y normas sociales de muchos países se alinearon en su contra. Dos de estas mujeres trans pioneras, octogenarias en el momento de la filmación, son entrevistadas para el documental, recordando el papel crucial del retiro rústico en su viaje hacia la autorrealización. Los otros dos sujetos, que ahora entraban en los 70, eran niños durante el apogeo de la Casa, con lazos familiares con la colonia de bungalows poco común de Nueva York.
El cineasta francés, que ha explorado la experiencia transgénero en varias películas, entre ellas el drama narrativo Lado salvaje y las características de no ficción Bambi y Niñita, trae a sus sujetos de regreso a la escena de las reuniones que cambian y salvan vidas. Contra el entorno rural silencioso, donde algunos edificios originales aún se mantienen en pie y muchas de las cabañas están en ruinas, Lifshitz realiza largas entrevistas sentados, los cuatro tan reflexivos y encantadores que probablemente pronto compartirás el afecto del director por ellos.
Casa Susana
La línea de fondo
Complejo y fascinante.
El íntimo trabajo de cámara de Paul Guilhaume (París, distrito 13) y el sensible montaje de Tina Baz (tanto ella como Guilhaume trabajaron en el Adolescentes) son invitaciones a acomodarse a los relatos de primera mano, tan cálidos como incisivos. En su especificidad y emoción, los recuerdos del cuarteto están vivos con una complejidad que desafía la categorización.
La cronología precisa no está clara, pero el concepto de Casa Susanna (el tema de una obra de Harvey Fierstein) comenzó con una propiedad más grande, Chevalier d’Eon, y espectáculos de imitadores de mujeres en un club llamado Wigwam. Los impulsores de todos estos proyectos fueron Marie Tonell, la enérgica y emprendedora italoamericana propietaria de una tienda de pelucas en Manhattan, y su marido, el chileno Tito Arriagada, cuyo alter ego era Susanna Valenti, eventual anfitriona con la mayor parte de su Casa homónima. El nieto de Tonell, Gregory Bagarozy, habla con cariño de escabullirse para ver las representaciones y conmovedoramente del amor entre Marie y Tito/Susanna.
fue a través de la revista Travesti que los autodenominados travestis se encontraron y se enteraron del refugio del norte del estado de Tonell, un lugar donde, como dice la habitual Katherine Cummings, tenían «total libertad… para ser ellos mismos, para variar». (Ninguno de los entrevistados se identifica con títulos en pantalla, aunque los nombres de pila ocasionalmente aparecen en sus conversaciones). Cummings, quien murió a principios de 2022, y a quien está dedicada la película, tiene la autoridad tranquila y duramente ganada de una decana. Su comentario irradia elegancia e ingenio, al igual que el de Diana Merry-Shapiro, cuyo rostro se ilumina cuando describe la “exultación” de su primera visita a Casa Susanna. El peregrinaje de Cummings a Catskills comenzó con un viaje en barco desde Australia; Merry-Shapiro hizo autostop desde Indiana.
Pero más cruciales que las millas que viajaron fueron los viajes psíquicos en los que se embarcaron ellos y otros invitados de Casa. En la privacidad del resort, pudieron descubrir cómo se sentía vivir como una mujer por un período de tiempo, en lugar de horas robadas durante sus vidas convencionales. Muchos eran profesionales consumados, y todos ellos se identificaron como heterosexuales en ese momento (eso eventualmente cambiaría para algunos de ellos). Sus esposas y novias eran parte de la comunidad que surgió en el campo y continuó en un par de grupos en Manhattan.
Betsy Wollheim, la cuarta entrevistada de la película, se enteró años después del hecho de que su madre llevó a su padre a Catskills todos los fines de semana del verano durante gran parte de su infancia para que él pudiera pasar tiempo con otros travestis. Fue el autor y editor de ciencia ficción Donald Wollheim (publicó las dos primeras novelas de Ursula Le Guin), y bajo el seudónimo de Darrell G. Raynor escribió un libro sobre sus experiencias en la Casa. Betsy lee de ese libro, Un año entre las chicas, en voz en off, y su entrevista en pantalla presenta una historia sorprendente: la devoción eterna de su madre por su padre y la crueldad indescriptible de su madre hacia su único hijo. Ella era el saco de boxeo para los ataques verbales de un hombre con problemas, y uno que aparentemente nunca superó los sentimientos encontrados sobre quién era.
Hay muchas pruebas fotográficas de lo contrario: el documental hace un uso conmovedor de un tesoro excepcional de material de archivo, además de su evocadora selección de música antigua, pero Cummings recuerda a Donald más como un curioso parásito que como un explorador comprometido. Mirando instantáneas, le dice a Wollheim que recuerda haber visto a su padre con ropa de mujer solo una vez.
Cummings y Merry-Shapiro eventualmente darían el salto y superarían la sensación de un yo dividido en formas que Wollheim tal vez nunca pudo. Pero nada fue fácil, y durante años (un cuarto de siglo, en el caso de Cummings) cumplieron obedientemente el papel de maridos. Merry-Shapiro recuerda sus oraciones cuando era niña, «aislada en Iowa», para despertar como una niña, y cómo se animó con la noticia de Christine Jorgensen. (Con gran efecto, Lifshitz extrae extractos de un noticiero que documenta el regreso de Jorgensen a los Estados Unidos después de su cirugía de afirmación de género que ocupó los titulares en Dinamarca). Muchos años después, a través de la red clandestina de la que se había convertido en parte, una benefactora conocida como Gloria pagaría la cirugía de Merry-Shapiro en Tijuana. Saquen sus pañuelos para recordar su primera visita posterior a la transición con su padre.
En Casa Susanna, podría haber espectáculos de disfraces ocasionales, pero el objetivo no era el espectáculo de va-va-voom. Pasando el rato juntos, compartiendo comidas, haciendo jardinería, los invitados se ayudaron unos a otros a abrirse camino en el mundo y trataron de resolver la apremiante pregunta existencial de quiénes eran y a dónde pertenecían. No hay etiquetas claras y sencillas para las cuatro personas que comparten sus notables historias en la película de Lifshitz. Cada uno, a su manera, es inolvidable, y la belleza de Casa Susana es un abrazo mucho más poderoso que la política de identidad reduccionista. Como Cummings le dice a Merry-Shapiro en su caminata por los restos boscosos de su antiguo refugio: “Nunca adopté personas porque fueran trans; Adopté personas porque me gustaban”.
