Farandulero
Sobre el papel, lo último de Paul Schrader, maestro jardinerotiene todos los elementos para ser una continuación del reciente renacimiento del escritor y director con Primero reformado y El contador de cartas. Otro hombre solitario atormentado por un pasado violento busca la regeneración, escribiendo diarios detallados sobre la obsesión, en este caso, la horticultura, que mantiene a raya sus pensamientos más oscuros. La embrujada actuación central de Joel Edgerton como el ex supremacista blanco Narvel Roth encaja en el molde esencial de Schrader de un alma atribulada que se esconde de sus demonios. Pero poco más suena a verdad en un drama curiosamente carente de textura, que no da en el blanco escena tras escena sin vida.
La película se estrena fuera de competición en Venecia junto con Schrader recibiendo el León de Oro a la Trayectoria, un honor totalmente ganado con un trabajo distinguido que se remonta a casi 50 años. Sin embargo, este es uno de sus esfuerzos más débiles, hasta su resolución de cuento de hadas inusualmente convencional. Si bien su arco norteamericano está programado para el Festival de Cine de Nueva York, maestro jardinero aún tiene que asegurar la distribución en EE.UU.
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La línea de fondo
Se marchita y muere.
El director de fotografía Alexander Dynan aportó una adecuada austeridad visual a Primero reformado y vitalidad de jazz a la configuración del casino de El contador de cartas. Pero aparte de las nítidas tomas en lapso de tiempo de las flores floreciendo en los créditos iniciales, la última colaboración del director de fotografía con Schrader es decepcionantemente plana.
Ese es un inconveniente importante para una película vinculada a la elaborada metáfora de los jardines como lugares donde se crea orden a partir de lo salvaje, donde los terrenos bien cuidados pueden ser una puerta de entrada a la clase y donde el futuro puede traer rejuvenecimiento, incluso ante lo que parece un daño irreversible. También existe la dualidad de los jardines vistos por algunos como faros de diversidad y por otros como mundos cerrados que deben mantenerse puros mediante la eliminación de las malas hierbas.
Quizás las limitaciones de tiempo y ubicación de la producción pandémica jugaron un papel, pero el escenario principal, a pesar de ser el orgullo de su rico propietario y estar preparado para una lujosa subasta benéfica de flores exóticas, parece notablemente monótono. Casi el único interludio de interés visual es una alfombra de flores generadas por ordenador que cobran vida a lo largo de una carretera y bajo las ruedas del coche de Narvel durante un momento de revelación romántica.
Colocado en un programa de protección de testigos después de proporcionar suficiente información incriminatoria para enviar a prisión a un grupo de sus compañeros radicales del poder blanco, Narvel encontró una nueva vida y una pasión consumidora cuidando los jardines de Gracewood Gardens. Parece que Norma Haverhill (Sigourney Weaver), la viuda controladora que vive en la antigua y gran casa de una antigua plantación sureña, vio su pulgar verde y se encariñó con él, sus deberes se extendían regularmente al dormitorio.
Claramente, ella está al tanto de su pasado de Proud Boy dado que está tatuado en todo su torso en forma de esvásticas y otros símbolos de odio. O Norma cree que el racismo de Narvel ha quedado atrás por completo o está jugando con él cuando le indica que acepte a su sobrina nieta Maya (Quintessa Swindell), de unos 20 años y mestiza, como aprendiz remunerada.
Maya se luce para su primer día de trabajo con una camiseta de teñido anudado que dice «No Bad Vibes» y jeans rotos, con la música a todo volumen en sus auriculares; parece desconcertada por la decisión de este pariente lejano, una mujer a la que ni siquiera conoce desde que era una niña visitando la finca, de convertirla en jardinera. No hay indicios en el guión de que Maya tenga sus propios problemas, con problemas de drogas que heredó de su difunta madre y una relación abusiva con el traficante de bofetadas feliz para quien a veces trabaja, RG (Jared Bankens).
Swindell no tiene la culpa de que Maya, en cambio, parezca sumamente relajada, y se dedique a la horticultura como algo natural, hasta que aparece con el labio partido y la cara golpeada. RG y su compinche Sissy (Matt Mercurio) tampoco ayudan a la falta de presagios, ya que son los criminales de drogas menos amenazantes que jamás hayan apestado en un mal vecindario, como si hubieran sido sacados al azar de la calle y entregados el guión momentos antes de filmar. .
El tono confuso de la película crónicamente insuficiente se ve exacerbado por una partitura del compositor británico de R&B alternativo Devonté Hynes, cuyos suaves ritmos parecen la antítesis de la tensión o el suspenso.
Escribir mujeres multidimensionales nunca ha sido el punto más fuerte de Schrader, pero es desafortunado que Weaver, que podría interpretar este tipo de frialdad imperiosa mientras duerme, esté cargada con un diálogo realmente horrible y conflictos poco persuasivos que surgen de la nada. Ese es el caso durante su primer almuerzo con Maya; la mujer más joven alborota las plumas de su patrón, provocando fricciones que se profundizan más tarde cuando Norma percibe una creciente atracción entre «Sweet Pea», como llama a Narvel, y su sobrina nieta.
La presencia de Maya desencadena una serie de eventos, que comienzan cuando Narvel le pide a su encargado de la aplicación de la ley (Esai Morales) que visite a RG y continúa cuando él y Maya evolucionan hacia las improbables rutas de escape del pasado del otro. Eso no le sienta bien a RG, quien contraataca en una escena torpe que el editor Benjamin Rodríguez Jr. intercala como si fueran los asesinatos del bautismo en El Padrino.
La fuerza central de la película es la caracterización estoica de Edgerton. Tiene el aspecto adecuado, con el pelo peinado hacia abajo como al estilo de Hitler y un jersey de cuello alto negro debajo de su mono de jardinería. Y clava la lucha entre las pesadillas alimentadas por la violencia armada en su historia y el enorme cuidado que ha puesto en liberarse de ese feo pasado, incluso si la voz en off se vuelve un poco pesada en sus reflexiones botánicas académicas.
La noción de un asesino racista confeso de una sola vez que lleva la evidencia de ese odio en su piel cayendo en una relación romántica con una mujer negra vulnerable de la mitad de su edad debería ser bastante provocativa. “Obsceno”, lo llama Norma una vez que ve que Sweet Pea se ha mudado a una nueva cama de flores. La sola idea de que un ex-Proud Boy encuentre un camino hacia la redención cabreará a mucha gente, no es que Schrader sea nuevo en la controversia.
Pero la quintaesencia de la visión católica del director sobre la transgresión y el perdón nunca construye aquí la verdad dramática necesaria para merecer mucha reflexión.
