Reseña de ‘The Lady Bird Diaries’: una visión interna convincente de una presidencia como ninguna otra

Las 123 horas de cintas de audio que Claudia “Lady Bird” Johnson grabó durante el mandato totalmente inesperado de su esposo en la Casa Blanca capturan cinco de los años más tensos y productivos de la presidencia estadounidense desde un punto de vista de primera fila. Sus observaciones, algunas mantenidas selladas hasta 2017, fueron un recurso central para la biografía de Julia Sweig. Lady Bird Johnson: Escondiéndose a simple vista. Basado en ese libro y en el podcast posterior de Sweig, el comprensivo y envolvente documental de Dawn Porter promueve el argumento de que Lady Bird aprovechó al máximo un rol vagamente definido, embarcándose en proyectos de defensa que se adelantaron a su tiempo mientras brindaba apoyo y asesoramiento cruciales a LBJ.

Un director que ha explorado el panorama político estadounidense en documentales independientes (Ejército de Gedeón, John Lewis: Buen problema) y serie (Bobby Kennedy para presidente), Porter arroja una nueva luz sobre un período trillado de la historia reciente. Más allá de las grabaciones de la primera dama, con su incisiva intimidad, Los diarios de Lady Bird sale del repertorio estándar de clips de archivo para ofrecer una crónica visual convincente. Porter complementa el material de archivo y las imágenes fijas con grabaciones de las llamadas telefónicas de LBJ en la Casa Blanca, incluida una con Martin Luther King Jr., así como ilustraciones de estilo acuarela sutilmente animadas que llenan algunos espacios en blanco sin parecer intrusivos.

Todo esto es impulsado por la inteligencia y la compasión ecuánime de la figura central. “Sentí que estaba subiendo a un escenario para un papel que nunca había ensayado”, recuerda cuando se vio obligada a asumir el papel de primera dama, después de la pesadilla del viernes en Dallas que la encontraría a bordo del Air Force One junto a su conmocionado esposo y la recién enviudada Jacqueline Kennedy, con su traje rosa manchado de sangre, para la ceremonia de juramento de emergencia de LBJ. Poco después, la secretaria de prensa de Lady Bird, Liz Carpenter, le sugirió que registrara sus pensamientos sobre su experiencia en la Casa Blanca y le ofreció una caja de carrete a carrete que pertenecía a su hijo y pasó a ser «portátil» en 1963.

Nacida en 1912, Lady Bird sin duda se tomó en serio el papel tradicional de ayuda idónea, pero también tenía educación universitaria (estudió periodismo) y era una aguda observadora de la naturaleza humana con una clara comprensión de las exigencias políticas. Sus comentarios están marcados por la curiosidad acerca de las personas y, a veces, por una urgencia silenciosa, ya sea que esté describiendo la «inquietud peculiar» que sintió alrededor de Robert Kennedy o reconociendo los episodios de depresión casi paralizante que, desconocidos para el público, afligieron a su esposo.

A pesar de todo, hay algo imperturbable en ella, una solidez sensata. «Simplemente no soy del tipo de bocetos y muestras», dice sobre su repentina obligación de establecer algún tipo de estándar de moda. Es especialmente entrañable escucharla describir, con un acento tejano, un “medduh” de flores o confesar el “autocomplacencia” de “una copa de vino y humo de pistolaEn el siguiente aliento, perfora la superficie brillante, caracterizando esa noche de escapismo televisivo como un ejemplo de la capacidad de continuar «con el desastre colgando sobre sus cabezas».

El desastre del que habla es la creciente participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam, un peso que LBJ sintió agudamente tan pronto como asumió el cargo. A pesar de su renuencia a involucrar a los soldados estadounidenses en el conflicto, después de ganar una elección aplastante en 1964, siguió las recomendaciones de sus asesores, quienes, como el pueblo estadounidense eventualmente aprendería, estaban mintiendo. La escalada del conflicto por parte de Johnson sería su ruina política y empañaría un legado que incluye algunas de las medidas internas más progresistas y de mayor alcance jamás logradas por una administración. También nombró al primer miembro negro del gabinete (Robert C. Weaver, para HUD) y al primer director ejecutivo negro de una ciudad estadounidense importante (Walter Washington, alcalde de DC), y nominó al primer juez negro de la Corte Suprema (Thurgood Marshall).

Porter está alerta a las complejidades interpersonales entre negros y blancos en el Sur, conexiones que pueden ser más profundas que en el Norte ostensiblemente integrado, incluso cuando están impregnadas de un legado envenenado. En la gran tradición de la política de partidos de demócratas y republicanos que se señalan las hipocresías de los demás, algunos republicanos intentaron poner en duda las creencias profesadas por los Johnson al anunciar que un anciano arrendatario negro todavía vivía en un terreno de Alabama que la primera dama tenía. heredado. Porter deja que Lady Bird tenga la última palabra sobre el asunto. Y ofrece las palabras de Zephyr Wright, una mujer negra que trabajó como cocinera para los Johnson, lo que demuestra la sinceridad de LBJ con respecto a la Ley de Derechos Civiles de 1964, una de las leyes históricas de su administración.

El programa de embellecimiento de carreteras que encabezó Lady Bird fue ridiculizado por algunos como trivial, y ella se desesperó por la insuficiencia de la palabra «embellecimiento» porque sugería algo cosmético. Pero no era un trabajo ajetreado favorable a las mujeres lo que defendía; ella estaba a la vanguardia, especialmente dentro del establecimiento de Washington, al reconocer la interconexión de la salud ambiental, la calidad de vida y la justicia social.

Tal como se explora en la obra de toda la vida de Robert Caro, Lyndon Baines Johnson fue un animal político de una complejidad poco común, y su presidencia tuvo un profundo significado histórico. Sin embargo, a pesar de su deslumbrante habilidad, muchos observadores entendieron durante mucho tiempo cuán crucial fue Lady Bird para su ascenso, su refinamiento contrarrestó su a veces alegre tosquedad; El mismo Johnson la llamó “el cerebro y el dinero de esta familia”. Porter no profundiza en su conocimiento de los negocios, pero muestra con qué facilidad y seguridad Lady Bird asumió sus responsabilidades en la Casa Blanca, y cómo le dio forma al papel con un fuerte sentido de sí misma y propósito, a partir de sus comentarios sobre uno de los primeros LBJ. conferencias de prensa presidenciales («una buena B-plus») hasta el análisis de nueve páginas de sus opciones electorales para 1964. Sopesando consideraciones personales frente a asuntos de responsabilidad y ambición profesional, presentó un curso de acción hasta 1968, un plan que Johnson finalmente seguiría.

Los diarios de Lady Bird revela una curiosidad por parte de la primera dama sobre la Nueva Izquierda, una coalición creciente de activistas de derechos civiles y contra la guerra, pero también un desdén de la vieja escuela por los jóvenes manifestantes. Ella considera sus críticas como “algo estéril” y no constructivo. Pero mientras que el documento toca las contradicciones en conflicto de la primera dama, está más interesado en su coraje. “Quiero saber qué está pasando”, dice en un momento, “incluso si saber es sufrir”.

Y cuando un miembro del círculo íntimo de LBJ se ve envuelto en un escándalo que refleja los tiempos homofóbicos, una era en la que las palabras «homosexual», «pervertido» y «traidor» eran de alguna manera intercambiables, su reacción podría no reflejar un nivel de ilustración del siglo XXI. , pero está fuera de serie en términos de empatía y sensibilidad. Ella insiste en que su esposo y su administración expresen su apoyo público a su colega en lugar de optar por un silencio indiferente. “Mi amor, mi amor”, le implora. Y él escucha.