Reseña de ‘The Long Game’: la lucha de los mexicoamericanos por la aceptación se desarrolla en el campo de golf en un drama familiar suavemente conmovedor

Ambientada en 1956 y ’57, El juego largo abunda en espectaculares autos antiguos, prístinos y relucientes y una señal de la forma ordenada de la narrativa de la película. Eso no quiere decir que no haya altibajos, contratiempos y reveses en el drama que se desarrolla, pero el director Julio Quintana (El recipiente) lo ha diseñado para tranquilizar, usando suaves trazos cómicos y visuales chispeantes para explorar una historia real de los desvalidos del deporte y su triunfo contra la intolerancia. Jay Hernandez brinda el entusiasmo fundado como administrador de una escuela secundaria con pasión por el golf y una visión de cosas mejores para los mexicoamericanos como él y sus estudiantes. Juntos, él y su equipo coltish, apodado los Mustangs, toman el escenario del club de campo, con Dennis Quaid brindando el encanto de un veterano sin esfuerzo como un aliado clave y Cheech Marin a la mano como un sabio Yoda.

Hernández interpreta a JB Peña, un veterano de la Segunda Guerra Mundial que, al comienzo de la historia, acaba de mudarse a la ciudad fronteriza de Del Rio, Texas, con su esposa, Lucy (Jaina Lee Ortiz). Está entrando en un nuevo trabajo, como superintendente de la escuela, pero el verdadero atractivo para JB es el Del Rio Country Club, no por sus elegantes servicios o membresía esnob, sino por su excelente campo. Sin embargo, incluso con la recomendación del compañero de guerra de JB, Frank Mitchell, un golfista profesional interpretado por Quaid (quien trabajó con Quintana hace unos años en Milagro azul), el director del club (Richard Robichaux) le dice a JB que solo puede jugar allí como invitado. Los miembros, encabezados por un juez fanfarrón llamado Judge Milton Cox (Brett Cullen), no están listos para recibir a un mexicano entre ellos.

Para los cinco estudiantes de secundaria mexicano-estadounidenses en el centro de la historia, solo uno de ellos, el excelente Joe Treviño de Julian Works, es un personaje completamente desarrollado, Del Río es una ciudad cuya serenidad de cerca blanca apenas oculta algo feo. Y a veces no se molesta en tratar de ocultarlo: “No perros, no mexicanos”, advierten carteles en los negocios. Como caddies en el club de campo, Joe, Gene (Gregory Diaz IV), Felipe (Miguel Angel Garcia), Mario (Christian Gallegos) y Lupe (José Julián) lidian regularmente con la condescendencia del imperioso tacaño Cox y su astuto hijo (Michael Southworth). ). Pero en su tiempo libre, crearon un campo de un hoyo en un terreno público. Impresionado con su dedicación e intrigado por su conexión con Del Rio Country Club, JB invita al enérgico quinteto a formar el equipo de golf de San Felipe High School.

Su líder rudimentario y mejor jugador, Joe, toma un poco de convencimiento, habiendo interiorizado el escepticismo de su padre (Jimmy Gonzales, de Milagro azul) hacia las llamadas oportunidades que involucran a los gringos. Contrarrestando ese cinismo está el jardinero del campo de golf Pollo (Marin), que observa a Joe y a los demás desde dentro de su traje protector y les da un poco de sabiduría de vez en cuando. Frank también se resiste al principio, rechazando la solicitud de JB de que se desempeñe como entrenador asistente de los Mustangs. Pero la fricción, cuando surge en El juego largo, es de corta duración y nunca amenazante, y pronto todos están a bordo, con los ojos puestos en el Campeonato de Golf de Escuelas Secundarias del Estado de Texas. Torneo tras torneo, desafían los privilegios y prejuicios arraigados, y los niños aceptan su nuevo papel como jugadores.

Desde el flashback de la guerra de JB en la secuencia previa al título hasta la hilaridad forzada que involucra a los personajes centrales y al director Guerra (Oscar Nuñez, de La oficina) el primer día de clases, el director Quintana lucha al principio por encontrar un tono y tomar una postura. Pero a él y a su elenco nunca les falta energía y un convincente sentido de propósito, y, dirigiéndose a los últimos nueve hoyos de la historia, la película avanza a buen ritmo.

El guión de Quintana, Jennifer C. Stetson y Paco Farias privilegia la eficiencia y la franqueza sobre los matices. Los idiotas privilegiados con los que se encuentran JB y su equipo también son, por supuesto, malos perdedores y tramposos. Pero para su crédito, la película elude las historias predecibles, como cuando el frasco siempre presente de Frank simplemente desaparece a medida que se involucra más en el sueño de los niños; sin explicación, Quintana deja que la actuación de Quaid hable por sí sola. Las metáforas del golf sobre la vida, presentadas por JB y Pollo, no pueden quitarse de encima una sensación de indulgencia literaria, pero al mismo tiempo tienen una precisión sencilla y de sentido común.

Rodada principalmente en Colombia, con algunas localizaciones en Texas también, la película rebosa de un terreno verde y ondulado y de cielos ilustrados. Los diseñadores de producción, los diseñadores de vestuario y el director de fotografía Alex Quintana (el hermano del director) han conspirado para bañar el proceso con el brillante brillo veraniego de los verdes suaves, una buena señal de esperanza.

El juego largo no sugiere que tal esperanza llegue fácilmente. En esencia, la película trata sobre la gracia bajo presión, no solo para JB y los chicos, sino también para Lucy, que se enfrenta a la mezquindad de las esposas de los clubes de campo (Mykle McCoslin y Heather Kafka). En el camino de los Mustangs hacia el campeonato estatal, JB establece un código de vestimenta e insiste en que los jugadores solo hablen inglés en el campo; Él cree que “aparentar y actuar como si perteneciéramos aquí” es el primer paso esencial hacia la verdadera aceptación. Como percibidos como extraños, necesitan no solo seguir las reglas, sino seguirlas al pie de la letra. El juego largo del título es uno de avances incrementales, la ira y el dolor inevitables canalizados en el golf, y a veces desatados, porque ¿cuánto tiempo puede alguien poner la otra mejilla cuando se enfrenta a una estupidez abiertamente hostil?

La excelente actuación de Works encuentra el fuego y el conflicto en Joe, aparentemente seguro de sí mismo, quien está atrapado entre la amargura y las expectativas controladas que le inculcó su padre y las ambiciones de su novia (Paulina Chávez), quien tiene la vista puesta en la universidad y una carrera como escritor. Por muy insistentemente festivo que sea, El juego largo reconoce las complejidades de la historia de los Mustang. Cada toma de Stars and Stripes late con sinceridad e ironía. Como se refleja en la interacción entre las alegres canciones de época de la banda sonora y la pensativa partitura de Hanan Townshend, el acto de equilibrio en el que JB y su equipo se han embarcado no es fácil, pero es de lo que están hechos los momentos de las películas.