Shochu, el licor favorito de Japón, encuentra público en Los Ángeles

Un pilar en Japón que tiene varios siglos de antigüedad, el shochu es un licor monodestilado sin azúcar ni carbohidratos que está ganando popularidad en Occidente gracias a varias marcas nuevas que han llegado al mercado durante los últimos años. Aunque el shochu a menudo se agrupa con el sake japonés más conocido (en Estados Unidos), y su contraparte coreana soju, lo que hace que el shochu sea distinto es que está hecho de koji, un hongo japonés que sirve como base para el miso y la soya. salsa, dándole un sabor umami único. Algunos bebedores de shochu afirman que uno puede beberlo toda la noche con poco o ningún rastro de resaca.

Hace unos cuatro años, Sondra Baker le presentó el shochu a su amigo Bruce Bozzi en un restaurante. «Viniendo del mundo de la hospitalidad», dice Bozzi, ex vicepresidente ejecutivo de Palm Restaurant Group, «estaba realmente intrigado cuando Sondra dijo: ‘Tienes que ver esto'».

Los dos decidieron unir fuerzas como socios comerciales y crear una marca de shochu llamada Mujen (que significa «infinito») y viajaron a Japón varias veces para encontrar la destilería adecuada para trabajar, aterrizando en una mujer de 103 años de edad, propiedad de una familia. -ejecutar uno en la prefectura de Kumamoto.

“Este espíritu tiene más de 500 años, por lo que es antiguo, pero traemos algo nuevo”, dice Baker. “Sentimos que estamos trayendo este tesoro de Japón y lo estamos compartiendo. Para nosotros se trata realmente de amistad y conexión”. El shochu se puede destilar a partir de varios ingredientes, como la batata, el azúcar y el arroz; el último de los cuales está hecho de Mujen porque imparte un sabor «ligero, crujiente y limpio», según Baker. Ella describe que el shochu tiene una «cualidad sedosa» que se siente como una sorpresa.

“Creemos que este es un alcohol que complementa el estilo de vida de los californianos, los angelinos y muchas personas en los EE. UU. y en todo el mundo que son muy conscientes de lo que están poniendo en su cuerpo”, dice Bozzi. Y agrega: «No es brutal por la mañana si lo bebes muy limpio, que es como lo promocionamos».

Anderson Cooper y Andy Cohen disfrutaron recientemente de Mujen en CNN Nochevieja en vivo, que impulsó las ventas en el sitio web de la marca en 44 estados de EE. UU. A nivel local, Mujen (que se ofrece en tres niveles diferentes de ABV) está disponible en Wally’s, San Vicente Bungalows, Monsieur Marcel, y está a punto de ser ubicado en el Sunset Tower Hotel. Baker y Bozzi lanzaron el producto intencionalmente lentamente y se dirigen hacia el lanzamiento oficial de la marca en mayo.

Nankai Shochu es otra marca con sede en Los Ángeles, iniciada por el equipo de marido y mujer Paul y Mai Nakayama en 2017. «Ahora estamos entrando en nuestro quinto año», dice Paul, «y realmente hemos visto la aceptación de shochu crecer, más allá de la comunidad japonesa o la comunidad asiática, realmente ha sido aceptado por muchas personas”. Nankai se elabora en un archipiélago de islas al sur de Japón llamado Amami, de donde es originario Mai. Según Paul, Nankai (que se vende en Ralph’s y Total Wine & More) fue una de las primeras marcas de shochu en Los Ángeles que importó específicamente koctoshogiku, que es shochu de azúcar negra. “Es una especie de estilo artesanal que solo está disponible a través de la isla de Amami”, dice.

En Japón, el shochu a menudo se bebe antes, durante y después de la cena, principalmente solo o con hielo, pero a veces se agrega agua caliente en los meses de invierno.

“Creo que es una especie de experiencia única con el shochu: debe diluirse para obtener más sabores”, dice Paul. “Es casi como si el shochu fuera el vino de las bebidas espirituosas porque es de una sola destilación, obtienes todos los sabores regionales, y para reducir el alcohol agregas agua o agua con gas y resaltas más la fragancia, los aromas, más cosas en el paladar. . Es un viaje de sabor único”.

¡La marca Yabai de Jason Rogers con sede en Los Ángeles! (la jerga japonesa para «peligroso y lindo») se dirige a un consumidor ligeramente diferente. Se basa en la popular bebida enlatada Chu-Hi, que es esencialmente «una bebida de fiesta de los jóvenes en Japón», dice Rogers, y es una combinación de shochu, jugo de frutas y agua con gas. Rogers, un ex patinador profesional, recuerda haber viajado a Japón y haber bebido “esta bebida loca que era como un refresco con alcohol”.

Hace unos años, su nostalgia lo llevó a buscar una lata y después de buscar en cuatro mercados japoneses diferentes alrededor de Los Ángeles sin éxito, se dio cuenta de que debería crear la suya propia.

El brebaje de Rogers comienza con melaza de caña de azúcar negra fermentada con koji que se “destila continuamente, como 100 veces”, dice Rogers. «Al final, es casi insípido, así que básicamente puedes poner encima lo que quieras», que es donde entran los sabores de Yabai: limón yuzu, uva y piña.

Rogers describe su versión de Chu-Hi como más dulce, más agria y más sabrosa que una garra blanca; se vende en un par de tiendas familiares con sede en Santa Mónica, Total Wine & More, y en varios supermercados japoneses. En el futuro, Rogers espera tener distribución en 7/11, con una próxima variación de tallboy del 9%.

Khee Soju, una bebida espirituosa propiedad y desarrollada por la diseñadora, filántropa y restauradora Eva Chow, tiene un efecto limpio similar al del shochu, pero es un producto coreano. “Es el mismo licor, la misma bebida, es como si uno hace vodka en un área y uno hace vodka en otro país, pero sigue siendo vodka. Shochu es la forma japonesa de pronunciarlo. El soju es el estilo coreano”, dice Chows. Actualmente, Khee, que Chow presentó por primera vez en la gala LACMA Art+Film 2021, que copreside con Leonardo DiCaprio, se vende en Bristol Farms y se sirve en Mr. Chow.

Una versión de esta historia apareció por primera vez en la edición del 9 de marzo de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.