¿Tiene problemas para seguir las conversaciones? La neosensorial podría ayudarle a recuperar un asiento auditivo en la mesa

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fue otro cena de trabajo y había perdido por completo el hilo de la discusión. El restaurante en el que estábamos cenando estaba poco iluminado, era un escenario y, por lo tanto, desafortunadamente, el telón de fondo de nuestra conversación era una banda sonora de bajo contundente. Mientras me inclinaba hacia delante, esforzándome por escuchar por encima del fino eeeeeeeee Mientras el sonido sonaba en mi oído derecho, mi mirada siguió y traté de concentrarme en los movimientos de los labios de las personas. No es bueno. ¿Qué tal las pistas de contexto? El periodista frente a mí ya había cambiado de tema dos veces. Girando lentamente su cabeza hacia mí, pensé: Oh, no. Están haciendo una pregunta. Prestar atención.

Pero, francamente, no importó cuánto “presté atención”, porque las palabras que decían sonaban como movimientos de lavado de boca debajo de todo eso. eeeeeeeee de todos modos. Al necesitar un Ave María, opté por la vieja sonrisa y risa. Levantaron una ceja. “Entonces, ¿estás diciendo que en realidad preferir ¿Transcribir largas entrevistas a mano?

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Respuesta incorrecta. Ya eran los primeros 30 minutos de la comida, pero como dice ese chiste viral, no sabía cuántos “wow, qué locura” más me quedaban. Pero si este escenario le suena familiar, entonces no está solo: alrededor del 15% de los adultos estadounidenses (44,1 millones) sufre algún tipo de pérdida auditiva, y casi 50 millones de personas han experimentado algún tipo de tinnitus a lo largo de su vida. Sin embargo, sólo el 16% de quienes sufren pérdida auditiva alguna vez incluso seguir tratamiento. Si se pregunta por qué (dado que se han producido enormes avances en los audífonos y la terapia de sonido para el tinnitus), quizá quiera entender por qué hasta hace poco yo también estaba en ese 84%.

En cierto modo, no hay nada extraordinario en tener una de las afecciones de salud más comunes en los Estados Unidos: puede ser causada por un lote de cosas. Pero en su mente, probablemente esté imaginando el tinnitus como un efecto posterior a un concierto, caminando hacia el estacionamiento o en transporte público mientras sus oídos zumban incesantemente, solo para estar bien a la mañana siguiente cuando se despierta. Yo también fui así durante la mayor parte de mi vida: antes de que existiera el ANC, subía el volumen de mis auriculares Apple con cable en los pasillos de mi escuela secundaria, y nunca usé tapones para los oídos en un solo set en Warped Tour. .

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Si bien los músicos de sesión y los artistas en gira (junto con los ávidos asistentes a conciertos en vivo) son algunos de los que tienen más probabilidades de experimentar problemas de oído y audición, incluido tinnitus, yo fui uno de los pocos desafortunados en adquirir mi timbre y mi audición afectada debido a al tratamiento de quimioterapia cuando era adulto joven. No quería admitir que podría necesitar audífonos cuando tuviera veintitantos años (al igual que el individuo promedio que espera 10 años para perseguirlos), y estaba en la zona extraña y nebulosa con mi audiólogo, quien dijo que mi situación podría mejorar lo suficiente como para que no fueran necesarios. ¿Pero dónde me dejaba eso mientras tanto?

Ingrese: Neosensory Clarify, un dispositivo portátil fabricado por ingenieros a la vanguardia de la tecnología auditiva y sensorial que prometió ayudar a la pérdida auditiva no a través de los oídos, sino a través de la piel.

Un avance reciente que intenta aumentar la comprensión auditiva (en lugar de simplemente prevenir más daños auditivos) es el de Neosensory, una empresa de tecnología con sede en California dirigida por el neurocientífico de Stanford, el Dr. David Eagleman.

Disponible en el sitio de Neosensory por $999 (posiblemente más barato que algunos audífonos, que pueden costar hasta $12,000), la pulsera Clarify parecía sacada directamente de una película de ciencia ficción de serie B, destinada a ayudar a las personas con pérdida auditiva a experimentar el habla a través de vibraciones. en la piel.

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¿Cómo funciona la clarificación neosensorial?

Equipada con los algoritmos de aprendizaje automático de Neosensory, la banda Clarify vibra en respuesta a sonidos específicos del habla que pueden ser difíciles de discernir para quienes pierden las frecuencias superiores de su audición. Según la empresa, este método no invasivo utiliza neuroplasticidad (ese método de «reentrenamiento cerebral» similar a esas populares aplicaciones de rompecabezas), y en menos de tres semanas, el cerebro se adapta a estas nuevas entradas y el usuario puede interpretar las vibraciones como habla.

Esa “retención cerebral” que impulsa la efectividad de Clarify no es diferente de lo que experimentan las personas ciegas cuando leen Braille: el sentido del tacto se reutiliza como una entrada sensorial para el lenguaje. Otro ejemplo familiar de este tipo de “sustitución sensorial” es la lectura de labios (en la que yo era lamentablemente inepto); con la práctica, el sentido de la vista se perfecciona para generar información lingüística para el cerebro.

Es cierto que ya estaba familiarizado con la metodología general de Neosensory, ya que había completado su programa Duo de tinnitus de 8 semanas en 2021. Revelación completa: en ese momento, mi tinnitus y mis problemas de audición no eran tan graves como lo son ahora. Sin embargo, había visto algunas mejoras genuinas, hasta el punto de que podía trabajar en una habitación silenciosa durante más tiempo sin que el timbre constante me interrumpiera, aunque fuera temporalmente.

Pero había pasado algún tiempo, así que me intrigaba saber cuándo podría notar que mi comprensión auditiva mejoraba. Intenté establecer algunas expectativas realistas y realmente sólo quería poder participar más en conversaciones en espacios llenos de gente y en eventos de prensa. Sin embargo, si somos honestos, también esperaba que el programa Clarify pudiera ayudarme a recuperar algo de equilibrio en mi experiencia de escuchar música. Yo era el tipo de niño que solía comparar archivos cuando descargaba música ilegalmente y encontraba de oído el MP3 con mayor calidad de audio. Recientemente, todo ha sonado bastante cargado de graves y fuera de control.

Lo que más me sorprendió fue que el programa de comprensión auditiva de Neosensory Clarify requirió tantas horas para completarse: 200 para ser exactos. Se le envía la pulsera y luego se le solicita que descargue la aplicación del teléfono inteligente para sincronizarla. La aplicación capta el sonido de alguien hablando (o cantando), mientras la pulsera vibra en consecuencia con los sonidos s y z más agudos. Después de emparejar la pulsera, todo lo que tenía que hacer era seguir con mi día, hablar con mis compañeros de trabajo y de cuarto como de costumbre. Pensé dentro de mí, ¿Siempre tendré que usar esto? ¿Habrá alguna diferencia si no lo hago?

Cuando comencé a usar Neosensory, era muy consciente del hecho de que la banda estaba vibrando; es poderoso. Definitivamente sentí la diferencia cuando escuché diferentes sonidos en las conversaciones, como una consonante dura versus un sonido s. Pero afortunadamente, después de unas semanas, apenas podía sentir el zumbido en mi piel (hasta el punto de que tuve que comprobar repetidamente si la banda todavía estaba encendida), incluso si eso no necesariamente mejoraba mi comprensión del habla a un nivel notable. grado todavía.

Por extraño que parezca, me sentí cohibido por la óptica de usarlo constantemente fuera de casa y que la gente preguntara al respecto, ya que el programa de tinnitus solo requería 10 cortos minutos de uso por día, podía hacerlo en la comodidad de mi propia casa. hogar. Pensé que sería similar a usar un audífono, pero en realidad estaba más cerca de un reloj deportivo en términos de volumen y comodidad. Nadie me preguntó nunca qué era ni por qué lo llevaba puesto, y la goma suave era fácil de llevar durante todo el día sin sentir que tenía que arrancarla de mi muñeca.

En el momento en que no estaba muy seguro de si estaba cambiando mi comprensión de las conversaciones cotidianas, tuve una experiencia extraña que hablaba del nivel de efecto que este programa estaba teniendo en mi cerebro. Después de aproximadamente un mes y medio, me di cuenta de que cuando estaba soñando y otras personas me hablaban en el sueño, en realidad sentía una leve sensación de zumbido en mi muñeca. Definitivamente fue entonces cuando ocurrió el punto de inflexión y, naturalmente, eso significó que un aguacero torrencial tuvo que llover sobre mí y provocar un cortocircuito en mi banda (fue reemplazada rápidamente). Sí, el único inconveniente es que, si bien la pulsera es resistente al agua, no lo es, así que no sumerja su pulsera en agua o úsela en la ducha. (¡Lo siento por aquellos de ustedes que querían un poco de ayuda conversacional en el bar de la piscina durante las vacaciones!)

Dejando a un lado un pequeño contratiempo, logré completar las 200 horas del programa, aunque definitivamente fue en las últimas semanas donde sentí que se produjo la mejora más notable. Verás, según la aplicación, tu cerebro pasa las primeras 100 horas (la mitad del programa) simplemente obteniendo usado a la banda y aprendiendo a interpretar los sonidos a partir de las vibraciones. Pensé que tal vez mi falta de éxito inmediato se debía a que mi pérdida auditiva no era necesariamente lo suficientemente grave, o tal vez a no tener suficientes conversaciones a diario para justificar un entrenamiento cerebral efectivo (incluso cuando llevaba mi pulsera a la oficina, todavía tiendo a preferir que la mayoría de mis interacciones ocurran en lugar de Slack (¡lo siento, queridos compañeros de trabajo!).

Pero luego fui a una cena de prensa con la banda y, aunque ahora apenas podía sentirla, me volví hacia la mujer a mi lado que tenía una voz particularmente aguda. En un instante, me di cuenta de que sentía cada chisporroteo de las “s” y las “z” saliendo de su boca, el estallido de cada consonante, sin siquiera necesidad de mirar hacia abajo para leer los labios. Más tarde esa noche, cuando estaba transmitiendo un programa en Netflix, me di cuenta de que en 15 minutos me había olvidado de activar los subtítulos y no me había perdido nada. Fue casi instintivo. Era casi como, me atrevo a decir, que mi cerebro hubiera aprendido un par de cosas.

Al igual que el antiguo dispositivo Buzz y Duo de la compañía, la última pulsera de Neosensory es parte de una misión más amplia de utilizar la tecnología para abordar los desafíos de salud auditiva. En lo que a mí respecta, esta pulsera se ha convertido en como anteojos para mi audición, una adición mínima a mi rutina diaria que es una manera fácil de hacerme sentir más informado que nunca durante las conversaciones.

¿La mejor parte? Incluso podría duplicar y cambiar sin problemas entre “Speech Clarity” y “Tinnitus Mode” (que he reiniciado nuevamente para obtener un toque auditivo adicional, ¿por qué no?) en la banda Clarity a través de la aplicación Neosensory. No hay ningún coste extra por acceder a los diferentes modos, lo cual es enorme teniendo en cuenta que la pérdida auditiva acompaña al tinnitus en el 80% de los casos.

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En general, es un poco agridulce: aunque desearía que el programa hubiera hecho más por mi experiencia de escuchar música (el bajo y la batería ya no son tan pesados ​​en mis oídos, pero tampoco es que las voces destaquen de manera muy prominente), ahora puedo pasar una fiesta sin tener que preguntar tímidamente “¿qué? ¿Que dijeron?» mil veces. Sin embargo, no está claro cuánto tiempo debes usar la pulsera después de que hayan transcurrido las 200 horas, y si tu cerebro puede de alguna manera Naciones Unidasentrenarse en ese período de tiempo.

Pero si usted es un músico de gira que ahora sufre de exposición al sonido fuera del escenario, o alguien que simplemente sufre ataques de tinnitus de vez en cuando debido al estrés, Neosensory Clarify está cambiando el juego cuando se trata de ofrecer una solución accesible para un problema a veces aislante. Incluso si puede ayudarte a evitar un paso en falso social más, habrá valido la pena.