Farandulero
El 16 de noviembre fue el 12° aniversario del asesinato del renombrado publicista de premios cinematográficos Ronni Chasen. Casi nadie ha hablado públicamente de ello en años, pero en ese momento era noticia nacional. Casi todos en Hollywood, ya sea que la conocieran o no, estaban involucrados en lo que sucedió, en parte porque parecía tan inexplicable. Fue baleada en su automóvil mientras esperaba en un semáforo en un tramo tranquilo de Beverly Hills, camino a su casa después del estreno de Burlescoun proyecto en el que habían participado varios clientes.
Estalló un frenesí de especulaciones: ira en la carretera o paso al azar; conexiones con finanzas turbias de películas y malas ofertas de arte y deudas de juego. El Departamento de Policía de Beverly Hills, bajo la atención poco común de los medios, finalmente declaró que había encontrado al culpable en Harold Smith, un hombre negro pobre con antecedentes penales que los detectives habían encontrado en su pensión de Hollywood, y el encuentro pronto terminó con él muerto en el suelo.
El BHPD afirmó, sin pruebas, que Smith había llegado a Beverly Hills en bicicleta la noche del asesinato y había actuado solo en un intento de robo que salió mal. Sin embargo, como aprendí cuando examiné el caso hace seis años, no hay pruebas sólidas que ubiquen a Smith en la escena o que lo asocien con Chasen. De hecho, el débil material circunstancial que la agencia había reunido alguna vez en su investigación limitada, que apenas buscó testigos, y mucho menos otros sospechosos, nunca fue probado en la corte. No hay sospechoso más indefenso, incapaz de contar su historia o limpiar su nombre, que un cadáver.
Los expertos en criminología han criticado rotundamente el manejo del caso por parte de BHPD. La agencia rara vez se ocupa de homicidios, pero cuando lo hace, a menudo son asesinatos fáciles de resolver, que involucran violencia directa de la pareja íntima. Los policías de jurisdicciones pequeñas generalmente saben cuándo es el momento de entregar una investigación de asesinato desafiante a una fuerza más experimentada y con mejores recursos. El BHPD, entonces bajo un jefe, David Snowden, quien luego dejó el departamento.
También hay preguntas sin respuesta sobre la muerte de Smith. Los detectives de BHPD afirman que no pudieron detenerlo antes de que se suicidara frente a ellos. Sin embargo, se ha publicado poca información sustantiva sobre ese evento, a pesar de los esfuerzos de años.
Pocos en ese momento debatieron las circunstancias del final aún opaco de Smith, ni cómo pudo haberse convertido en un chivo expiatorio conveniente. Pero más de una década después, después de que se haya prestado la debida atención a los patrones dudosos en la elaboración de perfiles policiales y el asesinato de sospechosos negros, Smith merece su propia consideración.
El BHPD fue demandado en 2021 por arrestar desproporcionadamente a peatones negros el año anterior, tras las protestas de George Floyd. Mientras tanto, la sucesora del jefe Snowden, Sandra Spagnoli, se retiró en 2020. después de enfrentar una serie de demandasincluidas las acusaciones de comentarios racistas, lo que llevó a la ciudad de Beverly Hills a pagar millones.
El reemplazo de Spagnoli, Mark Stainbrook, fue instalado en diciembre de 2021. No debería simplemente reabrir la investigación de Chasen. Por el bien de la justicia, debería remitirlo a otra agencia para comenzar de nuevo con un caso que ahora está sin resolver y, por separado, permitir una investigación independiente sobre la participación de su departamento en la muerte de Smith.
Es un insulto no solo para Chasen y Smith, sino para cualquier persona con un sentido de indignación que ninguno haya recibido una investigación verdaderamente rigurosa. Es sorprendente que, en una era de interminables podcasts sobre crímenes, docuseries sobre la justicia y otras IP de historias reales variadas, esta situación, que ocurre en el corazón del negocio del entretenimiento, se haya desvanecido a través de su agujero en la memoria.
Los miembros de esta industria, aquellos que viven solo en Beverly Hills, tienen la influencia para hacer este Tema A una vez más. Cuando hablé con las personas más cercanas a Chasen hace seis años, notaron la trágica ironía de que su amiga asertiva y descarada, que nunca tuvo miedo de dar a conocer su voz en vida, no puede armar un alboroto sobre su muerte. “Ronni querría justicia”, me dijo la actriz Candy Clark.
Como dijo la productora Lili Fini Zanuck: “Nadie hizo preguntas difíciles. Le sorprendería que no haya habido más curiosidad. Pasó su vida apoyando a una comunidad de imaginación, y aquí ha habido poca imaginación”.
