Farandulero
Hoy se cumple uno año desde que Young Thug, Gunna y otras 26 personas fueron acusadas de 56 cargos en Atlanta. La fiscal de distrito del condado de Fulton, Fani Willis, alega que Thug, cuyo verdadero nombre es Jeffery Williams, es el líder de Young Slime Life, que según ella es una pandilla callejera criminal. Williams, quien ha negado todas las acusaciones, ha estado encarcelado desde el 9 de mayo de 2022, cuando la policía del condado de Fulton lo arrestó en su casa de Atlanta. Ha solicitado la fianza en cuatro ocasiones distintas, con su último intento el 26 de abril, pero se le ha negado tres veces debido a que el juez presidente Ural Glanville cree que es un peligro para la comunidad.
Pero esa percepción está alimentada en parte por las letras de rap de Williams, una objeción de la primera enmienda que destaca las desigualdades raciales del sistema de justicia. Los críticos han denunciado que a Williams y sus coacusados se les niega la presunción de inocencia mientras esperan tanto tiempo el juicio. Pero no es solo Williams quien enfrenta esta situación; El prejuicio racial inherente del estado carcelario impide que todos los acusados negros y morenos sean realmente vistos como inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad, lo que permite a los fiscales restringir su libertad y derechos incluso antes de que se juzgue su caso. En Georgia y en otros lugares, los ciudadanos están vigilados en exceso y las cárceles están abarrotadas, lo que crea atascos legales que mantienen a los inocentes encarcelados como si ya hubieran sido condenados.
En octubre de 2022, Willis presentó una moción para retrasar la fecha de inicio del juicio del 9 de enero al 27 de marzo porque, según los informes, tenían más de tres terabytes de datos en descubrimiento para seleccionar. Cuando Glanville negó su moción, proclamó: “La mayoría de estas personas no tienen fianza. Eso es algo que pesa mucho en la corte en términos de una fecha de inicio para este juicio. Merecen tener derecho a ir a juicio”.
La selección del jurado comenzó el 4 de enero y se ha movido a un ritmo glacial debido a las dificultades de encontrar 12 jurados capaces de despejar su agenda para lo que Glanville espera que sea un juicio de seis a nueve meses. Se espera que se convoque a más de 1200 miembros del jurado para el 19 de mayo, y se podría convocar a más si no encuentran a 12 personas entre esa multitud.
La abogada y exfiscal federal Neama Rahmani dice que la lentitud en la selección del jurado también se debe a la naturaleza extensa del caso, con 10 acusados juzgados simultáneamente. “El problema, en este caso, es que el juez quiere juzgar todos los casos juntos. Así que estás hablando de más de una docena de acusados. [who] todos tienen derecho a su propio abogado”, dice. “Todos tienen derecho a interrogar a cada posible miembro del jurado oa cada testigo. Entonces, algo que normalmente podría tomar minutos podría tomar horas [with] una docena de abogados haciendo preguntas a posibles jurados y testigos”.
Rahmani también dijo que la notoriedad del caso está obstaculizando la selección del jurado: “Este es probablemente uno de los juicios más grandes que jamás haya tenido lugar en Atlanta. Está a la altura de los grandes casos de derechos civiles de alto perfil que han ocurrido. Así que se verá presionado para encontrar jurados que no tengan nociones preconcebidas”.
Se espera que la selección del jurado dure hasta agosto, lo que supondría 15 meses de cárcel para Williams y los otros 13 acusados en el juicio. Junto con el caso de YSL, Willis todavía está investigando a Donald Trump por posibles cargos de extorsión en relación con las elecciones de 2020. Rahmani dice que asumir dos casos de tan alto perfil es, sin duda, gastar recursos de una Oficina del Fiscal del Condado de Fulton ya agotada.
“Fani Willis está investigando a Trump. Ese sería el enjuiciamiento con mayor carga política en la historia de Estados Unidos si ella lo acusa de conspirar para sobrecargar las elecciones. Entonces, la realidad práctica es que se va a quitar de otros casos”. Y agrega: “Fui fiscal de drogas y trata de personas, así que estaba enfocado en los cárteles de la droga. No iba a enjuiciar casos de marihuana o simplemente traficantes callejeros. Simplemente no tenía sentido”.
Bridgette Simpson es abolicionista y cofundadora de Barred Business, una organización sin fines de lucro con sede en Atlanta, que ayuda a las personas encarceladas con vivienda, protección legal y otros recursos que anteriormente ayudaban a su reingreso a la sociedad. Ella le dice a Rolling Stone que el caso «muestra con qué frecuencia a las personas negras se les niega el debido proceso en los tribunales en función de cualquier teoría que puedan tener los fiscales o el sistema judicial». Simpson agrega que «hay tanto hacinamiento [in Atlanta jails] porque sentencian mal, arrestan mal y no se mueven en los expedientes judiciales en absoluto. Y se refleja en todos los casos que ves en las noticias, en todas las personas que están tiradas en el piso y durmiendo en el concreto esperando la fecha del juicio”.
En septiembre pasado, Lashawn Thompson, de 35 años, fue encontrado muerto en una celda de la cárcel del condado de Fulton, devorado vivo por chinches. La celda era tan insalubre que un empleado de la cárcel se puso un traje HAZMAT antes de entrar.
Simpson dice que las condiciones inhumanas son un síntoma de hacinamiento y que ella y otros organizadores han estado tratando de cambiar la legislación en torno a la fianza en efectivo, pero siguen enfrentándose a obstáculos como el recientemente vetado Proyecto de Ley 63 del Senado, que compitió para prohibir la fianza firmada por delitos menores como hurto y tenencia de marihuana. Ella dice que los fiadores de fianzas y otras personas que se benefician del costoso proceso legal no tienen incentivos para actuar. “Entonces continúan cabildeando, siguen luchando de un lado a otro para terminar [cash bail]. En cuanto a impulsar la legislación estatal, todavía estamos en el proceso, [but lawmakers feel like] ‘¿Por qué invertir en una solución cuando juega el problema?’”
Las acusaciones en expansión contra Williams y sus compañeros acusados incluyen cargos de organizaciones corruptas e influenciadas por mafiosos («RICO») creados originalmente para atrapar a la mafia italoamericana. Pero en Nueva York, el presunto mafioso Ralph DiMatteo recibió la libertad bajo fianza el año pasado mientras esperaba los cargos federales de RICO. En abril de 2021, Williams y Gunna, de nombre real Sergio Kitchens, pagaron la fianza de 30 personas que no podían pagar su propia fianza pero no pudieron obtener la aprobación de su propia fianza (Kitchens está libre después de ser sentenciado a tiempo cumplido) . Rahmani dice que otorgar una fianza a un acusado puede ser perjudicial para los esfuerzos del fiscal.
“Si eres un fiscal, quieres mantener a los acusados bajo custodia sin fianza”, dice. “Obviamente, cualquier acusado, si está fuera, existe la posibilidad de que cometa otros delitos. [Also], es muy difícil que alguien se declare culpable y vaya voluntariamente a prisión cuando está disfrutando de su libertad. Es mucho más probable que convenzas a alguien para que se declare culpable cuando ya está bajo custodia. Esa es una razón estratégica por la que a los fiscales les gusta mantener a la gente bajo custodia.
También hace que sea más difícil para el acusado defender un caso. Cuando están fuera, pueden reunirse por completo con su abogado e ir y venir cuando les plazca. Pero si están bajo custodia, entonces el abogado debe ir a la cárcel para reunirse con el acusado. Hace que sea más difícil para la defensa prepararse para el juicio. Esa es la razón estratégica por la que a los fiscales les gusta mantener a los acusados bajo custodia”.
Mantener a los acusados en la cárcel puede ser una estratagema inteligente para un fiscal, pero también significa exponer a alguien inocente hasta que se demuestre su culpabilidad en duras condiciones. En mayo pasado, el abogado de Williams, Brian Steel, explicó su trato en la Cárcel del Condado de Fulton: «confinamiento solitario/aislamiento total», un «compartimento de cemento sin ventanas con solo una cama y un inodoro y una luz en el techo que permanece encendida las 24 horas del día, evitando cualquier dormir, descansar o meditar”, “sin acceso a ningún tipo de medio” y sin capacidad para “hacer ejercicio, ducharse o tener contacto humano” aparte de los abogados. En la moción de fianza de abril de Brian Steel, dijo que Williams está privado de sueño en la cárcel del condado de Fulton, lo que está afectando su capacidad para prepararse para el juicio.
La selección del jurado continúa en el caso YSL, y se espera que el juicio comience en algún momento de este verano. En ese momento, Williams y otros acusados pueden haber estado encarcelados por más de 15 meses. Williams, un rapero con ventas de platino, se enfrenta a un conjunto de factores de fianza más complicado que el acusado promedio. El estigma racial contra el rap ha obstaculizado su presunción de inocencia. Las letras de Wililams se utilizaron como prueba en la acusación y los fiscales las leyeron en voz alta, presentándolas como prueba de su culpabilidad.
Simpson sostiene que la cobertura mediática torrencial del juicio de YSL también dificulta encontrar jurados suficientemente imparciales. Willis dijo anteriormente que la supuesta disputa entre YSL y YFN “creó una violencia como Atlanta nunca ha visto” y alegó que los 28 acusados “realmente causan estragos en nuestra comunidad”. “[Potential] los miembros del jurado no estarán protegidos de todo lo que está pasando”, dice ella. “Entonces, ¿cómo vas a encontrar un jurado cuando tienes un juez que está en la televisión diciendo [Williams is] una amenaza para la sociedad? Ya lo estás condenando culpable. ¿Qué jurado de sus compañeros vas a encontrar si ya has pintado el mensaje?
Simpson y su colega de Barred Business, Chartisia Griffin, sienten que los fiscales están ampliando la noción de que Williams es el líder de una pandilla, pero sin considerar completamente el bien que ha hecho en Atlanta. Griffin describe a Williams como “un sanador en la comunidad” que ayudó a cambiar la vida de numerosos jóvenes en Atlanta no solo animándolos a dejar las calles sino brindándoles los medios para hacerlo.
“Le ha pagado a jóvenes que conozco personalmente [where] él dice, ‘Oye, no, no, no. Sal de la calle, hombre. ¿Qué crees que vas a hacer hoy? Te voy a dar esa cantidad de dinero hoy para que vayas al estudio y grabes porque tienes talento’”, agrega. “Era el poder y la [positive] la influencia que tenía que era temible y las cosas que ahora estaba promoviendo… ‘¿Podría conseguir que te graduaras? ¿Puedo pedirle que se mantenga alejado de la calle para que podamos votar? Por eso me siento tan mal por su familia”.
