Reseña de ‘Stella Stevens: The Last Starlet’: un homenaje documental amoroso y perspicaz a una actriz subestimada

Andrew Stevens rinde homenaje amoroso pero no hagiográfico a su difunta madre, la famosa actriz Stella Stevens, en su documental presentado recientemente en el Festival Internacional de Cine de Fort Lauderdale. La película demuestra de manera convincente que su protagonista, mejor conocida por sus actuaciones en películas como La aventura de Poseidón y El profesor chifladoEstá gravemente subestimada, tanto como actriz como como activista social. Stella Stevens: La última estrella pretende rectificar esa percepción y, gracias a numerosos clips de su trabajo y comentarios efusivos de personas como Quentin Tarantino y Vivica A. Fox, lo logra maravillosamente.

El cineasta (que aparece con frecuencia) admite que la relación con su madre fue, cuanto menos, difícil en los primeros años. Nacida en Yazoo City, Mississippi, Stevens se casó a los 16 años y tuvo a Andrew, su primer y único hijo, seis meses después. El matrimonio pronto se disolvió y cuando se mudó a Hollywood para seguir una carrera como actriz, se llevó a Andrew a California con ella ilegalmente. Más tarde, su padre y su abuelo aparecieron y se lo llevaron, lo que resultó en una fea batalla por la custodia y Andrew no tuvo una relación real con su madre hasta que cumplió 16 años.

Stevens pronto firmó con 20th Century Fox, donde la prepararon para ser una estrella en el molde de Marilyn Monroe y Mamie Van Doren. Su imagen sexpot se confirmó aún más cuando apareció en la página central de Playboy, aunque había intentado desesperadamente comprarle las imágenes desnuda a Hugh Hefner, quien se negó.

Su carrera despegó rápidamente gracias a películas como Li’l Abneren la que interpretó la maravillosamente llamada “Appasionata Von Climax”, y el musical Di uno por mí con Bing Crosby, por la que recibió un Globo de Oro a la Nueva Estrella del Año.

«Algunos de los papeles más divertidos que he interpretado son los de ninfómanas», señala divertidamente Stevens en una de las muchas entrevistas que aparecen aquí. Algunos de ellos se muestran a través de clips de archivo de varias apariciones en programas de entrevistas, mientras que otros se recrean con una actriz parecida (Lindsie Kongsore). Si bien el dispositivo resulta discordante al principio, es cierto que da vida a las palabras de Stevens. Pero el cineasta a veces se deja llevar demasiado por esto, como cuando utiliza innecesariamente a un actor para interpretar a un crítico de cine que lee un extracto de una reseña.

Hay muchas anécdotas y revelaciones jugosas en el documental, una de las más valiosas es el relato de Stevens sobre el coprotagonista Bobby Darin que tuvo una erección muy notable mientras filmaban una escena de beso. También revela que no tenía ningún deseo de aparecer con Elvis Presley en ¡Chicas! ¡Chicas! ¡Chicas! y sólo aceptó hacerlo después de que le prometieron que actuaría junto a Montgomery Clift en su próxima película. El proyecto Clift nunca se materializó y ella nunca se atrevió a ver el de Presley.

Nos enteramos de sus numerosos romances, incluido un romance con el notorio y muy casado reparador de Hollywood Sidney Korshak y una larga relación con el actor Skip Ward, quien se aprovechó financieramente de ella y con frecuencia le era infiel.

El documental defiende firmemente el talento de Stevens, en particular sus formidables dotes cómicas, como se ilustra en numerosos clips de su trabajo, incluido un episodio de Bonanza por lo que ganó elogios. Se mantuvo firme frente a Jerry Lewis en El profesor chiflado y brilló en la comedia a la antigua Cómo salvar un matrimonio y arruinar su vida junto a Dean Martin, con quien había aparecido anteriormente en la parodia de espías de Matt Helm. Los silenciadores. Recibió elogios de la crítica por su exuberante interpretación en 1970 de Sam Peckinpah. La balada de Cable Hogueaunque la película fue un fracaso. Cuando apareció en éxitos, como la popularísima película de desastres. La aventura de Poseidónno le dio mucho impulso a su carrera.

Más tarde se convirtió en una figura icónica para el público negro, gracias a su innovadora escena de amor interracial con Jim Brown en el éxito de blaxploitation. Sacrificio y su villano cursi se convierte en Cleopatra Joness y el Casino de Oro. Pero lo que ella realmente quería hacer, como dicen, era directo. Finalmente tuvo su oportunidad en 1989 con un largometraje independiente llamado el ranchoprotagonizada por su hijo Andrew (más tarde le devolvió el favor y la dirigió en la película de serie B de 1991). El terror interior II), y un documental de temática feminista, El heroína americanaque nunca fue publicado.

Además de los amplios clips de sus papeles y apariciones en televisión, el documental incluye fascinantes películas caseras, fotografías personales y comentarios perspicaces de varias figuras, incluidos los historiadores del cine Leonard Maltin y Courtney Joyner. Pero es Tarantino quien, como era de esperar, demuestra ser lo más destacado, hablando efusivamente de las actuaciones de Stevens con la pasión de un verdadero fan. (Presentando La última estrella En el festival, Andrew admitió que básicamente le entregó el balón a Tarantino y le dejó correr con él).

Si bien la carrera de Stevens en la pantalla grande eventualmente fracasó, ella nunca dejó de trabajar, apareciendo en docenas de películas y series de televisión directas a video hasta su aparición final en algo llamado megaconda en 2010. “Si la idea de ser actriz es funcionar, ella funcionó. Trabajó mucho”, señala Tarantino.

Sus últimos días fueron tristes, ya que poco a poco sucumbió a la enfermedad de Alzheimer hasta su muerte a los 84 años en 2023. Para consternación de su hijo y sus numerosos fans, no fue incluida en el segmento anual “In Memoriam” de los Premios de la Academia y Nunca recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Esto último es un rechazo que debería corregirse, especialmente si Stella Stevens: La última estrella obtiene la exposición que merece.