Reseña de ‘La reina del ring’: Emily Bett Rickards aporta alma y fuerza a la película biográfica de lucha libre femenina

Las fotos de lucha libre están teniendo un momento. El año pasado se produjo el excelente, aunque injustamente ignorado, La garra de hierrosobre los desafortunados hermanos Von Erich. Ahora llega la película biográfica anticuada y enormemente entretenida de Ash Avildsen sobre Mildred Burke. Si no sabes quién es Burke (y la gran mayoría probablemente no lo sepa), esta película pretende corregirlo. Burke, pionera del deporte que se convirtió en la primera atleta femenina de la historia que ganó un millón de dólares, fue tres veces campeona mundial femenina desde la década de 1930 hasta la de 1950, una época en la que la lucha femenina ni siquiera era legal en la mayor parte del país. Su historia exige ser contada, y reina del anilloque sirvió como película de la noche de apertura del 39º Festival Internacional de Cine de Fort Lauderdale, en gran medida le hace justicia.

Basado en el libro de 2009 con un título extravagante de Jeff Leen La reina del ring: sexo, músculos, diamantes y la creación de una leyenda americana (intenta colocar eso en una marquesina), la película está protagonizada por Emily Bett Rickards (Flecha) en una actuación destacada como Burke. Primero la vemos como una madre adolescente soltera que trabaja como camarera en un restaurante de Kansas bajo la atenta mirada de su madre (Cara Buono). Pero Millie, que posee una musculatura formidable, sueña con convertirse en artista. Y como no sabe cantar ni bailar, cree que la lucha libre es su manera de salir del infierno.

Cuando el promotor Billy Wolfe (un carismático Josh Lucas) pasa con su programa itinerante de lucha libre, aprovecha la oportunidad para impresionarlo solicitándole una pelea con uno de sus luchadores masculinos. El escéptico Billy la deja competir para su propia diversión, pero se vuelve creyente cuando conquista a su oponente mucho más grande. Él rápidamente la toma bajo su protección y ella comienza a ganar partido tras partido contra hombres en los carnavales de todo el Medio Oeste.

En el camino, ella y Billy se enamoran y se casan. Sin embargo, la relación pronto se desmorona cuando él comienza a engañarla con varias de las otras luchadoras que agregó a su lista. Ella acepta permanecer casada con él, pero sólo como un acuerdo comercial, y entabla un romance con su hijo G. Bill (Tyler Posey, lobo adolescente), quien la ha adorado durante mucho tiempo.

En una conferencia de prensa durante el festival, el guionista y director Avildsen comentó con pesar que la historia debería haberse contado como una miniserie y que se había eliminado una hora del tiempo de ejecución de la película. Los resultados son evidentes en la pantalla, como reina del anillo sufre de una cualidad episódica que, irónicamente, lo hace sentir más largo de lo que es.

A medida que se agregan más y más personajes, incluidas luchadoras como Mae Young (una sorprendente Francesca Eastwood), Elvira Snodgrass (Marie Avgeropoulos), June Byers (la luchadora real Kailey Farmer, que hace un impresionante debut en la pantalla), Nell Stewart (Kelli Berglund ), Gladys Gillem (Deborah Ann Woll) y Babs Wingo (Damaris Lewis), parte de un trío de luchadoras negras: la agitación narrativa se hace evidente. Te encontrarás esforzándote por mantenerte al día con los desarrollos de tramas románticas y comerciales que a veces parecen surgir de la nada.

Pero en última instancia no resulta demasiado dañino, gracias a la naturaleza inherentemente fascinante de la historia y la calidad cinematográfica con la que se ha representado (lo que no quiere decir que no se hayan tomado considerables libertades). Las secuencias de lucha son particularmente viscerales, con los actores, particularmente Rickards, exhibiendo un compromiso físico tan feroz que es fácil imaginar que debe haber habido muchos cuidados de enfermería fuera de la pantalla. (El cineasta podría haber heredado su talento para las escenas de lucha, ya que los créditos de dirección de su padre, John Avildsen, incluyen Rocoso y tres niño kárate películas. Una de las estrellas de esta última serie, Martin Kove, desempeña aquí un colorido papel secundario.)

A pesar de su bajo presupuesto, la película tiene un aspecto fantástico y transmite eficazmente sus escenarios antiguos gracias a la atractiva cinematografía con tintes sepia de Andrew Strahorn y al vestuario perfecto de época de Sofija Mesicek. La actuación resulta consistentemente poderosa, con vívidos giros secundarios de Adam Demos como el leal amigo de Mildred que encontraría fama y fortuna como Gorgeous George, Walton Goggins como el astuto promotor rival Jack Pfefer y el joven rompecorazones Gavin Casalengo (El verano en el que me volví bonita) como el hijo mayor de Mildred. Pero en última instancia es Rickards, quien maneja las intensas demandas físicas y emocionales de su papel con habilidad consumada, quien le da a la película su corazón y alma.