A los 93 años, el actor James Hong reflexiona sobre romper barreras y papeles seminales

Con más de 700 créditos de actuación (y aún contando), James Hong, de 93 años, es literalmente una leyenda viviente de Hollywood, y el ganador apropiado del Icon Award para la Celebración inaugural de Cine y Televisión del Pacífico Asiático de la Critics Choice Association el 4 de noviembre en LA After un día de grabación para kung fu panda 4 — donde, como padre de Po, es el único actor al que se escucha en todos los largometrajes y series de televisión de la franquicia — habló con THR sobre el legado de su carrera.

¿Cómo manejas tu energía y resistencia para mantenerte tan activo profesionalmente?

¡Gracias a Dios que mi madre me dio de comer esas hierbas de su pueblo en China cuando yo era tan pequeño en Minneapolis! Y mi padre era miembro del capítulo local de Hip Sing Tong, que velaba por el bienestar de todos los estadounidenses de origen chino en el Medio Oeste. Así que mi madre vino de un pueblo y crió a siete hijos, y mi padre era extrovertido y luchó por los derechos de los estadounidenses de origen chino, y esos genes se combinaron para formar a James Hong. (risas.)

¿Qué tipos de roles estaban disponibles para usted al principio de su carrera?

Jamie Lee Curtis, que es un muy buen amigo mío, me hizo la misma pregunta. Empecé a nombrar mis primeras películas, como [1955’s] Soldado de fortuna con Clark Gable y callejón de sangre con John Wayne, y ella dijo: «James, ¿te relegaron a personajes siniestros en todas esas películas?» Tendría que decir que posiblemente el 70 por ciento de los primeros papeles fueron villanos. Pero el hecho de que interprete a un tipo malvado y también a un médico o al fabricante de globos oculares en Cazarecompensas te da una idea de la variedad de roles que podría desempeñar para acumular casi 500 créditos.

¿Sabes exactamente cuántos créditos de actuación tienes?

Me sorprendió cuando Daniel Dae Kim, quien me consiguió los fondos para mi estrella en el Paseo de la Fama, investigó y creo que dijo que eran más de 700. Me imagino que eso incluye voces en off porque en cine y televisión tengo cerca de 500. en IMDb. La cuestión es que esos créditos son en su mayoría roles diferentes. En otras palabras, no es como si tuviera una serie y 40 de ellas son del mismo personaje. Estoy tratando de entrar en Guinness [World Records] como el actor con más [guest] características en la televisión.

de hecho, en Kung fuel primero con David Carradine, interpreté probablemente a ocho personajes diferentes, y luego en la secuela [The Legend Continues], jugué otro. Un día pisé el plató para visitar a David, y rápidamente el maquillaje se me acercó y me retocó la piel y el pelo. Le dije: «¡Caramba, solo estoy de visita!»

¿Qué te hace decir que sí a un proyecto?

Tengo que saber quién está ahí y que no está calumniando a ningún grupo minoritario. Eso es lo más importante: que haya buena gente detrás, ya sean estrellas, productores o directores. Mirar Todo en todas partes a la vez. Eso vino a mí y dije: «Vaya, este es un proyecto». Aunque debo admitirlo, al leer el guión, no pude entenderlo. (risas.)

Con todo el trabajo que has hecho, ¿hubo algo en esa película que fuera una experiencia nueva para ti?

Era un papel antiguo en chino, así que fue un poco difícil porque cuando era niño hablaba [the southern Chinese dialect] Taishanese, pero querían que hablara cantonés. Sé algo de mandarín porque he estado en China y he tomado clases, e hice un discurso tan hermoso, y luego Michelle Yeoh dijo: «¡Eso es mandarín!» Así que tuve que regresar y rehacerlo en cantonés.

¿Ve los últimos años como un verdadero cambio radical para los estadounidenses de origen asiático en Hollywood?

Vine aquí en el verano de 1953 con mi compañero de comedia, Don Parker (Hong and Parker, nos llamamos a nosotros mismos) e íbamos a tener éxito. No conseguimos ningún concierto. No sabían lo que hacía un asiático y un medio indio en un programa de comedia. Ese era el problema en esos días. Dijeron «Fuera», en tantas palabras. Ahora miro la lista de homenajeados de esta celebración y me quedo estupefacto. Los innovadores, los creadores, como Daniel Dae Kim, Janet Yang, Ang Lee, impulsarán esto. Mis esfuerzos, como empezar [the Asian American theater group] East West Players, será llevado a cabo por estas nuevas personas. Cuando yo era un niño, [1937’s] la buena tierra fue interpretado por protagonistas caucásicos que se taparon los ojos. [My career’s] han pasado 70 años. No viviré otros 70, pero no puedes detener el arte. El arte siempre encontrará su camino.

Entrevista editada por su extensión y claridad.

Esta historia apareció por primera vez en la edición del 2 de noviembre de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.