Farandulero
Con toda la concientización sobre el cáncer de mama teñida de rosa que ahora forma parte de nuestras vidas, es sorprendente cuántas personas no saben exactamente qué es el cáncer de mama metastásico, o incluso vagamente. Se podría argumentar que este es el tipo de cáncer de mama del que debemos ser más conscientes, porque el cáncer de mama metastásico (o CMM) es el único tipo del que puede morir. “Metástasis” significa que las células de cáncer de mama se han propagado desde la mama a otras partes del cuerpo, como los ganglios linfáticos, los huesos, el cerebro o el hígado. También llamado cáncer de mama avanzado o cáncer de mama en estadio IV, el cáncer de mama metastásico siempre se considera terminal porque no es curable—a diferencia de todos los demás tipos de cáncer de mama, que a menudo se pueden “vencer” con tratamiento. Para alguien con CMM, las mismas palabras alentadoras que se les dan a las personas con cáncer de mama en etapa inicial, como «lo superarás», pueden ser dolorosas de escuchar, ya que siempre vivirán con la enfermedad. Quizás el hecho más aterrador del que la mayoría de la gente no se da cuenta: entre las personas que tienen cáncer de mama en etapa temprana y lo vencieron, una 30 por ciento eventualmente verán regresar su enfermedad en forma de cáncer de mama metastásico, y la tasa de supervivencia a cinco años es del 28 por ciento. Las estadísticas son casi demasiado desalentadoras para procesar, pero nada es más enriquecedor que el conocimiento, por lo que estas son algunas de las cosas más importantes que debe saber sobre MBC, especialmente si usted o un ser querido está enfrentando este diagnóstico abrumador.
La metástasis no significa sin esperanza.
Lo primero es lo primero: un diagnóstico de cáncer de mama metastásico es increíblemente difícil de aceptar, pero es importante saber que hay razones para mantenerse optimista (más allá del hecho de que beneficia su salud). Si bien es cierto que el cáncer de mama metastásico no es curable, cada vez hay más Opciones de tratamiento, con nuevos avances que suceden todo el tiempo a través de ensayos clínicos. En muchos casos, estos tratamientos permiten que las personas vivan mucho más tiempo que la expectativa de vida promedio de MBC, a menudo con síntomas mínimos y efectos secundarios del tratamiento y una buena calidad de vida. Los investigadores también están decodificando rápidamente los diferentes tipos de cáncer de mama y cómo atacarlos específicamente. La determinación de las mejores opciones de tratamiento para una paciente con cáncer de mama metastásico comienza con una biopsia del tumor que determina las características únicas de las células cancerosas, como estado de HER2 (más sobre eso a continuación). Las exploraciones (PET, CT, MRI o exploraciones óseas) se utilizan para establecer exactamente dónde se encuentra el cáncer en el cuerpo y los análisis de sangre se utilizan para detectar marcadores tumorales (proteínas que indican la presencia de cáncer). Cuando tiene cáncer de mama metastásico, las exploraciones se repiten cada dos o tres meses para que su oncólogo pueda controlar la eficacia de su plan de tratamiento. Cuando un plan de tratamiento en particular ya no evita que el cáncer se propague, se puede emplear uno diferente.
Existen muchos tratamientos altamente efectivos para el cáncer de mama metastásico.
Con el cáncer de mama en etapa temprana, a menudo se recomienda la cirugía y la radiación, ya que el cáncer se limita a un área específica. Pero lo más común tratamientos para el cáncer de mama metastásico son terapias sistémicas, lo que significa que viajan a través del torrente sanguíneo y afectan a todo el cuerpo. Esto incluye tratamientos oncológicos tradicionales como la quimioterapia, así como tratamientos sistémicos más nuevos que a veces pueden tener menos efectos secundarios graves, ya que no dañan las células sanas y evitan que las células cancerosas se multipliquen. Una parte clave del tratamiento para muchas personas con cáncer de mama metastásico es la terapia antiestrógeno, también conocida como terapia hormonal o terapia endocrina. La mayoría de los cánceres de mama son receptor de hormonas positivo, lo que significa que se «alimentan» de las hormonas estrógeno o progesterona. Por lo tanto, las terapias que inhiben la producción de estrógeno pueden evitar que las células cancerosas crezcan y se multipliquen. Si los resultados de su laboratorio indican que su cáncer de mama metastásico es receptor de hormonas positivo, también puede recibir tratamiento con Inhibidores de CDK4/6un tipo innovador de terapia farmacológica dirigida que interfiere con la forma en que las células cancerosas se multiplican y dividen. Por otro lado, si su biopsia revela que tiene HER2 positivo (positivo para una proteína que hace que el cáncer crezca más rápido) o cáncer de mama triple negativo (lo que significa que carece de cualquiera de los receptores que se encuentran comúnmente en el cáncer de mama), se beneficiará de diferentes tipos de terapias con medicamentos dirigidos, o inmunoterapia.
Es posible que sienta cáncer de mama metastásico en sus huesos.
Los primeros signos de cáncer de mama metastásico pueden no ser los esperados; por ejemplo, no notará necesariamente un bulto o dolor en la mama. Es posible que no tenga ningún síntoma o que note síntomas que aparentemente no tienen conexión con sus senos. Por ejemplo, más de la mitad de las personas diagnosticadas con CMM tienen metástasis en los huesos, lo que ocurre cuando el cáncer de mama se disemina a sitios como la médula espinal, las costillas y la pelvis. Es por eso que uno de los síntomas más comunes del cáncer de mama metastásico es el dolor de espalda u otro dolor óseo agudo y repentino que puede simular artritis o dolores posteriores al ejercicio. (Si tiene metástasis en los huesos, su equipo de atención médica contra el cáncer puede recomendarle que se dirija a ciertas áreas con radioterapia, además de incorporar medicamentos para fortalecer los huesos). Algunos de los otros síntomas más comunes del cáncer de mama metastásico incluyen mareos, fatiga y debilidad, dolor, dificultad para respirar, náuseas, ictericia y pérdida de peso.
Los antecedentes familiares no son un factor importante cuando se trata de cáncer de mama metastásico.
Una de las cosas más aterradoras sobre el cáncer de mama metastásico es que a menudo puede parecer que surge de la nada. Para algunas personas, un diagnóstico de CMM se produce muchos años (o incluso décadas) después de una batalla previa contra el cáncer de mama en etapa temprana, mucho después de que el cáncer haya desaparecido en el espejo retrovisor. Para otros, MBC es el primer diagnóstico de cáncer que han recibido; se sienten completamente sorprendidos. Y en la mayoría de los casos, en realidad no hay antecedentes familiares. Si bien ciertas mutaciones genéticas (BRCA 1 y 2) puede aumentar considerablemente el riesgo de una persona de desarrollar cáncer de mama, y todos estamos acostumbrados a que los médicos indaguen en nuestros antecedentes familiares, solo 5 a 10 por ciento de los casos de cáncer de mama son hereditarios. (¿No está seguro de su propio riesgo? El Instituto Nacional del Cáncer tiene una evaluación del riesgo de cáncer de mama herramienta.) La conclusión más importante: los autoexámenes y las mamografías son cruciales, sin importar su salud y antecedentes familiares. Y corra la voz de que el cáncer de mama metastásico merece recibir más atención y financiación, para que las personas que viven con él tengan opciones de tratamiento aún más efectivas y, con suerte, eventualmente, una cura.
Petra Guglielmetti es un periodista de salud, bienestar y belleza que aprovecha una amplia red de médicos, científicos y expertos médicos para escribir artículos de servicio detallados para publicaciones líderes como Glamour, Salud, Real Simple, y Padres.
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