Cómo la escena del festival de música de Ghana, con Chance The Rapper, Burna Boy, Meek Mill y SZA, está uniendo a la diáspora africana

El vívido país de África occidental de Ghana, que históricamente se utilizó como un puerto destacado en el comercio británico de pueblos esclavizados, está cada vez más en el mapa como destino turístico y cultural, especialmente para los afroamericanos y las estrellas de la industria del entretenimiento, incluidos Kendrick Lamar, Gabrielle Union , SZA, Meek Mill y Chance the Rapper.

Esta temporada de invierno está destinada a estar especialmente ocupada gracias a un par de festivales, uno que regresa y otro nuevo, que se enfocan en usar el poder del entretenimiento para reunir a la diáspora africana mundial. “La gente está descubriendo [Ghana]que es parte del proceso de reconexión porque está en nuestra sangre”, dice Ghanian-American azúcar reina el actor Kofi Siriboe, quien ha estado visitando su tierra ancestral regularmente desde 2016.

El 28 y 29 de diciembre, el anual Afrochella festival de música, ahora en su sexto año, comenzó. La alineación de este año incluyó una lista estelar de talento musical, incluidos Burna Boy, Fireboy BML, Shatta Wale y muchos otros, incluidas las estrellas locales Stonebwoy, Gyakie, King Promise y Kids. La experiencia de este año, que está organizada en torno al tema «Afrofuturismo», también presenta una «Afrochella Expo» de dos semanas, una serie de paneles, proyecciones y debates que explorarán temas relacionados con la innovación y el crecimiento en Ghana y en todo el continente.

Casi concurrente con Afrochella, el nación afro festival de música (29 y 30 de diciembre), fundado en 2019 y que se llevará a cabo en Accra, presenta al artista principal Meek Mill, al líder de Billboard Afrobeats Rema y a las estrellas de la música ghanesa Black Sherif y Camidoh, entre otros.

Y recién entrado el nuevo año, Chance the Rapper y Vic Mensa serán los anfitriones de la inauguración Festival de la línea de la estrella negra – anunciado como «una experiencia cultural arraigada en la colaboración intercontinental» – el 6 de enero en la histórica Black Star Square en Accra, Ghana. Más allá del concierto, que contará con las actuaciones de sus cofundadores, además de Erykah Badu, T-Pain, Jeremih, Sarkodie y más, habrá una serie de mesas redondas de una semana, exhibiciones de bellas artes y eventos nocturnos en torno a la ocasión.

Nombrado en honor a la efímera Black Star Line del líder y activista panafricano Marcus Garvey, una compañía de barcos de vapor y naviera creada específicamente para el tránsito a través de la diáspora negra, el Black Star Line Festival (que también inspira visiones de la estrella negra en el centro de la bandera de Ghana) es “una intersección diaspórica radical de música, pensamiento y creatividad en un momento en que el mundo africano internacional está evolucionando rápidamente y Ghana está sirviendo como puerta de entrada al continente”, según una carta de los fundadores en el sitio web oficial.

En una entrevista con Piedra rodante, Chance the Rapper dijo: «Hay muchos conciertos y festivales caseros exitosos en Ghana, pero uno que fue un evento específicamente panafricano que vincula las artes y la cultura junto con la música fue algo que sentimos que sería bueno organizar». . … Ghana es, en muchos sentidos, el centro de la negritud global y, a lo largo de los años, se ha convertido en este destino para los negros, no solo en los EE. UU., sino también en las islas y en el Reino Unido, para pasar el tiempo y crear relaciones.”

Esta tendencia perdura, ya que muchos otros músicos y actores afroamericanos han realizado viajes de peregrinación al país más recientemente, con consideraciones similares en mente.

En junio de este año, Kendrick Lamar lanzó Un día en Acra, Ghana, un mini documental en colaboración con Spotify, que narra su primer viaje al país con paradas en lugares como el skatepark Ghana Freedom de Virgil Abloh. Y en septiembre, Danai Gurira se unió a Buenos dias America’s Robin Roberts en un viaje a Ghana en torno al estreno de Pantera Negra: Wakanda para siempre.

En octubre, Gabrielle Union celebró su 50 cumpleaños visitando varios países de África, incluido Ghana. Allí participó en el ritual del “Último Baño” en Assin Manso, un río ancestral donde los esclavos se bañaban antes de ser llevados a los barcos que determinaban su destino. En una entrevista con iNoticias Reino Unido durante la gira de prensa de la nueva película animada de Disney Mundo extraño, Unión dijo: “Sentí que me fortificaba y forjaba en los fuegos de mis ancestros. Nunca había sido más claro. Mi alma nunca se ha sentido más limpia o más ligera. Es mi historia de origen de superhéroes”.

Afrochella comenzó como una mera fiesta en 2017 y se ha convertido en uno de los eventos anuales más importantes de Ghana, utilizando el entretenimiento como herramienta para la repatriación y el aprendizaje. «Empezamos [it] para celebrar la cultura y sentimos que las cuatro cosas que podíamos usar como medio de comunicación eran la comida, la música, el arte y la moda”, cuenta Abdul Karim Abdullah, cofundador y director ejecutivo de Afrochella. THR. «Entendemos que cualquiera de estos medios impulsa mucho el turismo… nuestro festival siempre se ha considerado un puente entre la diáspora y el continente, a través de Ghana». La experiencia cultural Afrochella completa de 10 días se promueve a través de paquetes de viaje, que incluyen vuelos, alojamiento y recorridos por todo el país, creados en conjunto con socios como la compañía de viajes global Travel Mo, que recomienda a los visitantes alojarse en Labadi Beach Hotel de Accra, Kempinski Hotel Gold Coast City o el Tang Palace Hotel. (En octubre, Goldenvoice, el propietario y socio organizador de Coachella, presentó una demanda en California contra Afrochella por infracción de marca registrada después de que los organizadores del festival presentaran una solicitud para registrar el nombre de Coachella en Ghana y por “comerciar intencionalmente con la buena voluntad” del nombre y las marcas registradas del festival de California, en un caso que está en curso).

“Diciembre en Ghana, y África en general, es realmente una época en la que la gente tiende a volver a casa para tener una experiencia de bienvenida”, dice Abdullah. “Cuando empezamos, Ghana era realmente grande en la vida nocturna. Pero había tantas personas increíbles que estaban haciendo grandes cosas en diferentes industrias que venían a Ghana anualmente, y sentí que no teníamos tantos lugares de reunión para conectar a las personas… así que queríamos crear un espacio donde no solo pudiéramos hacer eso pero también invite a otros amigos de la diáspora a ver todas las cosas asombrosas que suceden en el continente, con la esperanza de fomentar un entorno en el que podamos trabajar juntos y construir cosas entre nosotros”.

Según Abdullah, la demografía de las personas que asisten a Afrochella ha cambiado considerablemente año tras año: en 2017, aproximadamente el 30 % de los asistentes eran de fuera de Ghana, y en 2018, ese número aumentó al 40 %. En 2019, el número de asistentes saltó a 16.000 en comparación con los 12.000 del año anterior. Eso es gracias en parte al Ministerio de Turismo de Ghana, que trabajó para involucrar a los miembros de la diáspora africana mundial para visitar el país en 2019, también conocido como el «Año del Retorno» de Ghana, una campaña intencional que marca los 400 años desde que las primeras personas esclavizadas fueron tomado de la costa de Ghana para finalmente terminar en Jamestown, Virginia.

“En 2019, vimos un auge muy grande en la cantidad de personas que venían de EE. UU. porque se relacionaba con [the initiative]”, dice Abdalá. “La mayoría de las personas en el extranjero tienden a obtener sus enseñanzas de fuentes secundarias o terciarias, como la televisión. Así que ahora poder venir a África usted mismo para experimentar y también aprender de las personas que realmente crean estas experiencias y le enseñan exactamente cuál es la cultura, la historia de la esclavitud, a qué sabe nuestra comida… ese tipo de experiencias no tienen precio para usted. para poder obtener directamente de la fuente.”

Anualmente, el equipo de Afrochella contrata entre 750 y 1000 ghaneses locales para trabajos de temporada, y el festival también inició la Fundación Afrochella en 2019 para liderar esfuerzos filantrópicos, como becas educativas y conciencia sobre la inseguridad alimentaria, en la comunidad.

“Realmente, nuestra misión es simplemente aprovechar la afluencia de turismo que llega a Ghana”, dice Gifty Boakye, director de la fundación. “Obviamente, la gente viene a experimentar el festival, pero luego llegan a Ghana y se dan cuenta: ‘Vaya, estoy en África. Aquí hay gente que vive feliz con tan poco. Así que les damos la oportunidad de experimentar cómo se siente retribuir, incluso si solo están en la ciudad durante la semana del festival”.

El último informe de turismo publicado por el Autoridad de Turismo de Ghana para 2021 vio 623,523 llegadas con un ingreso correspondiente de $ 803,8 millones que representa un aumento del 107,7 por ciento con respecto al año anterior. El Ministerio de Turismo, Arte y Cultura de Ghana (MoTAC) proyectos un aumento en las llegadas de turistas internacionales a Ghana en 2022 a un millón de visitantes, y anticipa $ 2.3 mil millones en ingresos este año.

Varios estadounidenses negros también se están mudando permanentemente a Ghana, y algunos migran allí como respuesta a la hostilidad encontrada en los EE. UU. y los incidentes de violencia de la supremacía blanca. Desde 2020, unos 5000 afroamericanos se han mudado al país. (Durante una ceremonia en Accra en honor al asesinato de George Floyd en 2020, la ministra de turismo de Ghana, Barbara Oteng Gyasi, dijo: “No tienes que quedarte donde no te quieren para siempre”). En 2021, Stevie Wonder anunció que se mudaría permanentemente a Ghana en una entrevista con Oprah Winfrey, diciendo: “No quiero ver que los hijos de los hijos de mis hijos tengan que decir ‘Oh, por favor, como yo…. por favor sepa que soy importante, por favor valóreme.’ ”

Siriboe, quien recientemente terminó su mandato de siete temporadas en OWN azúcar reinadice El reportero de Hollywood que cuando visitó Ghana por primera vez hace seis años, “estaba fresco, tranquilo, no había nadie”.

“Como ser humano y como artista, lo que nos arraiga es nuestra intención, y necesitamos dirección. Una vez que comencé a trabajar en azúcar reina y la vida comenzó a moverse rápido, como que empiezas a repensar todo, y yo estaba buscando nuevas intenciones y nuevas anclas”, explica Siriboe. “Me di cuenta de que el nuevo ancla se estaba reconectando con mi hogar”.

A lo largo de los años, ha visto un número creciente de colegas afroamericanos dentro y fuera de la industria del entretenimiento visitar el país; en septiembre pasado, SZA visitó el continente por primera vez cuando actuó en el Global Citizen Festival junto con Usher y John Legend. en Accra, Ghana, y considera que la creciente popularidad de la música afrobeat es una indicación de cuán comunes se han vuelto los viajes y el interés en África Occidental.

“Tengo amigos en Los Ángeles y en Nueva Orleans [where Queen Sugar filmed] que me envían canciones y artistas afrobeat que me presentaron hace poco, pero veo que la música es paralela al continente en su conjunto”, dice Siriboe. “Como personas negras, estamos buscando un nuevo espacio. Estados Unidos nos dijo hace mucho tiempo lo que significamos para este país, y hemos pasado mucho tiempo pidiendo cosas como respeto”.

Ahora que el tiroteo ha terminado azúcar reina, Siriboe tiene planes futuros para mudarse a Ghana y predice que surgirá “una nueva África” en los próximos 20 años. “La tierra es hermosa, la gente es hermosa, la comida es buena, el suelo es rico. No le falta nada. Simplemente está abierto y esperando que la gente se conecte”.

Gail Bean, quien actualmente interpreta a Wanda Bell en FX’s Nevadavisitó Ghana por primera vez en 2016 y ha vuelto todos los años desde entonces.

“Como actriz, nuestras carreras están básicamente en proceso de cambio. Nunca sabes cuándo vas a reservar algo, pero las vacaciones garantizadas cuando sabemos que las oficinas de producción estarán cerradas son durante las vacaciones de Navidad como la segunda semana de enero. Así que me dije a mí misma después de la primera visita a África, volveré todos los años para traer mi año nuevo”, dice.

Bean actualmente está construyendo su primera casa en Ghana y cree que un estudio de producción negro, como el de Tyler Perry en Atlanta, Georgia, sería «increíble».

“Muchas veces, los proyectos van y se filman en Canadá u otros lugares porque es más barato, [for instance]. Sé que sería extremadamente útil para la economía de África”, dice Bean. “Encajamos con los lugareños. Estar en un lugar donde nosotros como negros somos mayoría, es un sentimiento diferente. Es muy cálido y hermoso, tranquilizador. Te da una sensación de autoestima y felicidad que espero que toda persona negra experimente”.