El director de ‘All Quiet On The Western Front’, Edward Berger, reflexiona sobre las difíciles decisiones que lo llevaron a los Oscar: «Tuve una crisis»

Además de ganar cuatro premios Oscar y nueve BAFTA, el drama de la Primera Guerra Mundial de Edward Berger Todo calmado en el frente oeste consolidó su lugar en la historia de la cultura pop al convertirse en un meme de Internet. En ‘cómo empezó’, el meme muestra al protagonista de la película, Paul Bäumer (Felix Kammerer), como un nuevo recluta idealista y sonriente. Pero luego, bajo ‘cómo va’, vemos al mismo joven soldado, ahora vaciado, sucio y traumatizado por la carnicería que ha visto.

Para Berger, sin embargo, todo va bien. Horas después de celebrar su premio BAFTA en el Royal Festival Hall de Londres, el director estaba en un vuelo a Italia para reanudar el trabajo en su seguimiento, Cónclave. Adaptada por el guionista Peter Straughan y basada en la novela de 2016 de Robert Harris, está protagonizada por Ralph Fiennes en un thriller moderno sobre la lucha por el poder que se produce tras la muerte de un papa ficticio. Filmando dentro del 15^elEl Vaticano del siglo XIX está prohibido, pero Berger encontró un lugar que es igual de sagrado: los legendarios Cinecittà Studios de Roma, donde el escenario 15 se ha convertido en una réplica a escala real del interior de la Capilla Sixtina.

El techo se agregará en la publicación, pero la atención al detalle es extraordinaria, especialmente cuando llegan los extras. El día que nos reunimos, Berger está dirigiendo la votación para un nuevo Papa, y el escenario está inundado de hombres con sotanas blancas y ropa escarlata. calabacines. Es una escena simple, pero Berger lo tiene todo en el guión gráfico, y su perfeccionismo comienza a mostrarse cuando uno de los artistas de fondo no logra dar en el blanco («Encuéntrame a alguien que pueda caminar normalmente”, le susurra a su Primer AD). Faltan menos de tres semanas para la noche de los Oscar, pero Berger tampoco está estresado por eso, ya que la sala recibe un rocío adicional de «atmos».

En persona, es un tipo alegre y sin pretensiones de poco más de 50 años, pero este exterior tranquilo es engañoso: Edward Berger no tiene miedo de decir que no. Y lo primero a lo que dijo que no fue a lo que la vida parecía tener reservado para él. “Vengo de Wolfsburg, una ciudad bastante pequeña de Alemania”, dice. “Allí construyen autos Volkswagen, y eso es todo lo que hacen. Todos trabajan para Volkswagen en Wolfsburg, por lo que, por lo general, en esa ciudad, te conviertes en ingeniero, maestro, médico o abogado. Consigues un trabajo adecuado. El tercero de cuatro hijos, tres niños y una niña, Berger pensó que él también haría eso; su padre era ingeniero (en Volkswagen), al igual que sus hermanos mayores. Aún así, eran una familia inclinada por las artes y alentaron a Berger en su amor por el teatro. “Siempre me gustaron las películas, también, pero no tenía ni idea de cómo se hacían. Pensé que los actores los hicieron”.

Tenía 14 años cuando se le cayeron las escamas de los ojos después de un viaje a la escuela de arte en la cercana Braunschweig. “Tenían un curso de cine”, recuerda, “y la gente caminaba con cámaras. Fue la primera vez que me di cuenta de cómo se hace una película”.

Su despertar adolescente, sin embargo, no fue como Los Fabelman. “Empecé lentamente, no como Spielberg recreando películas. Tenía una cámara Super-8 y una cámara de video. Todo fue terriblemente terrible y no a tiempo completo”. También empezó a escribir, y la obra de teatro que escribió a los 15 ofrece algunas pistas de su posterior decisión de adaptar la novela antibélica de Erich Maria Remarque. Todo silencioso. “Era terriblemente pretencioso”, admite. «Fue llamado Cartago. Tuve la idea de [playwright] Bertolt Brecht, quien dijo que el gran estado de Cartago luchó en tres guerras: después de la primera guerra, se desmoronó; después de la segunda guerra, apenas existía; y en la tercera guerra, fue destruido. Obviamente era una metáfora de Alemania”.

A los 18, Berger sorprendió a su padre al matricularse en una carrera de ingeniería en Berlín («Él estaba como, ‘¿En serio? ¿Ingeniería?'»). Los instintos de su padre resultaron correctos. “Fui el primer día, que era un curso de preparación en matemáticas. Me senté y lo escuché y pensé: ‘Eso no es para mí’. Entonces, me fui y fui a esa escuela de arte en Braunschweig”.

Después de Braunschweig, Berger se mudó a Nueva York a principios de los 90 para estudiar cine en la Tisch School, pero después de graduarse en el 94, estaba perdido. “Había visto muchas películas independientes en la escuela, y Nueva York era el centro independiente. Muchas de las películas que me encantaban venían de una compañía en particular, Good Machine, así que llamé a su puerta”. Anthony Bregman, ahora un aclamado productor, lo abrió. Era una pequeña empresa que empleaba sólo a ocho personas. “Empecé como pasante no remunerado”, dice Berger. “Hice fotocopias y mandados durante tres meses, y eso se convirtió en mi primer trabajo”.

Se quedó allí durante un año y medio, ganando 400 dólares a la semana, y la crisis llegó cuando le ofrecieron un trabajo como supervisor de producción en Ang Lee. la tormenta de hielo. “Eran como $ 2,400 por semana o una cantidad increíble de dinero. Empecé a tartamudear y dije: ‘No puedo hacerlo’”. ¿Por qué no? “Si lo hubiera tomado, hoy no sería director”.

Berger, con mucha razón, sabía que era hora de irse. “Fue el mejor momento”, dice. “Pero también sentiste que estabas al final. Tenía un apartamento en Bowery y el Angelika Film Center estaba a la vuelta de la esquina. Había un mercado de películas allí cada año más o menos. Vi a todos estos cineastas independientes, con sus volantes, corriendo por mi apartamento, y pude ver su desesperación, como si el jabón húmedo se les escurriera de los dedos. La mayoría de ellos terminaron con una cuenta de tarjeta de crédito masiva y una película sin vender”.

Al igual que Fritz Lang antes que él, Berger decidió irse a casa. “Regresé un verano y pensé: ‘Vaya, la vida está pasando aquí, y es barato.’ También pensé, ‘No soy estadounidense; ¿Qué estoy haciendo en Nueva York? No tengo una historia que contar allí’”. Un verano en Berlín lo inspiró a escribir una película llamada Gómez: cara o cruz, que tuvo lugar allí y se financió muy rápidamente. “Se trataba de un niño que crece en Berlín y termina en una pelea con cuchillos en el metro. Olvidé lo que sucede al final”. Se encoge de hombros. «Creo que muere».

Inmediatamente, chocó contra una roca. “Después me di cuenta de que no tenía nada que decir”. Y aunque su próxima película, una comedia romántica, costó 10 veces más («Yo tenía cuatro millones de marcos alemanes en ese entonces, que era mucho»), todavía no estaba satisfecho. «Fue superficial», suspira. “Estuvo bien, pero fue simplemente mediocre. No era la película que esperaba estar haciendo, y también me di cuenta de que todavía no sabía muy bien cómo usar las herramientas de narración”.

La televisión era un buen lugar para aprender eso, pero peligrosamente seductor. “El sistema alemán te absorbe”, dice, “porque la televisión es muy poderosa y casi no se hacen películas. Tienes oportunidades con actores con los que has crecido, lo cual es increíble. Pero no te das cuenta de cómo, poco a poco, te vas alejando de tus ideales, como los que yo tenía en Good Machine. Te emocionas y luego, cuando terminas, te das cuenta: ‘Oh, es solo una película para televisión. Hagamos el siguiente, y será mejor. Entonces, pones todo tu corazón y alma en ello, y haces otra película para televisión. Ahora, aprendí mucho sobre la dirección en ese momento. Pero después de 10 años, me di cuenta de que si continuaba haciendo eso, solo sería un director de televisión”.

La lección más grande que aprendió fue que la película tiene que salir de tu interior, y la inspiración finalmente llegó cuando se dio por vencido con el siguiente guión que estaba escribiendo. “Tuve una crisis”, dice. “No pude terminarlo, así que jugué fútbol con mi hijo en el jardín. Y un domingo por la tarde vi pasar a un niño con una mochila. Mi hijo dijo: ‘Oh, ese es Jack. Él está en mi clase. Los viernes por la noche se va a quedar con su mamá y los domingos por la noche vuelve al hogar de niños. Estaba tan conmovido por este niño, estaba sonriendo, saludando y caminando hacia la puesta de sol, pensé: ‘Míralo. Deja de quejarte de tu estúpido guión y escribe otro’”.

El nuevo guión, Jacobo, contó la historia de un niño de 10 años que lucha por mantener unida a su familia monoparental y se estrenó en Competición en el Festival de Cine de Berlín de 2014, lo que le dio a Berger su primer contacto con la legitimidad. También puso al director en un nuevo rumbo cuando leyó el guión de una miniserie llamada Alemania ’83, sobre un joven alemán oriental enviado a Occidente como espía por la Stasi. “Fue el primer guión que leí en Alemania que se sintió internacional”, dice. “Todas las demás ofertas parecían un poco más pequeñas, pero esta era más irreverente hacia la historia, más divertida, y eso es lo que me atrajo”.

Irónicamente, aunque Berger pensó que estaba tratando de dejar atrás la televisión, el éxito de Alemania ’83 coincidió con el surgimiento de un nuevo tipo de televisor de lujo y, de hecho, condujo a más. Lo siguió en 2018 con AMC’s El terror y, la serie más cercana a su corazón, Showtime’s Patricio Melrose, basada en las novelas semiautobiográficas de Edward St Aubyn sobre un hombre privilegiado de un hogar roto. “Leí esos libros cuando estaba en Good Machine, yendo a casa en patines desde el trabajo, y me convertí en un gran fan”.

Berger pronto aprendió a confiar en sus instintos, y cuando el productor Malte Grunert acudió a él en 2020 con Todo silencioso aprovechó la oportunidad. Fue “un impulso”, dice. “Queríamos contar esa historia y compartirla. Queríamos hablar de nuestra juventud y de los sentimientos con los que habíamos crecido. La culpa y la vergüenza. La responsabilidad. Todo entró en esa película”.

Mirando hacia atrás, ¿ve un patrón? “Diferentes proyectos me empujan en diferentes direcciones”, dice. “Esa es mi brújula. No estoy atendiendo a una audiencia. Después Todo silencioso Pensé, ¿sabes qué? La próxima vez, quiero hacer algo entretenido. al final de Todo silencioso es solo silencio. No hay música. Realmente tenía ganas de hacer una película en la que pudiera poner una canción pop y hacer que la gente se levantara y dijera: ‘Eso fue divertido’. Vamos a tomar un trago’”. Y después Cónclave? “Probablemente querré hacer algo diferente otra vez”.