El documental candidato al Oscar ‘Three Minutes – A Lengthening’ investiga imágenes misteriosas de la víspera de la Segunda Guerra Mundial

En agosto de 1938, un visitante estadounidense apareció en un pueblo polaco en las afueras de Varsovia, con un objeto de considerable novedad para la gente del pueblo: una cámara cinematográfica de 16 mm. David Kurtz filmó durante no mucho más de 180 segundos, su obturador se abrió a la vida del pueblo en Nasieslk, hogar de una población judía de varios miles de personas.

Kurtz, que había nacido en Nasielsk pero emigró a Estados Unidos a la edad de 4 años, aparentemente prefería concentrarse en los edificios, las tiendas y la sinagoga de su lugar de nacimiento, pero los jóvenes, especialmente, comenzaron a aglomerarse en el marco, fascinados por la cinematografía. dispositivo. Kurtz esperaba hacer un cuaderno de viaje; los niños lo entendieron intuitivamente como una oportunidad de ser vistos, de ser preservados de alguna manera en celuloide.

Esos preciosos segundos de película de archivo, rescatados del olvido por el nieto de David Kurtz, Glenn Kurtz, son la base del documental aspirante al Oscar Tres minutos: un alargamiento. La periodista e historiadora Bianca Stigter dirigió la película y la coescribió con Glenn Kurtz.

Una cualidad inquietante impregna el metraje, o más precisamente nuestra experiencia del mismo: desde nuestro punto de vista actual, sabemos que casi todos los seres humanos capturados en la película perecieron en el Holocausto.

“Todo en el [archive] la película es algo alegre. Los niños están saltando, felices y, sin embargo, guardamos la tragedia en nosotros cuando los vemos”, señala Kurtz. “Esa es una de las cosas que hace que el metraje sea tan poderoso, es que el espectador siempre está en esta posición de apreciar el hecho de que los niños se ríen y gritan, meten la cara en el cuadro y también saben qué [the kids] no sé.”

Kurtz había visto la vieja película casera cuando era niño, pero pasaron décadas antes de que la recordara nuevamente y fuera en busca del material. Lo encontró en 2009 en la casa de sus padres en Florida.

“Estaba en su lata original en una caja de cartón en un armario”, le dice Kurtz a Deadline. “En el momento en que vi este metraje, reconocí que tenía un profundo significado histórico”.

Sus abuelos habían fallecido y no tenía información sobre el metraje: dónde y cuándo se había filmado y qué mostraba exactamente. Dice que se sintió obligado a investigar.

«Como adulto, al verlo, me di cuenta de que esta es probablemente la única imagen de película de esta comunidad antes de que fuera destruida, y casi con seguridad las únicas imágenes de muchas de las personas, en particular de los niños que aparecen en ella, que existen». dice Kurtz. “Sentí este tremendo sentido de responsabilidad hacia su memoria. Y pensé que si no trato de averiguar quiénes son, nadie lo hará y sus identidades serán borradas. Solo este encuentro absolutamente casual con estos rostros me envió a lo que ahora se convirtió en una misión de 13 años para identificar a las personas en la película”.

Kurtz donó las imágenes al Museo Conmemorativo del Holocausto de EE. UU. en Washington DC, que restauró la película y la puso a disposición en línea. Entonces, ocurrió algo notable. Del puñado de judíos de Nasielsk que escaparon de la guerra con vida, se identificó a uno que había aparecido en la película.

“Una nieta de uno de estos sobrevivientes vio la película en el sitio web del Museo del Holocausto y reconoció a su abuelo como un niño de 13 años”, dice Kurtz. Y todavía está vivo. Tenía 86 entonces, ahora tiene 97”.

Su nombre es Maurice Chandler y emigró a los Estados Unidos después de la guerra. Kurtz lo entrevistó para un libro que escribió, Tres minutos en Polonia: Descubriendo un mundo perdido en una película familiar de 1938.

«Señor. Chandler, con una memoria fotográfica, pudo brindar mucha más información de la que yo podría haber recopilado”, dice Kurtz. “Vivía en Nasielsk. Recordó cómo era. Pudo nombrar a las personas, contar historias sobre sus vidas, sobre su familia y la gente del pueblo. Y esa información proporcionó el pegamento que comenzó a conectar todas estas piezas fragmentarias que había recopilado”.

Mientras tanto, Stigter también había visto las imágenes de Nasielsk en el sitio web del Museo del Holocausto, y eso inspiró su propio viaje cinematográfico.

“Inmediatamente tuve la idea de que sería maravilloso si pudiéramos extender esta experiencia de visualización y hacerla más larga”, explica, “para mantener este pasado en nuestro presente un poco más”.

Se puso en contacto con Kurtz y comenzó una colaboración.

“Hizo posible que trabajáramos con las imágenes”, dice Stigter. “En el Festival de Cine de Róterdam… presentamos una versión de 25 minutos [of the documentary]. “Todavía estaba pensando, ‘Hay más, no estamos listos’. Entonces, busqué un productor y luego trabajamos durante cinco años más en esta película. ¡Ojalá pudiera agregar cosas!”.

Tres minutos: un alargamiento corre 70 minutos. Las únicas imágenes en el documental son de ese material de archivo original, a veces ralentizado o ampliado, analizado, examinado, rebobinado.

“El metraje es tan excepcional y tan fuerte que esta forma de hacerlo te da una mejor sensación de realmente comprometerte con el material y entrar en la historia de alguna manera que si hubieras puesto cabezas parlantes y demás”, observa Stigter. El metraje original, algunas filmadas en color, otras en blanco y negro, no tiene sonido. El director agregó algunas muestras auditivas aquí y allá: pájaros cantando, la puerta de un automóvil cerrándose.

“Solo unos pocos toques para dar una idea del sonido”, dice Stigter, “no demasiado”.

En la película se escuchan comentarios de Glenn Kurtz, al igual que una entrevista con Maurice Chandler. La actriz Helena Bonham Carter narra la película de manera íntima, buscando cuidadosamente pistas sobre el misterio del metraje.

“Estaba buscando a alguien con una voz hermosa, pero también a un actor o actriz que pudiera transmitir la sensación de que están juntos en un viaje de descubrimiento”, explica Stigter. “Quería hacer una película abierta que sí, estamos un paso adelante, pero esto es lo que encontramos y tal vez un espectador encuentre algo más. No, no es una voz de autoridad, sino la voz del descubrimiento. Y yo pienso [Carter] logra transmitir eso muy, muy bien”.

Once personas que aparecen en las imágenes de 1938 han sido identificadas hasta la fecha.

“Siempre está en el fondo de nuestras mentes la esperanza de que alguien lo vea y pueda proporcionar más información o reconocer a alguien”, dice Kurtz. “Cada vez que la historia ha conseguido una especie de audiencia más grande, ha surgido nueva información”.

En nombre de los identificados y de aquellos cuyos nombres aún se desconocen, Kurtz expresa este deseo: “Que recordemos… eran individuos vivos reales con sus propias vidas, sus defectos, sus propios sueños y su propia cultura y su propio contexto. Y cada vez que decimos: ‘Oh, sabemos cómo fue para ellos’, nos estamos imponiendo sobre ellos… Espero que la película ayude a asegurar la individualidad de estas personas para que puedan ser honradas y, de hecho, lamentó.”