La directora de ‘Earth Mama’, Savanah Leaf, dice que hacer su película fue más difícil que llegar a los Juegos Olímpicos

Con solo 29 años, Savanah Leaf ya ha construido una carrera en tres industrias ferozmente competitivas y ha acumulado elogios impresionantes en cada una. En 2012, la exjugadora profesional de voleibol nacida en Londres y criada en California compitió por Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de Verano. En 2020, las imágenes que dirigió para el sencillo «The Land» del guitarrista y cantante de blues Gary Clark Jr. recibieron una nominación al premio Grammy al mejor video musical. Y el 7 de julio, el largometraje debut como director de Leaf, mamá tierrase estrenará en los cines de todo el país.

mamá tierra cuenta la historia de Gia (Tia Nomore), una joven madre que lucha por la custodia de sus dos hijos mayores que se encuentran en el sistema de acogida mientras está embarazada del tercero. La película se rodó en Oakland, California, en solo 26 días la primavera pasada y se basa en el trabajo anterior de Leaf, el documental El corazón todavía zumba, que completó con la actriz Taylor Russell. El proyecto representa tanto un nuevo capítulo como un nuevo desafío para el cineasta del área de la Bahía.

“No imaginé nada de esto, pero al mismo tiempo lo hice”, dice. El reportero de Hollywood. “Solo esperaba una película en la que creyera, una película que pudiera apoyar y que quisiera ver”.

A24 se incorporó como principal financiador de la película justo cuando Leaf terminaba el guión y estaba listo para comenzar la preproducción en marzo de 2022. mamá tierra hizo su debut en el Festival de Cine de Sundance en enero y ganó el Premio del Público en el Festival Internacional de Cine de San Francisco en abril. Cuenta entre sus estrellas a la actriz Erika Alexander y al rapero y cantante Doechii.

“Me siento afortunado de haber encontrado socios que me permitirían hacer una película de una manera que respete y me guste”, dice Leaf. “No creo que sea una tarea fácil, especialmente en Estados Unidos. Sabía que haría una película, creía en mí mismo para hacerlo, pero no sabía quién estaría involucrado o cómo se haría. Me siento muy emocionado por la comunidad y el grupo con el que lo hicimos”.

¿Cuándo desarrolló por primera vez su interés por el cine?

Estoy tratando de identificarlo y no estoy seguro, pero cuando me lesioné practicando deportes en 2015, realmente comencé a ver el cine como una opción. En la universidad practiqué deportes, pero estudié psicología y, en cierto modo, pienso en el cine como una combinación de psicología (trabajar en un entorno de equipo, que es muy deportivo) y expresión artística. Siempre he tomado fotos o escrito o pintado. Así que suena loco que estoy en el cine y fui un atleta, pero siempre tuve la culminación de todo esto en diferentes lugares de mi vida.

¿Dirías que es más difícil llegar a los Juegos Olímpicos o hacer una película?

Llegar a los Juegos Olímpicos se trata de tu físico. Lo loco de tratar de convertirse en el mejor atleta en lugar de tratar de hacer una película es que algunas personas simplemente nunca lo lograrán porque no están hechas para ese deporte. Me sentí muy afortunada porque salto alto y eso era lo mío. Soy alto y eso me permitió entrar en la sala de voleibol de una manera que mucha gente no puede. Entonces, hay una facilidad en que soy atlético, hay una facilidad en que esa habilidad me fue dada. Pero aún así, la dureza mental, el aspecto físico lo estaban agotando. Me siento como si me despertara y trabajara y trabajara y trabajara después de dos horas de sueño; sentí que me preparó para cualquier cosa. Siento que el cine no pudo hacerme nada de lo que los deportes me hicieron físicamente.

Pero al hacer una película, mi cabeza daba vueltas. Hay algo que realmente tienes que encontrar dentro de ti mismo. Como mujer negra, a menudo siento que se supone que no debo estar en este espacio. O la gente te dice constantemente: «Estás en este espacio porque necesitaban apoyar a una mujer negra en estos días». La gente se pregunta constantemente si se supone que debes estar aquí o no, y eso es algo con lo que siempre he luchado. Mientras que en los deportes, siempre sentí que se suponía que debía estar allí. Entonces, para mí, eso ha sido lo más difícil y probablemente seguirá siendo lo más difícil. Como, ¿cómo me siento bien y como si se supone que debo estar aquí? ¿Cómo no me preocupo por mi voz cuando estoy hablando en una habitación, o si me estoy articulando de la manera correcta? Entonces, desde un punto de vista emocional, siento que eso es realmente difícil.

en uno de tus publicaciones de instagram, dijiste que se siente como si toda tu vida se hubiera estado construyendo para esta película. ¿Cómo es eso?

Esta película es realmente sobre la maternidad en sus múltiples formas. Pienso en mi propia madre y mi relación con ella, y pienso en las madres con las que crecí, los entrenadores que me impactaron, mis mejores amigos que a veces me estaban cuidando. Todos ellos realmente se sintieron atraídos por este momento.

Cuando tenía 16 años, mi mamá adoptó a mi hermana y conocí a su madre biológica. Esa fue otra perspectiva sobre la maternidad que realmente impactó la primera escritura de esta película. Me estaba imaginando a mí misma y por lo que ella estaba pasando, y recurriendo a todas estas diferentes madres que han pasado por tanto y que realmente me impactaron de muchas maneras. A eso me refiero cuando digo que se siente como si hubiera pasado toda una vida haciendo esto. Toda mi vida me he basado en la maternidad y cómo las personas han sobrevivido y prosperado a través de ella.

mamá tierra también está conectado a su documental 2020 El corazón todavía zumba. ¿Cómo surgió ese cortometraje?

El primer borrador de mi guión se basaba más directamente en mi relación con mi hermana. Y luego hice el breve documento centrado en cinco madres diferentes, algunas de las cuales habían dado a sus hijos en adopción, algunas a quienes les quitaron a sus hijos debido al sistema de cuidado de crianza, y algunas que eran niños de crianza y ahora son madres. . Estaba mirando a todas estas mujeres diferentes, así como mi relación con mi propia hermana, y estaba usando eso casi como una investigación emocional para la película. Luego, cuando volví a escribir el guión, fue como si desatase otro lado de la historia. Tuve que sumergirme más en la investigación.

Pero la siguiente ronda fue más sobre los entresijos del sistema de cuidado de crianza. ¿Qué significa ser apto para los padres y cuáles son los parámetros? ¿Y cuáles son las reglas y cuáles son sus medidas y cómo se analizan las personas? Luego comencé a regresar y leer sobre las situaciones de otras madres en libros, artículos de noticias y revistas. Fue un proceso realmente largo de investigación emocional y luego ir al aspecto granular de por qué estos obstáculos son tan difíciles de superar. ¿Cuál es la solución sencilla? ¿No hay uno?

Aunque es un largometraje, mamá tierra tiene un poco de una sensación de documental a la misma también. ¿Puedes hablar sobre tu enfoque para filmar este proyecto?

Hay una sensación de documental porque tengo este tipo de testimonios en la película que son mujeres y hombres reales que han pasado por estas circunstancias. Uno de ellos es en realidad del documental y entró en el largometraje, y en realidad abre la película. Entonces, existe esta lente documental de observación en el largometraje ficticio. Incluso cuando filmamos a Gia, la cámara está bastante lejos y dejamos que las escenas se desarrollen como un todo. Nunca filmamos simplemente el comienzo de una escena; estamos filmando todo y dejándola pasar por ese arco emocional, y tratando de hacerlo de una manera que se sienta honesta, auténtica, real y arraigada para que no se sienta como este drama glorificado. No necesito eso. No necesito que me obliguen a un trauma. Soy muy sensible a eso y no quería hacer eso con esta película.

El aspecto terrestre del título de la película aparece literalmente en las imágenes, particularmente en las escenas en las que vemos a Gia alternando entre caminar por las calles de Oakland y deambular por el bosque. ¿Qué estás comunicando allí?

A menudo pensaba en este linaje de mujeres negras que vinieron antes de Gia y también en el linaje que vendrá después de ella. Estaba pensando en el trauma que heredamos, pero también en cómo a veces quieres romper con ese trauma. Además, a veces hay belleza en ese linaje y hay fortaleza en ese linaje; hay una resiliencia. Quería mostrar que no era solo un diálogo entre personajes, era algo que sentías. Como si realmente pudieras sentir su mundo interior. A veces eso es difícil de ubicar en algunas palabras del diálogo, simplemente no creo que tenga la misma resonancia. Y creo que, para mí, ese realismo mágico te permitía sumergirte en su espacio interior fisiológico.

Tia Nomore retrata la experiencia de Gia y la de muchas otras madres jóvenes que han tenido que lidiar con el sistema de acogida de manera tan auténtica. ¿Cómo la encontraste para este papel?

Tia fue una persona tan especial que entró en la mezcla. Es rapera, música e intérprete, y buscábamos a muchos artistas locales porque pensábamos que si eligiéramos a alguien que nunca haya actuado antes, sería genial si también tuviera experiencia actuando, no solo por su actuación sino por la resistencia que tomaría hacer un proyecto tan largo y saber que puedo confiar en ellos con eso. Tia tuvo esa experiencia y también fue mamá recientemente. Acababa de dar a luz un año antes de que filmáramos y todavía estaba amamantando y amamantando, y todavía sentía muchas emociones en torno al nacimiento, el trabajo de parto y el posparto. Entonces, fue realmente interesante escuchar sobre eso desde su perspectiva y ella estaba entrenando para convertirse en doula, por lo que tenía esta conexión con la maternidad que se sentía muy profunda y también estaba muy en la superficie porque le estaba pasando a ella entonces. Ella estaba aprendiendo cómo iba a ser madre siendo madre en ese mismo momento, y creo que realmente influyó en su papel y en quién es Gia también.

También es sorprendente ver a Doechii de esta manera, dado que su carrera musical se disparó el año pasado.

Cuando Doechii audicionó, en realidad me enviaron el video musical «Crazy» antes de que fuera lanzado. En cierto modo, dije: «No veo completamente cómo se relaciona con este papel, pero sí veo cómo se relaciona con ella como actriz», y creo que me mostró que está dispuesta a ir allí. Ella tiene esta ética de trabajo fuerte y loca y está dispuesta a exponerse. Ella vino a las audiciones, vino al set sin maquillaje, simplemente desnuda. Ella sabe cuándo llegar a tiempo y se entrega a sí misma y sabe cómo hacerlo de una manera realmente hermosa. Creo que realmente se siente como una amiga que tuve cuando era niño y eso fue lo que me emocionó cuando la conocí. Ella es solo una actriz natural.

Volviendo a esa idea de preguntar cuál es la solución simple durante su período de investigación, me encontré haciéndome una pregunta similar cuando terminó la película. Como, ¿qué hago con lo que acabo de experimentar? ¿Qué esperas que el público se lleve?

Una de las cosas es que espero que las personas que han pasado por situaciones similares se sientan escuchadas y no solas. A menudo, en estas circunstancias, se siente como si estuviera chocando contra una pared y el cine es este medio realmente hermoso en el que puede sentirse menos solo. Espero que la gente sienta que representó su historia o partes de su historia con honestidad. Espero que otras personas que no conozcan esta historia tan de cerca, arroje luz sobre un tema que no se discute a menudo de una manera que lo invite a entrar, en lugar de obligarlo a sentir emociones y que se sienta sensible y respetuoso. Espero que genere conversaciones y comunidades que apoyen a las comunidades. Hay tantas personas brillantes en este mundo que ya están trabajando en este tema y, con suerte, ayudará a alinear a algunas de esas organizaciones.

Entrevista editada por su extensión y claridad.

mamá tierra ahora está jugando en los cines.