La estrella de ‘The Whale’ Brendan Fraser explica por qué su papel nominado al Oscar valió la pena esperar: «No tuve la experiencia de vida»

“Lo siento, llegué unos minutos tarde, solo estoy tratando de ubicar a mi perro faldero”, se disculpa Brendan Fraser desde su casa en el norte del estado de Nueva York. “¿No es gracioso en esta era de Zoom, ya no podemos pretender que ya no estamos en casa”, se ríe.

Estar en casa debe ser muy agradable para el actor después de pasar incontables días viajando asistiendo a eventos y estrenos internacionales para promocionar su papel aclamado por la crítica en la película de Darren Aronofsky. La ballena. En él, Fraser interpreta a Charlie, un profesor de escritura de 600 libras que intenta reconciliarse con su hija separada antes de que sea demasiado tarde. Es una gira de premiación que le permite a Fraser no solo aceptar gentilmente los elogios, sino también reflexionar sobre la experiencia de filmar esta película durante lo peor de la pandemia.

“Estoy muy contento de comportarme con todo esto, pero esto es más que simplemente hacer una gira”, dice Fraser. “Mis compañeros de reparto y yo dimos todo lo que teníamos porque era una película hecha en Covid y no sabíamos si iba a haber un mañana. En mi opinión, dentro de unos años, vamos a mirar hacia atrás a las películas que se hicieron [during the pandemic] y vamos a ver algún tipo de ingrediente secreto para todos ellos. Todos vivían bajo una amenaza existencial y una preocupación sincera por el bienestar de los demás y se mostrará en estas actuaciones”.

Antes La ballenaFraser pasó gran parte de su década de 1990 y principios de la de 2000 como un elemento fijo en comedias físicas como Hombre Encino y George de la jungla antes de conseguir el papel del querido héroe Rick O’Connell en La momia serie. Aunque recibió elogios de la crítica en 1998 por la película de Bill Condon Dioses y monstruos, Hollywood tendía a encasillar a Fraser para que aceptara una tarifa más ligera, subestimando sus habilidades. Trabajando regularmente durante la última década, Fraser apareció en series de televisión como El asunto y Patrulla de la fatalidadpero nada generó el mismo tipo de fervor que su pasado taquillero.

Luego, el director Darren Aronofsky sorprendió a Fraser al contactarlo para interpretar el papel de Charlie, adaptado de la obra de Samuel D. Hunter, La ballena. “Se decía en la calle que Darren estaba haciendo una película y quiere conocerte”, recuerda Fraser. “Mi respuesta… sí. Me siento un poco asombrado de que sepa quién soy, y llego a su oficina con una gran intimidación creativa de mi parte.

“Me encantó ver que es un caballero que inicia conversaciones justo en el medio”, dice Fraser. “Él va directo al fondo, lo que me decía es que se trata de un hombre que vive solo, que ha estado increíblemente triste desde el fallecimiento de su pareja y lamenta las decisiones que lo dejaron del otro lado de la custodia de su hijo.

“Fue muy emocionante porque era una oportunidad de interpretar a un personaje que está en busca de redención. Luego me dice que el cuerpo de Charlie pesa cientos y cientos de libras con una condición de salud en la que morirá de insuficiencia cardíaca congestiva muy rápidamente”.

La combinación dramática sería una tremenda batalla cuesta arriba para cualquier actor, pero Fraser estaba más que feliz y se sintió agradecido de haber sido considerado para esta oportunidad. “Darren fue muy franco acerca de encontrar un actor que pudiera crear físicamente el papel desde afuera, pero que también ofreciera una interpretación que tuviera una profundidad emocional”, dice Fraser. “Básicamente me estaba mostrando su tablero de ajedrez de cómo iba a abordarlo, e inmediatamente quise pararme a su lado y ayudarlo a descubrir cómo hacer que todas las piezas funcionen juntas”.

“Luego llegó marzo de 2020 y todos sabemos lo que sucedió”, recuerda Fraser. “Fuimos a casa a ponernos nuestros pantalones cómodos”.

Fraser asumió que el proyecto había terminado. Luego, meses después, comenzaron los planes para hacer posible la película con extensos protocolos de seguridad. Pero había un problema con conseguir que le adaptaran virtualmente un traje.

“En lugar de pasar por un proceso de composición normal para crear un molde de mi cara, Adrien Morot [prosthetic makeup designer] solo podía trabajar virtualmente con un escaneo 3D”, dice Fraser. “Eso fue hecho en mi camino de entrada por Jeremy [Dawson, producer], que apareció con un iPad, pero mi perro seguía corriendo a mis tobillos. El resultado, sin embargo, es impecable, hasta el microtamaño de los poros de Charlie”.

“Cuando finalmente nos reunimos para hacer la película, tuve mi primera prueba de maquillaje con el traje y Darren miró por encima de mi hombro y dijo: ‘Por el resto de tu vida’. Entonces supe que si quería estar listo para esta prueba, tenía que hacerlo. Entonces, a partir de ese momento, aprendí cómo existir como Charlie en este traje de arnés de cinco puntos que tenía un peso adecuado y una pieza con tuberías que corrían agua fría a través de él. También trabajé con nuestra entrenadora de movimiento, Beth Lewis, y trabajamos los centros de gravedad, la inercia para pararse y las condiciones de apoyo que deben tener las personas que viven con obesidad. Mi trabajo era venderlo porque, hasta este momento en las películas, no habíamos visto un vestuario y maquillaje hechos con este tipo de dignidad y respeto”.

Mirando hacia atrás en las actuaciones más populares de Fraser, su intrépido físico jugó un papel importante en los personajes que interpretó. Esa lista ahora incluye a Charlie. “Siempre he buscado encontrar un cuerpo físico objetivo en todo lo que estoy haciendo. Si es una película de acción, he descubierto que es mejor reproducir la escena siguiente, no la escena en la que estás. En otras palabras, si estoy en una película donde el objetivo final es llegar al auto, todo las escenas en las que estoy de antemano conducen a ese objetivo final. Entonces, por Charlie, tengo que llegar al final del pasillo hasta el baño, no para usarlo, pero para que mi hija no me vea llorar”.

Aunque el aspecto físico de Charlie necesitaba ser perfeccionado para la pantalla, Fraser tenía que averiguar cómo dar una actuación respetuosa que honrara a este personaje. “Charlie tiene un superpoder secreto”, dice Fraser. “Es capaz de sacar lo bueno de los demás incluso cuando no pueden verlo en sí mismos o sienten que son irredimibles. Aprecia la belleza en las humanidades y es una combinación de personas que he conocido; maestros que tuve en el pasado, tutores de teatro con los que trabajé, amigos que hice y perdí”.

Interpretar a Charlie también le permitió a Fraser colaborar con Obesity Action Coalition para comprender las batallas diarias que enfrentan las personas obesas. “La obesidad es una aflicción y una enfermedad para las personas que merecen nuestra empatía, nuestra ayuda y nuestro respeto. Porque la forma en que se presentan al mundo significa que no pueden obtener atención médica adecuada. Son pasados ​​por alto y disminuidos en los entornos sociales y ridiculizados en los medios. Realmente puedes dañar la salud física de alguien por la forma en que les hablas. Sé que muchas personas que viven con obesidad dijeron que cuando eran niños, algo que les dijeron inició un ciclo en sus vidas. De hecho, una mujer le escribió a Darren la semana pasada y le dijo que tenía miedo de someterse a un procedimiento bariátrico y que ahora lo hará después de ver la película. Le salvará la vida. Esa fue la esperanza con la que entramos, para cambiar algunos corazones y mentes de una manera catártica, no cínica y no solicitada”.

Fraser también reconoce que no podría haber interpretado el papel de Charlie antes en su carrera. “No tuve la experiencia de vida o la angustia. No había sido padre hace 10 años lo suficiente como para apreciar lo que significa tener una persona joven en tu vida”.

Pero el recuerdo de Charlie sigue siendo parte de Fraser. “Cuando terminó esta película, tuve una reacción inesperada al quitarle el cuerpo a Charlie la última vez; Realmente me conmovió emocionalmente. Sentí una extraña sensación de culpa del sobreviviente porque podía quitármelo al final del día, y he conocido a personas que viven así hasta que ya no viven”, reflexiona Fraser. “Tuve que tomar una página de mi propio sermón y repensar si he sido culpable o degradante y los pasé por alto. Incluso si lo hice accidentalmente, no quiero volver a hacerlo nunca más en el futuro”.

Cuando La ballena se estrenó en el Festival de Cine de Venecia, un video de un emotivo Fraser recibiendo una ovación de pie de seis minutos se volvió viral, colocándolo inmediatamente al frente de la conversación sobre los premios. Pero como actor con más de 30 años de experiencia en su haber, su respuesta a todo esto ha sido extremadamente humilde. “Me acerqué a esta película como si nunca me fuera a pedir que la hiciera de nuevo”, dice Fraser. “Me hice vulnerable a todos, y lo encuentro liberador porque no tengo nada que esconder o probar. No tengo nada más que respeto por todos los que lo ven, incluso las personas que no están de acuerdo con el material artísticamente”.