Farandulero
La deportista nacida en Shanghái comenzó su carrera a temprana edad y formó parte del equipo que representaba a China. Ganó el oro en dobles por equipos y mixtos en el Campeonato Mundial de Tenis de Mesa de 1983 a la edad de 20 años.
En aquel entonces, el tenis de mesa aún no era un deporte olímpico oficial y recién en los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988 fue reconocido como tal.
Xia Lian y el jugador de tenis de mesa chileno nacido en Guangzhou Zeng Zhiying, de 58 años, solían entrenar juntos en China, pero nunca llegaron a representar a su país natal en los Juegos Olímpicos.
En 1989, tras retirarse de la selección nacional china, Xia Lian se trasladó a Alemania. Dos años más tarde se trasladó a Luxemburgo y desde entonces representa al país europeo.
El marido de Xia Lian, el jugador de tenis de mesa sueco Tommy Danielsson, es su entrenador y compañero de entrenamiento. La pareja tiene un hijo que es fisioterapeuta.
Xia Lian participó en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 a la edad de 37 años y se ha clasificado para todos los Juegos Olímpicos desde entonces.
Durante los Juegos Olímpicos de Río 2016, se enfrentó a Feng Tianwei de Singapur en la tercera ronda de la competición individual femenina. Xia Lian perdió 4-2 en ese enfrentamiento.
Participó en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 a los 58 años, y entonces ya era la tenista olímpica de mayor edad.
