Farandulero
Linda Deutsch, corresponsal especial de The Associated Press que durante casi 50 años escribió brillantes borradores de la historia de muchos de los juicios civiles y penales más importantes del país (Charles Manson, O.J. Simpson, Michael Jackson, entre muchos otros), murió el domingo. Tenía 80 años.
A Deutsch le diagnosticaron cáncer de páncreas en 2022 y se sometió a un tratamiento exitoso, pero el cáncer regresó este verano. Murió en su casa de Los Ángeles, rodeada de familiares y amigos, dijo la enfermera Narek Petrosian de Olympia Hospice Care.
Deutsch, una de las reporteras de juicios más conocidas de Estados Unidos cuando se jubiló en 2015, comenzó su carrera en los tribunales con el juicio y la condena en 1969 del asesino del senador Robert F. Kennedy, Sirhan Sirhan. Luego cubrió a un grupo de acusados de delitos muy selectos: Manson, Simpson, Jackson, Patty Hearst, Phil Spector, los hermanos Menéndez, el «Night Stalker» Richard Ramírez, el «Unabomber» Ted Kaczynski y los agentes de policía acusados de golpear al automovilista Rodney King.
En 1995, estuvo en un tribunal de Los Ángeles para la conclusión de “El juicio del siglo”, en el que Simpson, miembro del Salón de la Fama de la NFL, fue absuelto del asesinato de su exesposa y su amiga. Trece años después, Deutsch estuvo en un tribunal de Las Vegas cuando Simpson fue declarado culpable de secuestro y robo y sentenciado a prisión.
“Cuando se acercaba un juicio importante, los editores de asignaciones de AP no tenían que preguntar quién debía recibir la asignación. No, la pregunta inmediata era: ‘¿Está Linda disponible?’”, recordó Louis D. Boccardi, quien se desempeñó como editor ejecutivo de AP durante una década y como presidente y director ejecutivo durante 18 años. “Ella dominaba el arte de la cobertura de juicios de celebridades y, en el proceso, se convirtió en una especie de celebridad mediática”.
Durante décadas, Deutsch cubrió todas las apelaciones y audiencias de libertad condicional de cada miembro condenado de la Familia Manson. Otros momentos históricos incluyeron la condena en 1976 de Hearst, la heredera de un periódico declarada culpable de robo a un banco y otros cargos; la absolución en 2005 de Jackson por cargos de abuso de menores; y la condena por asesinato en 2009 de Spector, el famoso productor musical.
“Linda era una periodista valiente a la que le encantaba estar detrás de una historia importante, y de hecho cubrió algunas de las más importantes”, dijo Julie Pace, editora ejecutiva y vicepresidenta sénior de AP. “Fue una verdadera pionera cuyo dominio de su tema y su incansable ética de trabajo la convirtieron en una inspiración para muchos periodistas de AP y de toda nuestra industria”.
Su trabajo, escrito siempre con entusiasmo, no se limitó a las celebridades (otros juicios involucraron fraude, conspiración, desastres ambientales e inmigración) y eventualmente le valió el título de corresponsal especial, el título más prestigioso para un reportero de AP.
El abogado defensor Thomas Mesereau, que representó a Jackson, calificó a Deutsch como “el epítome de la ética y el profesionalismo en el periodismo”.
«No puedo pensar en nadie que esté a su nivel», dijo sobre Deutsch cuando se retiró.
Deutsch tenía apenas 25 años cuando cubrió la condena de Sirhan. Luego se dedicó al extraño caso de Charles Manson, un criminal profesional que se había reinventado como un gurú hippie, haciendo proselitismo y suministrando drogas psicodélicas a un grupo de jóvenes descontentos.
La Familia Manson, como se la conoció, aterrorizó a Los Ángeles durante varias noches de verano de 1969, irrumpiendo en casas de dos barrios ricos y matando a siete personas, entre ellas a la actriz embarazada Sharon Tate. La mayoría de las víctimas fueron apuñaladas varias veces y su sangre se utilizó para garabatear la palabra “cerdo” y otras palabras en las paredes de las casas.
Cuando Manson y tres de sus jóvenes seguidoras fueron a juicio por asesinato en 1970, convirtieron el proceso legal, que duró meses, en un “espectáculo surrealista”, como escribiría Deutsch cuando Manson murió en 2017.
“La gente estaba teniendo flashbacks de LSD en la sala del tribunal y en un momento Charlie está saltando sobre la mesa de los abogados hacia el juez con un lápiz en la mano y las chicas saltando arriba y abajo cantando”, recordó Deutsch durante una entrevista en 2014.
Como Deutsch sólo había tenido un juicio importante en su haber, la AP inicialmente envió a un periodista más experimentado desde Nueva York para que dirigiera la cobertura del juicio a Manson. Después de un mes de presenciar tales payasadas, regresó a casa disgustado y dejó a Deutsch a cargo.
“Pensé: ‘Esto sí que es algo’”, recuerda Deutsch riéndose. “No sabía que los juicios podían ser así”.
Sin embargo, quedó enganchada y formó vínculos estrechos con los periodistas que aparecieron todos los días durante nueve meses.
Pero un juicio aún más importante, nacido en la era de la televisión moderna, eclipsaría a Manson más de dos décadas después. Cuando Simpson, una de las celebridades y figuras deportivas más queridas de Estados Unidos, fue acusado de apuñalar fatalmente a Nicole Brown Simpson y Ron Goldman en un ataque de ira, los medios de comunicación de todo el mundo enviaron reporteros para cubrir el caso.
El juez convirtió a Deutsch, que para entonces era un rostro familiar en el juzgado, en la única periodista que cubría la selección del jurado. Se volvió omnipresente en la televisión, contando a una audiencia mundial lo que estaba sucediendo en la sala del tribunal.
Después de que Simpson fuera absuelto 11 meses después, la llamó para agradecerle por lo que consideró una cobertura justa y objetiva. La conversación condujo a lo que sería la primera de una serie de entrevistas exclusivas que le concedió a lo largo de los años.
No todos sus juicios involucraron a celebridades. Deutsch pasó cinco meses en Alaska cubriendo el juicio de Joseph Hazelwood, el capitán del petrolero Exxon Valdez que causó uno de los peores desastres ambientales de Estados Unidos al derramar 11 millones de galones (41 millones de litros) de petróleo crudo en 1989.
También estuvo presente en el juicio por espionaje de 1973 contra Daniel Ellsberg, quien filtró al New York Times los documentos secretos del Pentágono que revelaban detalles desagradables sobre la participación de Estados Unidos en Vietnam. El Times publicó una serie de artículos sobre el contenido que ayudaron a que el público se opusiera a la guerra de Vietnam.
Deutsch cubrió el juicio de Ramírez, el asesino en serie “Night Stalker”, y escuchó un testimonio tan espantoso que hizo llorar a los periodistas. Pero lo que más conmocionó a Deutsch fue el juicio de 1992 a cuatro policías de Los Ángeles que fueron grabados en video golpeando a King. Sus absoluciones desencadenaron disturbios en Los Ángeles que mataron a 55 personas y causaron mil millones de dólares en daños a la propiedad.
“Eso casi destruyó mi fe en el sistema de justicia”, dijo en 2014. “Creo que el jurado suele tener razón, pero en ese caso no fue así. Fue la conclusión equivocada. Fue el veredicto equivocado y casi destruyó mi ciudad”.
Como tantos otros, Deutsch se enamoró de Los Ángeles después de mudarse allí desde otro lugar. Nacida y criada en Nueva Jersey, su interés por el periodismo se remonta a los 12 años, cuando fundó un boletín internacional de fans de Elvis Presley en su ciudad natal de Perth Amboy. Esta fanática de toda la vida de Presley viajó a la casa del músico en Graceland, en Memphis, Tennessee, en 2002 para cubrir el 25 aniversario de su muerte.
En su segundo año en el Monmouth College de Nueva Jersey (ahora Universidad de Monmouth), había conseguido un trabajo a tiempo parcial en el periódico de su ciudad natal, donde convenció a su editor para que le permitiera viajar a Washington, DC, en 1963 para cubrir el histórico discurso «Tengo un sueño» del reverendo Martin Luther King Jr.
Al llegar al sur de California después de graduarse, trabajó brevemente para el San Bernardino Sun antes de unirse a AP en 1967. Deutsch inicialmente aspiraba a ser reportera de entretenimiento y, durante años, se tomaba tiempo libre de la prensa judicial para ayudar a cubrir los Premios de la Academia.
En 1975, después de que la caída de Saigón pusiera fin a la participación de Estados Unidos en Vietnam, fue enviada a la isla de Guam, en el Pacífico, para entrevistar a los evacuados y ayudar a que el personal de AP contratado localmente llegara sano y salvo a los Estados Unidos.
Pero siempre fue el drama del tribunal lo que la llamó a casa.
“Es tan antiguo como Shakespeare y Sócrates”, dijo en una entrevista en 2007. “Es un teatro extremadamente poderoso que nos habla de nosotros mismos y de las personas que están siendo juzgadas. Y creo que es fascinante”.
