Farandulero
CONDADO DE MACOMB, MICHIGAN — En un salón de banquetes en los suburbios de Detroit, Mark Forton criticó a una reunión de “RINO” a 12 millas al sur de donde se encontraba. El expresidente de los republicanos del condado de Macomb, derrocado en un estridente golpe de estado en abril, afirmó su legítimo control del partido ante los 300 leales, muchos vestidos con ropa de Make America Great Again. La convención de su condado, dijo Forton, fue la reunión «real» del partido del condado para seleccionar delegados para enviar a la convención estatal a fin de mes.
Las afirmaciones de Forton significaron poco para el Partido Republicano de Michigan, que prometió reconocer solo la convención de duelo que se lleva a cabo en otras partes del condado, que durante décadas ha sido un referente nacional examinado como un indicador de la clase media blanca de Estados Unidos. Eric Castiglia, el presidente que reemplazó a Forton, subió al escenario en un salón de banquetes diferente y habló de unidad a la multitud que en su mayoría estaba libre de parafernalia de MAGA. Pero la representante Lisa McClain (R-Mich.) llegó al evento recién llegada del campo de golf de Trump en Bedminster, donde el expresidente se había reunido con algunos legisladores republicanos el día después de que el FBI allanara su residencia en Mar-A-Lago. “Lo que ese hombre ha tenido que pasar es repugnante”, dijo a la sala. (Sus palabras aterrizaron justo cuando el El Correo de Washington reportado el FBI había registrado la residencia del expresidente en busca de, entre otros secretos nacionales, documentos relacionados con armas nucleares).
Cuando la reunión terminó alrededor de las 8:15 de la noche, Castiglia me entregó su teléfono para hablar con Matt DePerno, el candidato a fiscal general respaldado por Trump que saltó a la fama aferrándose fuertemente a la Gran Mentira. Luego, Castiglia se ofreció a ponerme al teléfono con el propio Trump (una oferta que, desafortunadamente, nunca se materializó, ya sea debido a la distracción de los admiradores de Castiglia o al buen juicio).
Si esta fuera la convención «RINO», sería difícil explicar por qué.
Y, sin embargo, a pesar de que este era el lugar del poder republicano adyacente a Trump en este condado crítico, la asistencia allí se vio empequeñecida por la de unas pocas millas al norte en la reunión no autorizada de Forton. No importa que Forton hubiera sido destituido de la dirección del partido porque era también obsesionado con volver a litigar las elecciones de 2020 en un momento en que los republicanos en el estado indeciso estaban desesperados por traer de vuelta a los votantes independientes. Aquellos que apoyan el derrocamiento de Forton son decididamente trumpianos, pero a los ojos de los grandes mentirosos, son, para usar un término que escuché en la convención estatal en la primavera, «TINO»: Trump solo de nombre.
La dinámica en un condado cambiante en un estado cambiante habla de la desunión que continúa tirando del Partido Republicano. La mayoría de los republicanos con los que hablé en Macomb me dijeron que quieren volver a luchar contra los demócratas, no entre ellos. Y, sin embargo, cuán fuertemente abrazar las falsedades electorales está destrozando al partido. Están todos en la madriguera del conejo. La única pregunta ahora es qué tan profundo?
Mark Forton ha sido un fijo en la política republicana del condado de Macomb desde que los políticos locales pueden recordar. Primero ascendió a la presidencia del partido a mediados de la década de 1990, casi al mismo tiempo que presidía la campaña presidencial de Pat Buchanan en Michigan. Forton, miembro del sindicato United Auto Workers, adoptó una especie de conservadurismo populista en contra del favor del establecimiento republicano nacional, pero que resonó entre los votantes de la clase trabajadora que, de lo contrario, podrían ponerse del lado de los demócratas. Su liderazgo había encajado de manera extraña en el lugar de nacimiento de los «demócratas de Reagan», un curioso grupo de repartidores de boletos suburbanos que votaron por presidentes republicanos mientras respaldaban a candidatos demócratas para cargos estatales y locales: votantes blancos socialmente conservadores que sentían que el partido nacional era demasiado obsesionado con las dificultades de las minorías a expensas de ellas. Caso en cuestión: el Partido Republicano de Michigan ha expulsado a Forton del liderazgo del partido del condado una vez antes: Inmediatamente después de la campaña de Buchanan, en medio de una lucha anterior sobre el futuro del conservadurismo en el estado.
Pero cuando Trump ganó la nominación republicana en 2016, Forton se convirtió en el perro que atrapó el auto. Su creencia de larga data de que los demócratas y los republicanos tenían un «partido único» había sido superada por la victoria de Trump, y cuando el expresidente se concentró en Michigan por sus conspiraciones electorales, Forton emergió como un defensor leal y vocal convencido tanto de la amplia participación electoral fraude. Fue uno de los que presionó a Trump para que respaldara a DePerno, quien había aumentó casi $400,000 para un «Fondo de Defensa contra el Fraude Electoral» mientras presionaba para que se realizara una auditoría de los resultados de las elecciones de 2020 en el condado de Antrim, insistiendo en el fraude electoral donde un conteo manual de las boletas no mostró ninguno.
En septiembre pasado, Forton habló con el expresidente para ayudar a presentar el caso de DePerno. “Él dijo: ‘¿Qué puedes hacer, Mark, para poner en marcha esta auditoría?’”, recordó Forton de su conversación. “Le dije, ‘Sr. Presidente, los demócratas y los republicanos gobiernan juntos Michigan. No podemos lograr que un republicano rompa filas y diga: Necesitamos una auditoría’”.
“Realmente confía en mí”, agregó Forton.
Pero eso no era lo que importaba cuando los republicanos se reunieron en la convención del condado de Macomb GOP en abril. “Todo lo que Mark ha hecho es atacar a los republicanos que no estaban lo suficientemente comprometidos con volver a litigar el resultado de las elecciones de 2020”, explica Jamie Roe, un consultor del Partido Republicano con sede en el condado de Macomb. “Es un activista, no un líder”, agrega Michelle Smith, candidata republicana a representante estatal. La misión de Forton había consumido por completo al partido del condado: llamaría a los funcionarios electos de su propio partido «RINO» y planearía protestas contra ellos desde las oficinas del partido del condado; además, no estaba recaudando mucho dinero. “Y, quiero decir, has visto los videos: es un chiflado”, agrega Roe.
Entonces, en la convención de precuelas en abril, los detractores de Forton se levantaron para despedirlo. Los gritos en una sala de 500 dieron paso a un caos que incluyó presencia policial y bocinas de aire. “Van a derrocar al partido, y tienes derecho a saber lo que ha hecho este partido del condado en los últimos tres años”, dijo Forton mientras sus seguidores abucheaban el naciente golpe. Una vez que la cacofonía se calmó, Forton se fue y Castiglia fue el nuevo presidente del partido. “Solo estoy tratando de recuperar la unidad, recuperar lo que significa ser conservador”, explicó Castiglia sobre su victoria en ese momento.
Trump luego llamó a Castiglia para felicitarlo por su victoria. “Solo quería saber si iba a ser un buen conservador”, dijo Castiglia. “Fue una de las mejores conservaciones que he tenido.” ¿Qué pasa con las elecciones de 2020? “Eso no surgió”, dijo Castiglia.
En la convención estatal a fines de abril, Castiglia y sus delegados fueron reconocidos como el contingente oficial del condado de Macomb. Forton y sus seguidores bullían detrás de las barreras de metal que separaban a los espectadores de los delegados en el piso de la convención. “Están hartos y cansados de que hagamos este empujón”, dijo Forton sobre su expulsión. Un partidario de Forton marchó con un letrero que gritaba en Sharpie negro y grueso: “¡Detengan el robo en la convención del condado de Macomb por parte de delegados que no pertenecen al distrito electoral y RINO corruptos!” Para un paranoico contingente sobre las elecciones robadas, no tenían que buscar más allá de su propio partido del condado.
La pregunta que se cernía sobre esa convención estatal del partido era cuánta influencia tenían Trump y sus conspiraciones electorales sobre el Partido Republicano en un estado decisivo crucial. La respuesta: mucho, ya que los delegados eligieron a DePerno y Kristina Karamo, una trabajadora electoral de 2020 que saltó a la prominencia declarando que la elección fue fraudulenta. Ambos candidatos habían sido elegidos por Forton. ¿Eran de Castiglia? Se negó a respaldar a los candidatos antes de la convención, lo que enfureció a Trump. “La integridad electoral es un tema que preocupa a todos en ambos lados”, me dijo Castiglia. “Solo queremos asegurarnos de tener una elección justa y honesta en la que cada voto importe y cada voto cuente”.
En estos días, la salida de Forton para la frustración ha estado principalmente en Rumble, la plataforma de videos de derecha, donde criticó los intentos del partido de respaldar a los candidatos que considera insuficientemente Trumpy.
«Todo lo que puedo recordar es el 2 de agosto: teníamos muchos candidatos de ‘Estados Unidos primero’ y perdieron». Castiglia me lo dijo la semana después de las primarias. “Los republicanos que votaron en las primarias republicanas ya no quieren esto”. Sin embargo, ir más allá de la Gran Mentira es solo una cuestión de grado. “Sé que hubo fraude electoral, lo vi con mis propios ojos, sé que tenemos que hacer nuestras elecciones más seguras”, agrega.
Un tribunal estatal reconoció recientemente a Forton como el líder legítimo del Partido Republicano de Macomb, pero al partido estatal no le importa. “No le damos mucha importancia”, dijo un portavoz del partido con respecto al fallo judicial. “Al final del día, el partido está a cargo”. Emitió una declaración en la que afirmaba que solo reconocería la convención de Castiglia (que se anunciaba a sí misma como el “Partido Republicano del Condado de Macomb”, dado el fallo legal que determinó que Forton es el líder del “GOP de Macomb”).
Pero a pesar de todos los intentos del partido estatal por arrebatarle el control a Forton, no hay duda de que la energía del partido estaba de su lado. La convención de Forton había tenido una asistencia ligeramente mayor que la de Castiglia, por personas que tenían más que marcas de leales a Trump.
Menos parafernalia MAGA se hizo evidente en la convención de Castiglia, muchas personas allí estaban en apuros para describirse como leales a su proyecto. Benjamin Turner, un delegado recién electo, me dijo que se había sentido realmente dividido en cuanto a qué convención elegir. Se decidió por el de Castiglia porque era el que el partido estatal dijo que reconocería. En cuanto a la ideología, “esa es una cuestión más complicada”.
Castiglia todavía lucha con la influencia de Trump en el partido. “El presidente Trump es como una planta de energía nuclear”, dice. “Si puedes trabajar con él, puede impulsar a toda una ciudad y una nación, y hacer mucho bien. Pero si usa su nombre de manera incorrecta, la planta de energía puede destruir una ciudad y un movimiento”.
“Todavía lo amo como presidente, pero entiendo que necesitamos un condado nivelado”, agrega. “Macomb va a importar en las próximas elecciones. Necesitamos un condado de Macomb estable para todos”.
