Farandulero
Por Jack Irvin
Michelle Branch compara el camino vertiginoso con el éxito de su álbum debut La habitación del espíritu a la de la banda ficticia The Wonders en la película de 1996 ¡Eso que tu haces! «La banda está grabando, luego dejan el estudio y [their song is] en la radio, y lo siguiente que sabes es que los fanáticos los persiguen por la calle ”, le dice a MTV News por teléfono. «No fue diferente a eso».
Tras el lanzamiento de La habitación del espíritu en 2001, Branch estaba en todas partes, juego de palabras. Casi en su totalidad autoescrito, el álbum y sus sencillos «Everywhere», «All You Wanted» y «Goodbye to You» se dispararon a los niveles superiores de la Cartelera listas de éxitos y lanzó una carrera duradera para el entonces cantante y compositor adolescente. Como La habitación del espíritu cumple 20 años el sábado (14 de agosto), decidió celebrar su aniversario regrabando el álbum y presionándolo en vinilo por primera vez. Es una nueva versión del legado del álbum que parecía destinado a lanzar su carrera desde sus inicios.
Al crecer en Sedona, Arizona, Branch suplicó a sus padres por una guitarra durante años y finalmente recibió una a los 15 años. En un par de semanas, escribió su primera canción e inmediatamente comenzó a negarse a asistir a la escuela, decidida a dedicarse a la música a tiempo completo. “Mis padres estaban realmente frustrados conmigo”, dice. «Llegamos a un acuerdo de que podía hacer cursos por correspondencia, terminar la escuela de esa manera y dedicar tiempo a trabajar en mi música». Reconociendo su impresionante habilidad para escribir canciones al instante, apoyaron el arte de Branch, la ayudaron a conseguir conciertos locales y grabaron una cinta de demostración para venderla en espectáculos con «Preferiría estar enamorado», «Dulce miseria» y «Adiós a ti». que terminaría todo en La habitación del espíritu. Luego, una tarde de verano en casa, recibió una llamada repentina que le cambió la vida de un amigo de la familia que vendía tiempos compartidos.
«[They] dijo: ‘Hay alguien de Los Ángeles aquí, y dijeron que trabajan en el negocio de la música. Les voy a dar un recorrido de tiempo compartido. Ven aquí ‘”. Pero los padres de Branch estaban en el trabajo y ella no tenía licencia de conducir, así que pidió prestado el carrito de golf Harley Davidson de un vecino y condujo hasta el condominio con la cinta de demostración en la mano. «Yo no tenía ninguna [headshots] o cualquier cosa ”, recuerda,“ así que literalmente corté una foto mía de un retrato familiar y la metí en la cinta ”.
Ella llegó, conoció al hombre, Jeff Rabhan de Maverick Management, y le entregó la cinta, que él aceptó molesto (su impresión, de todos modos) antes de embarcarse en su viaje de ocho horas de regreso a Los Ángeles. Durante el viaje, Rabhan le ha dicho desde entonces: tuvo una discusión con su novia de entonces y puso la cinta para llenar un silencio incómodo. Aturdido por sus canciones, se puso en contacto con Branch, se ofreció a administrarla y la ayudó a expandir la demostración en un álbum independiente de larga duración titulado Pulsera rota, con el antes mencionado Habitación Spirit pistas, así como «If Only She Knew». Después de enviárselo a algunos ejecutivos de la industria, le consiguió un puesto como telonero de Hanson en The Wiltern, al que asistió el representante de Maverick Records A&R, Danny Strick, quien le ofreció un contrato discográfico momentos después de que ella terminara su presentación. “Todo sucedió tan fácil y rápido”, dice riendo.
Pronto, Branch comenzó a reunirse con productores potenciales para lo que se convertiría en La habitación del espíritu. Strick la conectó con John Shanks, quien había trabajado mucho con Melissa Etheridge y Fleetwood Mac. Estaba produciendo el álbum de Stevie Nicks. Problemas en Shangri-La en el momento. En su primera sesión de estudio, escribieron y grabaron “You Set Me Free” en unas pocas horas. Shanks se quedó desconcertado por las habilidades de escritura y los estilos vocales únicos de la entonces joven de 17 años: «michelle-ismos», los llama, refiriéndose a su tendencia a alargar las palabras al final de frases líricas. “Le dije: ‘Este podría ser nuestro único día trabajando [together], pero les voy a decir algo ”, recuerda. «Tienes talento y eres especial … Lo que estás aportando a esta voz es lo que está vendiendo la canción».
Enviaron el disco a Strick, quien quedó impresionado y amplió el presupuesto de Branch para trabajar con Shanks en un total de tres canciones. Shanks recuerda que Branch le tocó «All You Wanted», su pista favorita del álbum hasta el día de hoy, en su totalidad con una guitarra acústica. “Ella terminó y dijo, ‘¿Qué?’ Y yo dije: ‘No tengo notas. Mi trabajo es no estropearlo cuando lo grabamos ‘”, dice, señalando que la letra y la melodía del top-10 son casi idénticas a su interpretación original. Luego, le pidió que tocara cualquier idea de canción que estuviera buscando desarrollar. «Ella dice: ‘Bueno, tengo esta canción de» Everywhere «, pero [the label executives] no me gusta mucho ‘”. A pesar de la vacilación de Branch para ir en contra de la dirección del sello, Shanks escuchó el potencial de la canción e insistió en que la terminaran, ajustando sutilmente su melodía para lograr un gancho explosivo.
Cuando les dijo a los ejecutivos que habían trabajado en «Everywhere», no se emocionaron. Pero una vez que lo jugó para ellos, se vendieron. “Esa fue la luz verde”, dice. “Eso fue como, ‘Ustedes pueden hacer lo que quieran’”. Maverick volvió a aumentar el presupuesto de Branch para hacer siete canciones con Shanks. Pero sin que la etiqueta lo supiera, la pareja estaba trabajando rápido y completó «los esquemas básicos» de La habitación del espíritu11 pistas en «tres y media a cuatro semanas», más rápido de lo que incluso podrían procesar las facturas de Shanks. “La etiqueta no estuvo involucrada en absoluto. Lo hicimos tan rápido que nadie se dio cuenta de que estaba sucediendo ”, dice Branch. “John y yo trabajamos muy bien juntos. Nunca sentí que me estuvieran socavando. Siempre me sentí apoyado por él «.
Mientras se mezclaba y masterizaba el álbum, Maverick celebró una reunión para que los ejecutivos clave escucharan algunas de las pistas. Branch recuerda que Shanks, Rabhan y Strick le advirtieron que los asistentes probablemente se abstendrían de elogiar la música en apariencia, ya que su trabajo consiste estrictamente en elaborar una estrategia para su plan promocional. “Estábamos nerviosos al tocarla para ellos porque era nuestro bebé, y la primera canción que tocamos fue ‘Everywhere’”, dice. «Recuerdo el momento en que la canción se detuvo, [Ted Volk, Maverick’s then-head of promotion] gritó en voz alta: ‘¡Mierda, esta es una canción de éxito!’ «
Volk tenía razón. La carrera de Branch se disparó inmediatamente después de su lanzamiento en julio de 2001. «Everywhere» alcanzó el número 12 en el Cartelera Hot 100 y No. 5 en la radio Top 40, y su video dirigido por Liz Friedlander obtuvo un Moonperson para Viewer’s Choice en los VMA de 2002, gracias en parte a su popularidad en TRL, donde interpretó la pista e incluso fue coanfitriona. «MTV fue fundamental para que el disco fuera lo que era», dice, recordando momentos como el tiempo le pidió al presentador Carson Daly que fuera a los VMA. «Alguien [recently tweeted] que recuerdan haber visto MTV [on September 11, 2001], y estaban reproduciendo el video de ‘Everywhere’ cuando cortaron el metraje de las Torres Gemelas. Yo estaba como, ‘Joder’. Ese es el recuerdo más loco de esos días «.
Conjunto «En todas partes» La habitación del espíritu para su eventual éxito doble platino, sirviendo como plataforma de lanzamiento para los igualmente grandes singles de seguimiento «All You Wanted» (No. 6 en el Hot 100) y «Goodbye to You» (No. 21 en el Hot 100 ). Una parte principalmente surrealista del ciclo promocional, dice Branch, fue cuando interpretó la última canción en vivo en episodios de Buffy la caza vampiros y Encantado. “Yo estaba como, ‘No hace mucho tiempo estaba viendo esto en mi habitación en Sedona, Arizona. Esto es Loco.»
La habitación del espírituEl impacto de Branch fue mucho más allá de la propia carrera de Branch, ya que su sonido pop-rock cargado de guitarras provocó una ola de artistas pop adolescentes que siguieron su ejemplo, desde Avril Lavigne hasta Lindsay Lohan y Ashlee Simpson, quienes también trabajaron con Shanks. En ese momento, Branch y sus compañeros a menudo se agrupaban y discutidos como estrellas del pop «anti-Britney», un contraste sexista sin sentido que ella simplemente atribuye al hecho de que escribió sus propias canciones y no bailó en el escenario. “Yo era fan de Britney Spears, así que no era como si estuviera en contra de Britney en absoluto”, dice. «Era solo gente que intentaba encontrar clickbait antes de que hubiera clickbait».
El debut de Branch incluso ha inspirado a artistas más allá de los primeros años, como Taylor Swift le dijo una vez. compró una guitarra Taylor azul por su culpa. Por supuesto, Swift inspiraría a Olivia Rodrigo, una de las principales protagonistas de la revitalización del género de pop-rock adolescente de la década de 2000 en la que Branch jugó un papel decisivo en la elaboración. “La música es cíclica”, dice Branch. «Poder pasar la antorcha en ese sentido, especialmente a las mujeres más jóvenes, es increíble». Si bien Swift actualmente está regrabando sus primeros seis álbumes para poseer los masters, la motivación de Branch para volver a visitar La habitación del espíritu es diferente; inspirado en la edición acústica del décimo aniversario de Alanis Morissette de Píldora dentada, está reimaginando las canciones de su debut en la «manera pura y sónica» que las interpreta en vivo hoy.
Estaba previsto que Shanks reprodujera el disco, pero debido a la pandemia, Branch y su esposo, Patrick Carney de The Black Keys, terminaron produciéndolo ellos mismos. Esperan encontrar el equilibrio adecuado entre nostalgia y novedad. Después de todo, su voz ha madurado desde las sesiones de estudio pubescentes originales, por lo que ha vuelto a grabar las canciones en un tono un poco más bajo y más cómodo. Pero hay un aspecto del original que no pudo evitar: su firma «Michelle-isms». Recordando cómo los primeros enemigos de las cosas estaban molestos por su inclinación por agregar «sílabas adicionales a las palabras», estaba emocionada de actualizar las voces, «pero esas sílabas adicionales son parte de la melodía de una manera extraña», dice. «No es algo de lo que pueda deshacerme».
Trabajando para relanzar La habitación del espíritu Por lo demás, ha sido un proceso relativamente fluido para Branch, que se mantiene en buenos términos con los responsables de su material original. «Me puse en contacto con el fotógrafo original que hizo la portada, y él había archivado la sesión», dice, señalando que eligió una toma descartada para la nueva obra de arte. Esta vez, sin embargo, firmó con el sello Nonesuch de Warner Music Group, donde también planea lanzar su próximo álbum, que está terminado, en «con suerte la primavera del próximo año». Pero primero, ella planea actuar La habitación del espíritu de principio a fin en un concierto en vivo y luego, con suerte, una serie de espectáculos en persona, si la pandemia lo permite.
Revisitando La habitación del espíritu 20 años después de su lanzamiento inicial le ha dado a Branch «una apreciación diferente» por el álbum y la ha obligado a reflexionar sobre cómo experimentar el éxito a una edad tan temprana. («Definitivamente lo pone en perspectiva, porque mi hija acaba de cumplir 16 hace unos días»). La parte más alucinante de mirar hacia atrás, dice Branch, es estar del otro lado de la «¿Dónde te ves en ¿20 años?» pregunta que se le hacía a menudo en las entrevistas. “Estaba diciendo, ‘Bueno, espero estar haciendo música’, y estoy feliz de decir que lo estoy, y que estoy muy orgullosa de las cosas que publiqué a esa edad”, detalla. “Todavía es una prisa para mí tocar la parte de guitarra de apertura de» Everywhere «y ver a la multitud reaccionar. Nunca envejecerá. Estas canciones cambiaron mi vida y puedo ganarme la vida haciendo música, que es la mayor bendición del mundo «.
