Farandulero
Taylor Swift titulado uno de sus álbumes 1989pero cuando su nuevo disco Medianoches llegó esta semana, realmente se sintió como ese año: los fanáticos pudieron comprarlo en LP, CD y, encuentre ese viejo estéreo portátil, un casete. Pero no le pregunte a Steve Stepp, propietario de National Audio Company, con sede en Missouri, si su firma en demanda está fabricando todas esas cintas. Él no te lo dirá.
«No puedo decir eso», dice Stepp, tanto del álbum de Swift como de la versión en casete de la semana pasada de Billie Eilish. más feliz que nunca. “Firmamos NDA con las etiquetas. no sé por qué Algunas empresas son así. Hemos hecho cintas de Billie Eilish antes, digámoslo de esa manera”.
Bienvenido al mundo inesperado, continuo y, a veces, desconcertante del renacimiento del casete.
Durante gran parte de los años setenta y ochenta, los fanáticos se entusiasmaron con el casete. Gracias a la llegada del Sony Walkman en 1979, los oyentes podían correr, o sí, caminar, al ritmo de su propia banda sonora privada por primera vez, y también podían hacer mixtapes geniales y personales. Pero con la aparición del CD, las ventas del formato de casete alcanzaron su punto máximo en 1989; en una sentencia de muerte simbólica, Sony dejó de fabricar el Walkman en 2010. Con eso, el casete parecía encabezar el camino de las 78 rpm, las 8 pistas y otras reliquias de la experiencia de escuchar música del siglo XX.
La nostalgia por el casete de audio parecería exagerada. Pocos podrían pasar por alto cintas enredadas, carcasas rotas y una calidad de audio que podría sonar como si alguien hubiera arrojado una manta sobre un altavoz. Pero a estas alturas, su resurgimiento es innegable. Además de Swift y Eilish, Lady Gaga, The Weeknd, Maren Morris y Sturgill Simpson, por nombrar solo algunos, han hecho que algunos de sus álbumes estén disponibles en el formato. Siguientes meses Día de la tienda de discos incluirá versiones en cinta de discos recientes de Alanis Morissette y My Morning Jacket.
Esa tendencia (los principales artistas pop se unen a las bandas independientes en el renacimiento de las cintas) explica en parte por qué las ventas del formato han aumentado en los últimos años, de 173 000 en 2020 a 343 000 el año pasado, según Luminate. Al momento de escribir este artículo, se vendieron 306,384 casetes en 2022, lo que significa que las ventas están en camino de al menos igualar las del año pasado. “Me recuerda los primeros días del renacimiento del vinilo”, dice Scott Register de ThinkIndie Distribution. “Iba a convenciones y hablaba sobre vinilos y se producían risas. Volvería al año siguiente e informaría porcentajes de ventas más altos, y habría menos risas”.
La industria de la música no se ríe. Al detectar una nueva vía de ganancias, la compañía francesa RTM Industries, conocida por su cinta de carrete a carrete, saltó al mercado de casetes en 2018. Según el director ejecutivo Jean-Luc Renou, su empresa ha hecho el equivalente a «más de 2 millones millas” de cinta nueva, tres o cuatro veces la cantidad de hace apenas cuatro años. Su compañía también fabrica su propio reproductor portátil, inspirado en el Walkman, por $99. Los boomboxes recién fabricados (de Crosley, entre otros) y otros dispositivos cuasi-Walkman se pueden encontrar en las tiendas de electrónica, mientras que compañías como TEAC continúan fabricando esos reproductores de casetes estéreo domésticos para ponerlos en marcha en la sala de estar. Y hasta 2010 se instalaron reproductores de cassette en muchos automóviles, por lo que todavía existe un mercado de carretera respetable.
La desaceleración en las plantas de prensado de vinilos durante la pandemia también ha avivado el renacimiento de los casetes: en comparación con los meses que puede llevar imprimir un LP, las empresas como RTM pueden recibir música, obras de arte y casetes y tener cintas terminadas listas para que los artistas las vendan dentro de dos semanas.
Entonces, ¿quién exactamente está comprando los casetes, incluso si las 3000 copias vendidas de un casete de Avett Brothers no son enormes? Los Millennials y Gen Z pueden verse tentados a verlos como souvenirs, otro tipo de merchandising que, como el vinilo, los une a sus artistas favoritos. Según el CEO de Luminate, Rob Jonas, «los millennials en los EE. UU. tienen un 42 % más de probabilidades de comprar cintas de casete que los oyentes de otras generaciones» como una forma de apoyar a sus favoritos. También hay nostalgia de la Generación X en juego: Pearl Jam, por ejemplo, reeditó su exitosa canción «Alive» el año pasado, en el aún más oscuro «cassingle». “Compran cosas que nunca pensarías que alguien compraría”, dice Chris Holt de Young Ones Records en Kutztown, Pensilvania, sobre los clientes de la Generación X. “Son como, ‘¡Guau, hombre, Paula Abdul!’”
Pero junto con el renacimiento vienen todo tipo de peculiaridades. Un acto independiente decidió que quería incluir un inserto de 12 paneles, que medía alrededor de un pie y medio de largo cuando estaba desplegado. “Tuvimos que encontrar papel realmente delgado”, dice Stepp.
Para las tiendas, los precios, que están controlados por las etiquetas, pueden ser confusos. Ciertas cintas se venden entre $8 y $10, mientras que otras cuestan más de $20. Algunas ediciones nuevas, como la versión marrón de Eilish Mas feliz que nunca, tienen empaques de diferentes colores, que pueden ser su propio problema. “El color del caparazón está empezando a ser una cosa”, dice Holt. “La gente viene buscando un determinado color y, a veces, no lo compran porque quieren ese color”.
Seguramente, para disgusto de algunos acérrimos, los casetes de edición especial de los últimos años también pueden obtener precios de reventa elevados en línea. Una versión en cinta de edición limitada de Dua Lipa Nostalgia del futuro puede costar $ 249 en eBay, y el casete del 25 aniversario del debut de Sublime 40 onzas A la Libertad puede costarle más de $420. “Es un poco loco”, dice Carrie Colliton del grupo Record Store Day. “Pero la gente simplemente ama lo que ama. Hay gente que compra vinilos y no los escucha; simplemente les gusta tener un artefacto físico. Y los casetes son aún más fáciles de coleccionar. No podemos subestimar el amor humano por las cosas que son divertidas y lindas”.
Para algunos actos, incluso hay un atractivo analógico antiguo en el trabajo. Los blasters de country-rock de Virginia, 49 Winchester, acaban de lanzar 300 versiones en casete de su último álbum, La fortuna favorece a los atrevidos. “Tiene un poco de trino y siseo”, admite el bajista Chase Chafin. “Pero, sinceramente, hace que nuestro disco suene un poco más como si estuviera en una cápsula del tiempo. Tiene vida propia”.
Para conmemorar el lanzamiento, los seis miembros de la banda decidieron autografiar la portada, lo que supuso otro desafío. “Sí, algunas de las firmas son más pequeñas”, dice Chafin. “Es muy difícil firmar esos”.
