Padma Lakshmi habla sobre ‘Top Chef’, ‘Taste The Nation’ y esa elusiva victoria en el Emmy: «Soy la Susan Lucci de los reality shows»

La súper creadora de tendencias culinarias Padma Lakshmi vuelve a competir por los premios Emmy, tanto para Bravo’s El mejor chef y su serie Hulu Prueba la Nación. A lo largo de sus años como anfitriona y productora ejecutiva El mejor chefella misma obtuvo 14 nominaciones al Emmy, pero la victoria ha permanecido, tentadoramente, fuera de su alcance.

“Estamos en la era dorada de la televisión, y es muy competitiva. Soy una especie de Susan Lucci de los reality shows”, le dice a Deadline. “Sería maravilloso ganar, especialmente porque esta es nuestra temporada número 20 de El mejor chef.”

Lakshmi hizo su debut como presentadora en la temporada 2 del programa de competencia de telerrealidad ganador de dos premios Emmy, y ha sido un ingrediente principal en El mejor chefEl éxito de ‘s desde hace 17 años.

“Estamos haciendo el programa para los fans, y tengo mucha suerte de que tengamos fans tan leales e interesados”, dice. “Veinte temporadas es mucho tiempo. Espero que ganemos, no voy a mentir, pero no sé cuáles son nuestras posibilidades”.

A lo largo de los años, Lakshmi ha sido testigo de cambios significativos en El mejor chef.

“El calibre de los concursantes ha mejorado cada vez más y nos hemos vuelto más diversos en nuestro reparto”, señala. «Todavía tenemos mucho camino por recorrer, pero lo estamos haciendo muy bien en comparación con nuestras temporadas anteriores».

Junto con los triunfos gustativos, Lakshmi ha sido testigo de algunos casi desastres en el El mejor chef cocina. Un incidente en particular se destaca para ella.

“Recuerdo que estábamos en Rochester, Nueva York, haciendo un especial de Acción de Gracias con los Foo Fighters. Estaban jugando en este enorme estadio de 12.000 personas. Y nuestras parrillas se apagaron. Algo pasó con las líneas de gas o la electricidad”, recuerda. “Fue una pesadilla porque teníamos todos estos chefs que necesitaban cocinar. Pero lo incorporamos al desafío porque todos tenían el mismo problema. Dale Talde [chef and cookbook author] descubrió cómo montar una parrilla al aire libre y lo hizo posible. eso es lo que El mejor chef saca a relucir en ti – lo peor y lo mejor.”

Prueba la Naciónsu serie de Hulu sin guión, regresa el viernes para la temporada 2. El programa, en el que es presentadora y EP, debutó en 2020. Asumió Prueba la Nación sazonada (si me perdonan la metáfora culinaria) por su experiencia televisiva previa. “He crecido mucho, y no hubiera Prueba la Nación si no tuviera tantas temporadas de El mejor chef bajo mi cinturón.”

Una serie ganadora del Critics Choice Award, Prueba la nación Lakshmi lleva al público en un viaje por Estados Unidos, “explorando la cultura gastronómica rica y diversa de varios grupos de inmigrantes”, como dice el programa, “y buscando a las personas que han moldeado en gran medida lo que es la comida estadounidense en la actualidad”.

“Quería usar la plataforma que me había ganado de El mejor chef y dáselo a la gente [immigrants] para que pudieran hablar en su propio nombre y contar su historia como mejor les pareciera”, enfatiza Lakshmi, quien ganó un premio de la Fundación James Beard 2022 por su trabajo en Prueba la Nación.

A pesar de tener el poder de El mejor chef detrás de ella, el viaje de Lakshmi para finalmente encontrar un hogar para Prueba la Nación con Hulu enfrentó muchos impedimentos.

“Fue muy difícil conseguir Prueba la Nación luz verde soy el presentador de un programa [Top Chef] en 174 territorios, pero me costó mucho conseguir Prueba la Nación hecho”, dice ella. “Seis o siete cadenas lo rechazaron antes de que Hulu dijera que sí. En retrospectiva, estoy tan contento de que [other networks] Lo rechazó. Hulu me apoya mucho como cineasta y autor. Y cuando estás trabajando en un programa que es una idea que se te ocurrió y sale casi exactamente como lo imaginaste, eso es un milagro en la televisión”.

Esa idea en la cabeza de Lakshmi se agitó y tomó forma durante las elecciones de 2016, inspirándola a crear Prueba la Nación. “Después de las elecciones de 2016, vi cuán groseramente la gente fuera de Washington y en la campaña electoral hablaba de los inmigrantes, arrojando esta virulencia, que era completamente falsa”, dice. “Soy un inmigrante de la India y crecí en un barrio de inmigrantes en La Puente, California, que era muy filipino, muy mexicano y muy coreano. Y así tuve una buena idea de lo que atravesaron los diferentes inmigrantes y cómo vivieron sus vidas”.

El programa no rehuye abordar los problemas sociales de manera vocal. “Acababa de empezar a trabajar con la ACLU [in 2016] y quería encontrar una forma artística y creativa de llevar mi defensa a mi vida profesional para poder combinar los dos. Estaba desarrollando otro programa sobre inmigración y estaba escribiendo un libro sobre comida de inmigrantes. Le mostré a mi socio productor toda la investigación que había hecho para esta propuesta de libro. Dijo que deberíamos combinar estos dos. y así es como Prueba la Nación nació.»

La relación de Lakshmi con la comida comenzó cuando era niña y recuerda que todo comenzó en la cocina. “Cuando era pequeña, me encantaba probar cosas diferentes y siempre pasaba el rato en la cocina, con las mujeres de mi familia, porque ahí es donde estaba toda la acción”, dice. “Subía a los estantes de la despensa como un mono para conseguir los frascos de pepinillos, los chiles realmente picantes. Así que creo que naturalmente siempre tuve una conexión física y visceral con la comida y los sabores”.

Lakshmi comparte algunos de los viajes de la temporada 2 a cocinas eclécticas y la exploración de historias de inmigrantes menos conocidas. “En esta temporada de Prueba la Nación, [we did] un episodio sobre los estadounidenses de origen nigeriano, y realmente abordamos la negritud en Estados Unidos”, dice ella. “Como alguien que no es negro, era algo que quería hacer con mucho cuidado. Mi productora Nosa Garrick [who’s Nigerian American], hizo un gran trabajo. Estoy muy orgulloso, y está tan cerca de mi corazón”.

Los episodios adicionales se centran en los inmigrantes filipinos y camboyanos en Estados Unidos. “Hacemos un episodio sobre filipinos de Daly City, [Calif.]. Hablan de la mentalidad colonial y de internalizar la noción de que no mereces lo mismo y debes estar agradecido. En Lowell, Massachusetts, una comunidad camboyana ha revitalizado por completo esa ciudad, una ciudad industrial infestada de drogas que quebró. [The] Los camboyanos llegaron allí como refugiados, analfabetos, sin saber el idioma. Y sin tener ninguna habilidad técnica, revitalizaron esta ciudad leonada muy de Nueva Inglaterra”.

Para Lakshmi, es un viaje personal de estudio y comprensión de la diversa población inmigrante y sus culturas en el programa.

«En Prueba la Nación, es una empresa mucho más cerebral y mucha investigación”, observa. “Cuento las historias de otras personas y dejo que ellos cuenten todo lo que puedo. Pero sigo dándole forma a ellos y con ellos. Y me lo tomo muy en serio”.