Farandulero
Palmeras y Líneas Eléctricas, el sutil debut de Jamie Dack sobre la relación entre una adolescente y un hombre que le dobla la edad, opera en susurros y sugestiones. Miradas fugaces, cambios casi imperceptibles en el lenguaje corporal, un inquietante cambio de tono y silencios deliberados se unen para formar un examen desconcertante de consentimiento y depredación.
La película comienza con escenas de verano, observando a Lea, de 17 años (una sorprendente Lily McInerny), a la deriva a través de los días perezosos y húmedos antes de que se reanuden las clases. Da largas caminatas tarareando melodías para sí misma, toma el sol en su patio trasero con su amiga y mira tutoriales de maquillaje en línea, tratando de lograr el aspecto esquivo «fresco, húmedo, no demasiado».
Palmeras y Líneas Eléctricas
La línea de fondo
Un retrato sutil y angustioso de la depredación.
Lea se mueve por el mundo sin afecto: aburrida, inquieta y sin la inspiración de amigos y familiares. No respeta a su madre, Sandra (Gretchen Mol), una corredora de bienes raíces ansiosa que busca a la serie de hombres suaves con los que sale para definirla y satisfacerla. Lea tampoco está particularmente interesada en sus compañeros, quienes pasan sus días de vacaciones descansando en la playa y pasan las noches fumando y bebiendo.
En estas secciones iniciales, Dack, junto con la coguionista Audrey Findlay y el director de fotografía Chananun Chotrungroj, evoca un doloroso retrato de distanciamiento sin rastro de condescendencia o sentimentalismo. El lenguaje visual de la película invierte el estilo brillante e hiperfemme de la fotógrafa Petra Collins: No hay nada soñador en la vida de las adolescentes en Palmeras y Líneas Eléctricas.
El aburrimiento de Lea es palpable. No es de extrañar, entonces, que se sienta atraída por Tom, un misterioso hombre mayor interpretado con inquietante brillantez por Jonathan Tucker. Se encuentran por primera vez en un restaurante local, donde Lea y sus amigos están a punto de saltarse una cuenta. Cuando Tom se va, le guiña un ojo a la adolescente, un gesto que enfría al espectador pero la halaga. Cuando Lea y su amiga Amber (Quinn Frankel) son atrapadas saliendo del restaurante sin pagar (los chicos del grupo escaparon sin problemas), Tom emerge de las sombras para intervenir. Se enfrenta al empleado del restaurante por perseguir a las chicas y golpear a Lea, y luego le ofrece a esta última llevarla a casa. (Amber se ha escapado hace mucho tiempo).
Bien versada en el lenguaje del peligro de los extraños, Lea rechaza inteligentemente la oferta de Tom. Pero él insiste en que tendrá que hacerle compañía y conducir junto a ella. Su persistencia la desgasta y Lea eventualmente baja sus defensas. Sus paredes casi se derrumban después de que Tom adivina su género musical favorito. Los dos comienzan un coqueteo, uno imperturbable por su asombrosa diferencia de edad: Lea tiene 17 años y Tom tiene 34.
Las sólidas actuaciones de McInerny y Tucker caminan por una delicada cuerda floja, lo que hace que las interacciones del dúo sean inquietantemente realistas; los actores reflejan la entrañable torpeza de cualquier escenario de cortejo sin perder de vista el carácter aterrador de éste. Tom se interesa mucho por Lea y le hace preguntas sobre sus intereses y aspiraciones. Estas preguntas sorprenden a la adolescente, cuyas interacciones superficiales con amigos y familiares la han dejado comprensiblemente privada emocionalmente.
Dack elude las trampas de muchas meditaciones sobre temas similares al mantener la narración encerrada en la perspectiva de Lea. La mirada de la cámara es consistentemente comprensiva, nunca explotadora, ingenua o cruel con la experiencia de la joven. La película, en su mayor parte, sigue los pasos del acicalamiento, y aunque muchos espectadores reconocerán las formas en que Tom manipula y coacciona a Lea, la joven adolescente no lo hace. Una escena desconcertante entre Lea y su madre, en la que la primera repite acríticamente como un loro una frase que usó Tom, revela la profundidad de la influencia del hombre sobre ella.
Palmeras y Líneas Eléctricas se mueve a un ritmo deliberado, y a medida que Lea cae más profundamente en lo que cree que es el amor con Tom, se desencanta y se retira aún más de su vida anterior. Evita a sus amigos y le miente a su madre sobre su paradero. Los días que pasa con Tom en su habitación de motel, donde dice vivir, comienzan a desangrarse. El tiempo pierde significado y lo que está en juego en esta relación se vuelve más claro a medida que la narración se dirige hacia su inquietante tercer acto.
La narrativa sobria de Dack me planteó preguntas, especialmente sobre el lugar, la clase, la raza y la vulnerabilidad en conversaciones e historias de depredación y consentimiento sexual. Es un regalo cuando una película que lucha con un tema angustioso inspira más investigaciones y consideraciones subtextuales. Con su cruda descripción del abuso, Palmeras y Líneas Eléctricas no será para todos. Pero el enfoque seguro de la directora sobre un tema espinoso, la forma en que criticó las suposiciones sobre el arreglo personal y el cuidado con el que trata la historia de Lea permanecerán conmigo durante mucho tiempo.
