Farandulero
la noche ella salió el éxito «Sweet But Psycho», Ava Max casi deja la música.
Era 2018 y estaba en su apartamento de Los Ángeles. Su mente comenzó a correr: necesitaba una canción revolucionaria, y esta podría ser la única, si tan solo despegara.
“Nadie lo sabe, pero tuve un colapso mental”, dice ahora, casi cinco años después. Se arrodilló y comenzó a rezar, aunque no es religiosa. “Estoy como, ‘Dios, por favor, si estás escuchando. Necesito pagar mi gasolina. Mis padres, quiero comprarles una casa. Solo quiero ayudar a las personas que amo y quiero actuar en grandes escenarios y quiero tener fans y quiero que la gente se identifique con mi música. Estaba gritando esto a todo pulmón”, recuerda. “Dije: ‘Si ‘Sweet but Psycho’ no hace nada, termino’”.
Max recuerda que empezó a llorar, pero rápidamente se levantó, se secó la cara y se dijo a sí misma: “Dios mío, perra. Reúnanse.»
Afortunadamente, el universo escuchó sus oraciones: “Sweet But Psycho” se convirtió en una fuerza. Spotify agregó la pista a su lista de reproducción New Music Friday, la única canción pop presentada esa semana, dice ella. «¿No es una locura?» Antes de darse cuenta, había acumulado 1.400 millones de reproducciones. La pegajosa melodía de la canción contrastaba con los éxitos de taquilla populares de la época, que incluían «In My Feelings» de Drake, «Sicko Mode» de Travis Scott y «Boo’d Up» de Ella Mai. Muchos artistas se estaban desviando hacia el R&B, pero Max quería apostar por el pop puro y optimista. “’Sweet but Psycho’ allanó el camino para la música pop de nuevo”, dice.
El viernes, la cantante de pop albano-estadounidense vuelve a ofrecernos dance-pop puro con el lanzamiento de su segundo álbum. Diamantes y pista de baile. A lo largo de 14 canciones, todas producidas por el creador de éxitos canadiense Cirkut, muestra sus melodías de electro-pop con algunos sintetizadores de los noventa y un toque disco. Es su primer proyecto después de firmar con SB Projects de Scooter Braun, y el más honesto hasta el momento. El álbum está inspirado en la gran angustia que experimentó en los últimos dos años y, aunque Max ha sido reservada sobre su vida personal en el pasado, está poniendo todo lo que hay en este disco, algo que muestra cuán lejos ha continuado yendo desde “Sweet Pero psicópata.
El álbum no es solo una evolución de su debut. Cielo infierno. Lo ve como una especie de catarsis, una que está emocionada de compartir con el mundo el 27 de enero. “Estoy feliz de que ya no sea mío”, dice. “Estaré como, ‘Está bien, se acabó. Se acabó todo el desamor. Y ahora, podemos simplemente bailar’”.
me encuentro con Max a mediados de enero y de camino a su casa, encuentro un EP de pop/R&B de 2008 que grabó cuando tenía 14 años con su primer nombre artístico, Amanda Kay. Ella supo desde el principio que quería ser una estrella del pop y ya estaba luchando para que sucediera. Una vez que llego a su casa en lo alto de una colina con vista a la playa de Malibú, le digo que escuché una copia del proyecto en línea. «Voy a llorar. Esto es horrible”, bromea. Le pongo un fragmento de una canción llamada «Touch» y ella empieza a tararear. “¿No es divertido escuchar eso? Soy bebé yo.
Max recuerda que ella luchó desde el principio, pero siguió empujando hacia la carrera musical que quería. “Solo estaba tratando de hacer un EP y firmar y nadie quería firmarme”, dice ella. “Yo estaba como, ‘Vete a la mierda. Todavía voy a tratar de lograrlo’”.
Max admite que a pesar de que siempre quiso ser una estrella del pop, en realidad no es fanática de la parte deslumbrante, «luces, cámara, acción» de la fama. “La gente piensa que puedo cantar en el escenario y volverme loco. Pero es como, tengo que encender eso”, dice ella. “Esa es Ava Max. Yo sola, soy Amanda”.
Hacer música siempre fue algo natural para ella y ayudó que sus padres apoyaran sus ambiciones. Andrea, la mamá de Max, y Pavllo, el papá, huyeron de Albania a principios de los noventa en busca de una vida mejor. “Si no arriesgaran sus vidas, yo no estaría aquí”, dice. “Llegaron aquí sin nada”.
Después de establecerse en Wisconsin, donde nació Max, sus padres equilibraron tres trabajos cada uno para mantenerla a ella y a su hermano Denis. Su madre trabajaba en un cine, una panadería y como limpiadora de casas, mientras que su padre hacía malabarismos con la conducción de taxis, la preparación de pizzas y la ingeniería eléctrica. “Es como si no hubieran dormido”, dice ella. “Recuerdo que mi mamá se rompió el hombro y aun así iba a trabajar y limpiaba con una aspiradora con el hombro roto”. Su ética de trabajo la inspiró a seguir presionando para obtener más en su propia carrera. “Eso es lo que llaman el sueño americano. Simplemente no se detuvieron”, dice ella. A ella, Diamantes y pistas de baile representa la fuerza y la resiliencia que aprendió de su familia.
En muchos sentidos, el álbum se siente como un lado nuevo de Max. “De hecho, soy muy tímida”, dice. “Solo quiero esconderme a veces. Soy un pequeño ermitaño. Mientras conversamos, Max se acomoda en el sofá, envuelta en un abrigo de sherpa, metiendo los pies debajo de ella. Por lo general, prefiere mantener su vida personal y su carrera separadas, pero todo eso cambió en diamantes y pistas de baile, que está lleno de letras íntimas sobre el desamor. Sabía que los fanáticos iban a tener preguntas sobre lo que sucedió, por lo que decidió abrirse y contármelo. “En cierto modo, me hace sentir incómoda porque no me gusta compartir mi vida privada”, dice.
Ava Max en su casa en California, enero de 2022.
Fotografía de Nolwen Cifuentes para Rolling Stone. Estilismo de Zoe Costello
A lo largo de nuestra conversación, Max es cautelosa con lo que comparte. Pasó por dos rupturas en los últimos tres años, y la segunda, una relación que terminó en junio pasado, “realmente me mató”. Cuando terminó esa relación, ya había liberado Diamantes y pistas de baile el sencillo principal «Maybe You’re the Problem», una canción de pop sintético que «salió volando» de ella y captura lo que estaba pasando con su pareja anterior. «¿Sabes de lo que me di cuenta?» ella dice. ”Que no te puedes perder por nadie. Y casi me pierdo el año pasado por alguien. Esta persona quería que cambiara quién era yo, mi yo excéntrico. No me di cuenta de eso en ese momento. Pero todos mis amigos y familiares, ni siquiera me reconocieron”.
En «Maybe You’re the Problem», Max canta sobre cómo finalmente se da cuenta de que la persona con la que está se niega a hacerse responsable de su comportamiento. “El drama siempre te sigue a casa, pero no esperaré más”, declara en la pista. Refleja cómo ella recuperó su propia autonomía. “Tenía que elegirme a mí misma”, dice. “Yo estaba como, ‘He trabajado toda mi vida por mi carrera. No voy a dejar que nadie me quite eso”.
Aunque la mayor parte de su álbum estaba completo en ese momento, Max decidió posponer el disco y volver al estudio con Cirkut, a quien llama el «Einstein de la música» y su mejor amigo. Quería combinar sus letras desgarradoras con melodías alegres y listas para bailar. “Cuando estaba en el estudio, eso era todo sobre lo que podía escribir: letras tristes y lo que pasé”, dice. “Pero lo convertí en música dance”.
Lo que salió fue uno de los mejores trabajos de Max hasta el momento. La voz de Max brilla en «Ghost» mientras canta sobre «sentirse atormentada» por su ex sobre brillantes líneas de sintetizador. En el disco “Hold Up, Wait a Minute”, lleno de música disco, Max cuestiona la conexión de su pareja con un amor pasado. Y su canción más emotiva en el proyecto, «One of Us», comenzó como una balada pero se transformó en un himno de empoderamiento sobre cómo aceptar el final de una relación. “Por supuesto, lo convertí en un disco de baile”, dice riendo. «Tengo un problema. Sólo quiero bailar. Prefiero llorar y bailar”.
Max trabajó tan duro en el álbum que tuvo poco tiempo para reflexionar y llorar sobre su vida personal. “Una semana después de mi ruptura, no estaba llorando en mi cama. De hecho, hice el Orgullo en Londres y no lo cancelé”, dice. Las emociones la afectaron en un momento durante la actuación: «Nadie me vio, me di la vuelta y comencé a llorar, y luego tuve que recuperarme», recuerda. “Fue una semana fresca, pero no pude cancelar a mis fanáticos”. Llegó a «Maybe You’re the Problem» y cantó la letra con la voz temblorosa, cerrando los ojos mientras avanzaba a través de la canción.
“Creo que actuar me ayudó a superarlo”, dice ella. “Me curé a través de mi actuación”.
También ha estado pasando por otros cambios: tiene un nuevo look para acompañar el nuevo álbum. Ha cambiado su firma «Max Cut», un peinado asimétrico que es una sacudida a la altura de los hombros en un lado y larga en el otro. “Solo quería divertirme por un segundo”, dice ella. «Pero definitivamente creo que ella siempre será parte de mí… No se ha ido para siempre». Finalmente siente que está en el asiento del conductor de su carrera, un sentimiento que impregna cada parte del proceso creativo: solo unas semanas antes de la fecha de lanzamiento del álbum, incluso decidió cambiar la carátula del álbum. “Ahora tengo el control de toda mi carrera y me siento bien”, dice.
Sobre todo, está emocionada de que la gente la siga por un camino tan profundamente personal. “La gente no sabe esto, pero es solo el comienzo para mí. Acabo de rascar la superficie”, dice ella. “Miro a mi alrededor y digo: ‘Mira, hiciste lo que querías hacer, pero ahora, ¿qué quieres hacer? ¿Cuál es el próximo paso?’”. Está averiguando esa parte, pero ya ha llegado tan lejos del Ava Max que una vez estuvo tan cerca de darse por vencida.
