Farandulero
Entre todos los diversos documentales que se estrenaron en el Festival de Cine de Telluride de este año, el de Chris Smith Sr. se erige como uno de los más singulares y conmovedores. La película es, en un nivel, un retrato del pionero del cine independiente Robert Downey Sr., quien formó parte de la Nueva Ola estadounidense que impulsó el cine a fines de la década de 1960. Pero la película también es un amoroso homenaje a un padre por parte de su muy famoso hijo, Robert Downey Jr., quien participó en la filmación con su esposa y coproductora, Susan Downey.
Si bien la película narra la carrera de Downey Sr. y, en ocasiones, su tumultuosa vida personal, también es una crónica conmovedora, aunque inevitablemente incompleta, de padre e hijo. Downey murió el año pasado de la enfermedad de Parkinson y estuvo enfermo durante gran parte de la filmación, por lo que eso agrega un elemento de patetismo que nunca se exagera.
‘Sr.’
La línea de fondo
Un conmovedor homenaje a una familia de cineastas.
Hay que decir que las reacciones a las películas de Downey senior siempre fueron tremendamente desiguales. Su primera característica, Codos irritadosrealizado en 1966, fue rodado en 16 mm y consiguió atraer a un público modesto tras una nota sorprendentemente positiva en Los New York Times. Su película revelación, Putney Swopeuna sátira del negocio de la publicidad con una gran cantidad de actores negros, salió en 1969, el mismo año en que se estrenó Jinete facil, vaquero de medianoche, Grupo salvajeHaskell Wexler Medio fríoy Francis Ford Coppola La gente de la lluvia. Esas películas a menudo se vinculaban con Putney Swope como prueba de una emocionante nueva ola de cine estadounidense. Aunque tenía un presupuesto mucho más bajo que esas otras películas, era parte de la conversación sobre un renacimiento cinematográfico.
Sus películas posteriores – Libra y Palacio del engrasador — tenía presupuestos más grandes, pero no fueron tan bien recibidos y la carrera de Downey se estancó. (Su hijo hizo su debut como actor a la edad de 5 años en Libra.) También fue víctima de algunos de los excesos que acosaron a otros miembros de su generación. Se volvió adicto a la cocaína y se hundió en una espiral autodestructiva, y habla con bastante honestidad sobre eso en el documento. En un momento se mudó a Los Ángeles, pero las películas que hizo allí… hasta la academia, Mucho sol y Piscina de Hugo – hizo poco para revivir su carrera. Hizo trabajos de actuación ocasionales en películas como William Friedkin’s Vivir y morir en Los Angeles y Paul Thomas Anderson Boogie Nights.
La familia siempre fue importante para él. Cuando a su segunda esposa, Laura Ernst, le diagnosticaron ELA, él la apoyó y cuidó con amor. Y permaneció cerca de su hijo. Sin embargo, esta es una parte de la película que parece incompleta. Hay indicios de que los excesos de Downey Sr. tuvieron un efecto nocivo en su hijo, pero no podemos dejar de preguntarnos si los tan publicitados problemas de Downey Jr. con las drogas tenían algo que ver con la mala influencia de su padre. Este es un tema que debía abordarse, pero que con demasiada frecuencia se evita en el documento.
Eventualmente, el Downey senior regresó a Nueva York, donde siempre se sintió más en casa. Al final de su vida hizo un documental bien recibido, Plaza Rittenhouse, y disfrutó del tiempo con su familia. Algunas de las mejores escenas de la película registran sus tiernas interacciones con su hijo y sus nietos, al principio a través de Zoom durante el apogeo de la pandemia de COVID, pero luego con algunas conversaciones personales finales y significativas.
El documental está filmado sabiamente en blanco y negro, para aproximarse al estado de ánimo de las primeras películas de Downey Sr., aunque, por supuesto, hay explosiones de color cuando se extraen sus últimas películas. Los amigos de los Downey mayores, incluidos Norman Lear, Alan Arkin e incluso Paul Thomas Anderson, aportan vívidas reminiscencias. Tal vez inevitablemente, la película avanza hacia una conclusión profundamente conmovedora, pero hay suficientes momentos bulliciosos y ligeramente adormecidos para proporcionar un retrato vívido y lleno de sangre.
