Farandulero
Hossein Khosrow Vaziri, el luchador nacido en Irán conocido como The Iron Sheik que canalizó el odio de Estados Unidos hacia su patria para construir una carrera como uno de los villanos del ring más despreciados de su era, murió el miércoles. Tenía 81 años.
“Hoy nos reunimos con gran pesar para despedirnos de una verdadera leyenda, una fuerza de la naturaleza y una figura icónica que dejó una huella increíble en el mundo de la lucha libre profesional”, decía un comunicado publicado en La cuenta de Twitter del jeque de hierro anunciando su muerte. El WWE también rindió homenaje en Twitter; no se reveló la causa de la muerte.
Vaziri, exguardaespaldas del sha de Irán, llegó a Estados Unidos a fines de la década de 1960. Para su personaje de luchador, se afeitó la cabeza, se dejó crecer el bigote, lucía un tocado ghutra y botas con punta rizada, y balanceaba un par de meels persas de 75 libras sobre su cabeza como demostración de su fuerza.
Su movimiento característico fue un agarre de sumisión de «Camel Clutch» que rompió la espalda.
Mientras más de 60 estadounidenses eran rehenes en la embajada de EE. UU. en Teherán a partir de noviembre de 1979, el jeque hizo todo lo posible, ondeando una bandera iraní y cantando el himno nacional de su país en el ring, escupiendo en el suelo durante las entrevistas y proclamando: “ Irán No. 1”.
“Era el momento justo para establecer mi personaje o mi truco para ser el luchador más malo de la Tierra”, recordó en el documental de 2014. el jequedirigida por Igal Hecht.
Durante la Guerra del Golfo de 1990-1991, su personaje fue reenvasado como el simpatizante iraquí, el coronel Mustafa, y se asoció con el renegado estadounidense, el sargento. Slaughter (Robert Remus) y el general Adnan (Adnan Al-Kaissie), un compañero de escuela secundaria del presidente iraquí Saddam Hussein en el pasado. Luego, el trío encabezó SummerSlam 1991 en un partido de desventaja contra Hulk Hogan y The Ultimate Warrior.
El jeque acabó con Bob Backlund en el Madison Square Garden de Nueva York en diciembre de 1983 para ganar el título de peso pesado de la WWE. Un mes después, perdió el cinturón (y nunca lo recuperaría) cuando Hogan se escapó de un Camel Clutch y conectó con una pierna caída para dar a luz a «Hulkamania».
“Después del partido, el jeque fue un buen deportista”, escribió Hogan en sus memorias de 2009, Hollywood Hulk Hogan. “Aunque me puso por encima y me convirtió en campeón mundial esa noche, vino detrás del escenario y me dio un gran abrazo”.
El jeque le dijo a Hogan que Verne Gagne, un promotor de la Asociación Estadounidense de Lucha Libre, le había ofrecido $ 100,000 para romperle la pierna a Hogan esa noche como venganza por la renuncia de Hulkster a la AWA para unirse a la WWE en 1983. Dijo que se negó.
Nacido el 15 de marzo de 1942 y criado en Teherán, Vaziri se ofreció como voluntario para el ejército a los 18 años, pero continuó luchando como aficionado. Se convirtió en campeón nacional y se desempeñó como guardaespaldas del Sha cada vez que el líder y su familia visitaban Persépolis y Shiraz.
Era un gran admirador del luchador olímpico más famoso de su país, Gholamreza Takhti. Cuando Takhti fue encontrado muerto de un aparente suicidio en su habitación de hotel a principios de 1968, circularon teorías de que había sido asesinado, lo que incitó a Vaziri a abandonar el país.
“Si Irán no es bueno para Gholamreza Takhti, el mayor campeón que tuvimos, Irán nunca será bueno para mí. Así que decidí venir a Estados Unidos”, dijo.
En Minnesota, fue contratado como entrenador asistente del equipo de lucha olímpica de EE. UU. que compitió en los Juegos de Munich de 1972.
Al año siguiente, entrenó con Ric Flair en la escuela de lucha libre de Gagne y pagó sus cuotas trabajando como árbitro y preparando el ring antes de los espectáculos. “Estaba casado con la lona de lucha libre”, dijo. “Debido a que estaba tan enamorado del deporte, no me importaban las chicas”.
Pero en 1976 se casó con la nativa de Minnesota Caryl Peterson. Su padrino en la boda fue el locutor de lucha libre «Mean» Gene Okerlund, o «Gene Mean», como lo llamaría durante las entrevistas.
Tuvo una disputa con Slaughter que llegó a un punto crítico en una derrota sangrienta en 1984 en el Garden en un partido memorable de «Boot Camp». Dirigido por «Classy» Freddie Blassie, luego se asoció con el ruso Nikolai Volkoff para llevarse el título Tag Team en el primer WrestleMania en 1985.
Vaziri y el luchador Jim Duggan viajaban juntos en 1987 cuando la policía estatal de Nueva Jersey los detuvo. Fue acusado de posesión de cocaína y marihuana, Duggan fue acusado de posesión de marihuana y ambos fueron suspendidos por la WWE.
En los años 90, el jeque hizo una breve reaparición en la WWE como codirector, con su antiguo rival Backlund, del luchador de Oriente Medio The Sultan. Y volvió a la acción en 2001 en WrestleMania 17, derrotando a otros 18 ex alumnos para ganar el “Gimmick Battle Royal” a los 59 años.
En 2003, su hija mayor, Marissa, entonces de 27 años, fue asesinada por su novio.
Aunque comenzó su carrera en el Salón de la Fama como rudo, el jeque tenía admiradores.
“Con sus clubes persas y su increíble experiencia en la lucha libre y su mentalidad de soldado, representó cómo no hay éxito sin lucha”, dijo Dwayne “The Rock” Johnson. “Representó que el trabajo duro da sus frutos. Era todo lo que hace grande a Estados Unidos”.
Al final de su documental, el jeque pide que lo recuerden como “un hombre realmente bueno, un buen deportista, un hombre realmente duro en mi juventud. Fui muchos años el villano, el malo, el rudo, pero ahora soy un buen tipo”.
