‘The Movie Man’, una especie de ‘Cinema Paradiso’ canadiense y el nuevo documental Underdog para los amantes del cine, intenta abrirse camino en los festivales de otoño: TIFF y Telluride, ¿estás escuchando?

EXCLUSIVO: Los principales festivales de cine de otoño, especialmente Venecia, Toronto y Telluride, pueden estar temiendo más cada día que las actuales huelgas combinadas de WGA y SAG-AFTRA vayan a obstaculizar seriamente sus planes de gloriosos festivales llenos de estrellas que también pueden tener un impacto en el lanzamiento de la temporada de premios (justo hoy, MGM dijo que Zendaya’s retadores se retiró como la película de la noche de apertura de Venecia y su estreno se trasladó a fines de abril de 2024 debido a la huelga de actores).

Con el tiempo en marcha y agosto a la vuelta de la esquina, estos festivales tienen que comenzar a planificar cómo será la vida sin el zumbido de las estrellas de la lista A y la sensación de los distribuidores y estudios de que tal vez deberían cuestionar la participación actual (todavía en su mayoría sin anunciar) con sus películas de cebo de premios que podrían estar moviéndose por todo el mapa de lanzamiento. Después de los cierres por la pandemia, estos festivales recuperaron su mojo el año pasado y parecían dirigirse hacia un regreso total a la normalidad, hasta que aparecieron los carteles de los piquetes.

Bueno, tengo una sugerencia, particularmente para Toronto y Telluride, en caso de que necesiten algo nuevo, que no se vea afectado por las huelgas, que podría convertirse en el tipo de éxito de boca en boca que complazca a la multitud que a estos festivales les encanta «descubrir» y guiar por el mundo.

El otro día eché un vistazo a un trabajo en progreso (la mezcla de audio final se completó ayer) que es el tipo de película fuera del radar que me da esperanza para películas más allá de todas las pandemias, huelgas, despidos, previsiones de Wall Street, quiebras de teatros y así sucesivamente. ¿Así que qué es lo? Un documental de cinco años en proceso sobre un tipo en lo profundo del bosque de una pequeña ciudad canadiense que intenta desesperadamente, y sin ayuda de nadie, mantener viva su sala de cine contra viento y marea. Se llama muy apropiadamente, El hombre de la películay más allá de ser la historia de esta figura solitaria y quizás la sala de cine más inusual del planeta, también es realmente la historia de la industria misma en todos sus aspectos, desde las películas hasta su distribución, su exhibición, los cambios tecnológicos y, bueno, solo tratar de sobrevivir otra temporada.

Viene de un cineasta canadiense llamado Matt Finlin, oriundo de Toronto, cuyo amor por las películas comenzó a los 12 años cuando ingresó a un multicine llamado Highlands Cinemas y vio terminador 2: el día del juicio, descubriendo no sólo una gran película sino también la experiencia dentro de una sala de cine como ninguna otra que informó su decisión de no solo ver películas, sino también hacer a ellos.

Junto con su trabajo diario haciendo comerciales y películas especializadas para su compañía de producción Door Knocker Media, que dirige con su socia Karen Barzilay, Finlin ha tomado esa experiencia temprana y ahondado mucho más en la salvaje historia de este particular cine oculto y su excéntrico pero colorido empresario Keith Stata, quien es un verdadero personaje, un narrador ininterrumpido con algo que decir sobre todo.

Hace más de cuatro décadas, Stata, que ahora tiene 75 años, tuvo una especie de sueño quijotesco de construir un teatro en un pequeño pueblo llamado Kinmount, que tiene unos 200 residentes y está en lo profundo de los bosques de Ontario. Es un lugar que parece que habría funcionado bien como ubicación para el último espectáculo de imágenes, y no tiene nada que exhibir realmente, ni siquiera una sola estación de servicio, excepto los siempre presentes Highlands Cinemas, que Stata, cuya carrera anterior estaba en la construcción, expandió de una sola pantalla en 1979, a dos, luego a tres, luego a cuatro, y ahora cinco. El teatro solo opera desde mayo hasta el Día del Trabajo todos los días, y luego solo los fines de semana hasta el Día de Acción de Gracias. El resto del año Stata tiene que mantenerlo cerrado debido al clima; su incapacidad para mantener su personal con niños pequeños que van a la universidad (malditos sean); y solo los problemas que vienen con el deterioro de la salud, la edad, las pandemias globales y la necesidad de seguir poniendo colillas en los asientos.

Ah, ¿y mencioné que también creó un museo de películas y nostalgia único en su tipo como parte del precio de admisión que pondría celosa a la Academia? Ah, ¿y también que ha reunido una colección de proyectores de clase mundial que representan toda la historia de la exhibición teatral (recolectados de cines canadienses)?

Ah, y Stata también tiene 42 gatos que él solo cuida y también son parte del ambiente para los cinéfilos de Highlands. Si alguna vez vende el teatro o lo pasa, el gatos son parte del trato. Stata es un showman en el mejor sentido de la palabra, un tipo que lo ha resistido todo (literalmente, mientras lo vemos quitar la nieve del camino en los duros inviernos), se enfermó bastante y se rompió el pie, tuvo que cerrar Highlands permanentemente durante Covid, y cada año ahora solo espera que la gente regrese para una temporada más.

“Highlands Cinemas es una de las experiencias cinematográficas más singulares del mundo”, dice El hombre de la película productor ejecutivo Ed Robertson (miembro de Barenaked Ladies), mecenas durante más de 20 años. “El hombre de la película es una película que captura la esencia de este escenario único, celebrando a su excéntrico propietario y la comunidad que ha crecido a su alrededor. Es verdaderamente una carta de amor al arte del cine”.

Piense en ello como un canadiense Cine Paradiso. Al menos eso es lo que le dije a Finlin cuando hablé con él esta semana. Sin duda, es un trabajo de amor para este director traer una historia única a la pantalla.

“Está a unas tres horas al norte de donde crecí en Toronto, y en medio de la nada, literalmente medio de la nada, y nos fuimos de campamento y mi tío dijo: ‘Oye, vamos a ir al cine esta noche’. Y está en la casa de un tipo. Y sabes que tengo 12 años, entonces dices, ‘OK’, y conduces por esta carretera. Es un pueblo de 200 personas como viste, realmente no puedes decir qué es el edificio y luego entras y ahí está, un laberinto de recuerdos de películas y cinco cines, y vi T2. Y fue realmente la inspiración para hacer lo que hago hoy”, me dijo Finlin.

Entonces, ¿cómo surgió un documental completo?

“Mis padres habían comprado una casa cerca del lago cuando se jubilaron y llamé [Stata] y dije: ‘Oye, he estado yendo y viniendo a tu teatro desde que era un niño. Me encantaría venir y filmar, ya sabes, una pequeña pieza o algo para hacer algo durante un fin de semana”, dice. “No lo conocía ni nada sobre él y pensé, ‘Oh, creo que hay algo más aquí’. Entonces, cuando voy a la casa del lago o mientras trabajo, mi trabajo diario para pagar las cuentas, sigo haciendo tomas de la película”, agregó Finlin sobre el proceso de filmación intermitente en los últimos años, incluso durante la pandemia cuando pensó que Keith y su sala de cine podrían no sobrevivir. Sin embargo, se mantuvo firme hasta el año pasado cuando el teatro, un completo desastre que tuvo que ser restaurado, finalmente reabrió y Stata se preguntó en voz alta si alguien volvería, no solo para su teatro sino a las propias películas.

Finlin señala que Stata no tiene familia, ni pareja, ni hijos. Solo él, este teatro y los gatos.

“Él se preocupa profundamente por ellos. Se preocupa profundamente por brindar esa experiencia a las personas que siento que ya no muchas personas se preocupan tanto, lo cual es realmente triste”, dice Finlin. “Él realmente, realmente se preocupa cuando la gente entra allí y está construyendo un recuerdo, ya sabes, fuera de la película que están viendo. Él es áspero en los bordes, pero sabes que realmente traté de profundizar y hacer que compartiera. … Está orgulloso de la película”. (Al final, incluso vemos a Stata mirándolo).

“Está orgulloso de lo que ha hecho”, continúa Finlin. “Pero este verano, está luchando con el personal y, ya sabes, conseguir bollos en los asientos es realmente difícil a su edad. Como si no fuera un chico joven”. El simple hecho de verlo tratando de hacer la transición de la cabina de proyección de proyección de película a digital, en el teléfono con un servicio de asistencia de TI, es un ejemplo de hasta qué punto esto realmente es una operación de un solo hombre.

FInlin también está orgulloso de la partitura musical que compuso Kevin Drew, miembro cofundador de la banda de indie rock Broken Social Scene. Simplemente lo incorporó al corte terminado.

“Kevin entiende el poder del cine para transportar a la gente, evocar emociones y generar conversaciones significativas”, dice Finlin. “Como resultado, su música para El hombre de la película pretende capturar la esencia de esta profunda conexión entre Keith y el cine quijotesco que construyó”.

Fue más que un simple concierto para Drew.

“Como un niño que iba al cine, he visto cómo se desarrollaba el declive de las salas de cine. Me da vergüenza ver más películas en mi teléfono que en los cines mientras Hollywood se esfuerza por encontrar soluciones para mantener viva la experiencia del cine”, dijo Drew. «Cuando vi El hombre de la película … fue una historia tan simple como hermosa sobre la magia de ir al cine y la tristeza de cómo el cine se está muriendo. A todos nos atraen los soñadores, y esta es la historia de un hombre que actuó en su sueño a través de la pasión por el cine y ahora se encuentra en el mundo moderno de cómo continuar. Funciona como una metáfora maravillosa sobre cómo necesitamos el apoyo de la comunidad para los soñadores y cómo los soñadores son los que nos rescatan de la guerra contra el arte”.

Y así continúa el sueño, no solo para Stata de mantener vivo su cine, sino también para Finlin, que espera llevar esta película al mundo, tal vez en Toronto (para lo cual solicitó a través de Film Freeway), pero incluso en Telluride, que más allá de su festival anual de fin de semana del Día del Trabajo, ha invertido en una sala de cine de un pueblo pequeño al comprar la única sala comercial allí, el Nugget, una sala de estilo antiguo de una sola pantalla que están poniendo fondos para mejorar.

No puedo pensar en dos festivales que serían más perfectos para una película que tiene todos los ingredientes para complacer a la multitud. Sin embargo, Finlin teme que no haya cumplido con la fecha límite de presentación de Telluride, pero hay una gran cantidad de festivales de otoño en todo el país que se pelearán en medio de todos los cambios relacionados con la huelga. También espera entrar en uno que sería un clasificatorio de la Academia. Ojalá pueda. Esta es una película que podría tener un gran atractivo personal para varios votantes de los Oscar.

Dice Finlin: “Keith me dijo: ‘Espero que saques algo de esto’, y yo dije: ‘Lo hice. Quiero decir que tengo que lograrlo’. Por supuesto, sería increíble incluirlo en festivales y todas esas cosas. Quiero que la gente lo vea y se sienta como yo cuando entré allí. No haría lo que hago hoy si no hubiera entrado en ese teatro cuando tenía 12 años”.